A doença de Chagas é uma infecção causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, o qual é transmitido pela picada do barbeiro (também chamado de inseto assassino ou Triatominae).
Protozoários (organismos infecciosos unicelulares) podem penetrar no corpo através da ferida da picada ou através de tecidos ao redor de um olho ou, menos comumente, ao se ingerir alimentos ou tomar sucos de frutas frescas contaminados.
A área ao redor do ponto de entrada (uma ferida por picada ou um olho) pode inchar, e as pessoas podem ter febre.
Posteriormente, depois de um longo período sem sintomas, anos mais tarde podem surgir complicações sérias, principalmente problemas cardíacos ou digestivos.
Os médicos confirmam o diagnóstico identificando os protozoários em uma amostra de sangue ou líquido colhido de um órgão infectado ou fazendo exames de sangue.
Um medicamento (benznidazol ou nifurtimox) é usado para matar os protozoários, mas não reverte a lesão no coração ou no trato digestivo.
(consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias).
A doença de Chagas afeta pessoas no México e nas Américas Central e do Sul, principalmente em áreas rurais em que a pobreza é amplamente disseminada. Essas áreas propiciam um ambiente favorável para os barbeiros, os quais transmitem o Trypanosoma cruzi. Os barbeiros se desenvolvem em rachaduras e fendas de paredes de barro, em telhados de palha de casas e fazendas, e em pilhas de madeira ou rochas, galinheiros e canis.
No mundo todo, cerca de 8 milhões de pessoas estão infectadas pelo Trypanosoma cruzi. Este número inclui mais de 300 mil pessoas que vivem nos Estados Unidos após imigrarem de regiões da América Latina onde contraíram a infecção. Entre elas, há um número estimado de 40 mil mulheres em idade fértil. Estima-se que 1% a 5% de seus filhos nasçam com a infecção. Os imigrantes que rumaram para a Europa também transportaram a doença com eles. Felizmente, as medidas para controlar a disseminação da infecção estão reduzindo o número de casos da doença de Chagas. (Consulte Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Epidemiologia e fatores de risco.)
Transmissão da doença de Chagas
A doença de Chagas é mais comumente transmitida quando um barbeiro pica uma pessoa ou animal infectados (como cães, gatos, gambás, ratos e muitos outros animais) e depois pica outra pessoa. Quando os insetos infectados picam, eles depositam fezes que contêm os protozoários. Os protozoários penetram então no corpo através da ferida da picada.
Os protozoários também podem penetrar no corpo por membranas mucosas, tais como a membrana transparente que recobre o olho (conjuntiva). Os protozoários deslocam-se então do ponto de entrada até as células e, finalmente, chegam na corrente sanguínea. O Trypanosoma cruzi infecta muitos tipos de células em todo o corpo, incluindo células do sistema imunológico, coração, músculos e sistema nervoso.
As pessoas também podem infectar-se por transfusões de sangue ou por transplante de órgão de um doador infectado. As pessoas podem ser infectadas ao comer alimentos não cozidos ou beber líquidos (como suco de cana-de-açúcar) contaminados por insetos infectados ou suas fezes.
Os protozoários também podem cruzar a placenta de uma mulher grávida e infectar o feto, resultando em aborto espontâneo, natimorto ou problemas sérios, às vezes fatais, no recém-nascido.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas da doença de Chagas
A doença de Chagas ocorre em três estágios. Os sintomas podem ocorrer no primeiro e terceiro estágios.
Primeiro estágio
Os sintomas da doença de Chagas geralmente começam uma a duas semanas depois que os protozoários entram no corpo, em geral através da ferida da picada ou dos tecidos ao redor de um olho. Pode surgir um caroço vermelho e inchado na ferida da picada. Se o protozoário entrar pelos tecidos ao redor do olho, a área ao redor do olho pode inchar (chamado sinal de Romaña). Pode surgir febre. Algumas pessoas não manifestam sintomas, mas os protozoários podem ser identificados em seu sangue.
Na maioria das pessoas, os sintomas do primeiro estágio da doença de Chagas desaparecem sem tratamento. No entanto, algumas pessoas, geralmente crianças, morrem durante este estágio. A morte pode resultar de uma infecção grave do coração que causa insuficiência cardíaca, ou da infecção do cérebro e dos tecidos que recobrem o cérebro e a medula espinhal (meningoencefalite).
Se as pessoas tiverem o sistema imunológico debilitado (como ocorre em pessoas com AIDS), o primeiro estágio pode ser grave, e as pessoas podem apresentar febre, uma erupção cutânea ou lesões cerebrais.
A maioria dos bebês infectados antes do nascimento (infecção congênita) não manifesta sintomas, mas alguns nascem prematuramente ou apresentam achados inespecíficos, incluindo baixo peso ao nascimento, febre, aumento do tamanho do fígado e do baço, anemia ou hemogramas anormais. Na maioria dos bebês infectados, os sintomas acabam desaparecendo sem tratamento; entretanto, alguns bebês morrem durante este estágio.
Segundo estágio (período latente)
Durante o segundo estágio, as pessoas não manifestam sintomas da doença de Chagas e os resultados do eletrocardiograma (ECG) e dos exames de imagem do coração e do sistema digestivo são normais. Os protozoários, no entanto, estão presentes no corpo e às vezes no sangue.
Muitas pessoas permanecem neste estágio, sem nenhum sintoma, pelo resto da vida.
Terceiro estágio
Anos depois, desenvolve-se a doença de Chagas crônica em 20% a 40% das pessoas.
As principais áreas afetadas são
O coração
O sistema digestivo
O coração pode ficar aumentado e fraco; assim, as pessoas se cansam facilmente e sentem falta de ar. O sistema de condução elétrica do coração pode ser afetado, causando desmaios, arritmias cardíacas ou parada cardíaca súbita.
Os músculos do trato digestivo (como os do esôfago) podem funcionar mal, causando dificuldade para engolir e/ou constipação grave. Se a deglutição for afetada, as pessoas podem inspirar (aspirar) alimentos, líquidos ou saliva, causando pneumonia, ou podem ficar gravemente subnutridas. O intestino grosso (cólon) pode aumentar de tamanho, podendo haver constipação grave.
Diagnóstico da doença de Chagas
Durante o primeiro estágio, exame de uma amostra de sangue usando um microscópio ou exames de sangue
Durante o segundo estágio, exames de sangue
Durante o terceiro estágio, exames de sangue, eletrocardiograma e exames de imagem do coração ou do sistema digestivo
Geralmente, os médicos conseguem diagnosticar a doença de Chagas durante o primeiro estágio ao verem os protozoários em uma amostra de sangue analisada ao microscópio. Uma amostra de sangue também pode ser analisada para verificar se há material genético (DNA) dos protozoários.
Durante o segundo e terceiro estágios, os protozoários raramente são vistos em uma amostra de sangue analisada ao microscópio. Por isso, os médicos realizam dois ou mais exames de sangue distintos para detectar anticorpos ao protozoário. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra um ataque específico, incluindo o de parasitas). Os testes de anticorpos para a doença de Chagas podem ser positivos em pessoas que não estão infectadas (falso positivo). Assim, se o exame inicial for positivo, um teste de anticorpos diferente é realizado para confirmar o diagnóstico.
Se a infecção for diagnosticada, os médicos fazem outros exames para verificar se há danos ao coração ou trato gastrointestinal. Por exemplo, pode-se fazer um eletrocardiograma e um ecocardiograma e tirar uma radiografia do tórax para detectar problemas no coração. Outros testes podem incluir exames de diagnóstico por imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) do coração.
Se as pessoas tiverem dificuldade para engolir ou constipação, pode ser realizado um exame de TC ou radiografias do trato gastrointestinal.
Tratamento da doença de Chagas
Medicamentos que sejam eficazes contra esses protozoários
Tratamento de problemas causados pela infecção crônica do coração ou aparelho digestivo, se presente
Somente dois medicamentos antiparasitários – benznidazol ou nifurtimox – são eficazes contra a doença de Chagas. Nenhum desses medicamentos reverte a doença do coração ou do trato digestivo que já tenha se desenvolvido. As pessoas tomam um desses dois medicamentos durante um a três meses, respectivamente. Tanto benznidazol quanto nifurtimox podem causar efeitos colaterais sérios, os quais envolvem com mais frequência o trato digestivo, a pele e o sistema nervoso. Eles incluem perda de apetite, perda de peso, vômitos, erupção cutânea, danos nos nervos, insônia e tontura. Nenhum desses medicamentos é administrado a pessoas com doença renal ou hepática grave nem a mulheres gestantes ou lactantes. As crianças geralmente toleram o tratamento melhor do que os adultos.
Durante o primeiro estágio da doença, todas as pessoas são tratadas com benznidazol ou nifurtimox. Veja a seguir os efeitos desses medicamentos:
Reduzem rapidamente o número de protozoários no sangue
Abreviam a duração dos sintomas
Diminuem a probabilidade de desenvolvimento de doença crônica
Se a infecção se tornar crônica, podem reduzir o risco de morte
Quando as mulheres são diagnosticadas com Chagas durante a gestação, o tratamento é geralmente adiado até após o parto, e o bebê é então tratado se estiver infectado.
Durante o segundo estágio, crianças e adultos de até 50 anos de idade que não tenham evidência de doença gastrointestinal ou cardíaca avançada são tratados com benznidazol ou nifurtimox. Quanto mais jovem a pessoa e quanto mais cedo o tratamento for iniciado, maior a probabilidade de o tratamento eliminar os protozoários. Para adultos com mais de 50 anos de idade, os médicos precisam ponderar os benefícios frente aos riscos do tratamento.
Depois que a infecção crônica causa problemas digestivos ou danos cardíacos graves, os medicamentos antiparasitários não são úteis. Os problemas são tratados conforme necessário:
Insuficiência cardíaca: medicamentos para reduzir a carga de trabalho do coração ou transplante de coração
Ritmos cardíacos irregulares: medicamentos para corrigir o ritmo cardíaco (medicamentos antiarrítmicos) ou um marca-passo
Problemas com o esôfago: toxina botulínica (para relaxar o músculo da parte inferior do esôfago) ou um procedimento cirúrgico para ampliar (dilatar) a parte inferior do esôfago
Cólon muito aumentado: Cirurgia
Prevenção da doença de Chagas
Aplicar reboco nas paredes, substituir telhados de palha e/ou pulverizar repetidamente as casas com inseticidas que tenham efeitos duradouros pode ajudar a reduzir o número de barbeiros e, assim, ajudar a controlar a disseminação da doença de Chagas.
Em casos raros, viajantes para áreas em que ocorre a infecção são infectados. Não dormir em casas de tijolo cru ou, se dormir nessas casas, usar mosquiteiros, pode ajudar os viajantes a evitar a infecção.
Residentes e viajantes em áreas em que a infecção ocorre devem evitar o consumo de sucos de cana ou de fruta recém-preparados provenientes de fontes anti-higiênicas, como vendedores ambulantes.
Em muitos países afetados, inclusive nos Estados Unidos, é feita a triagem doadores de sangue e de órgãos para prevenir a disseminação da infecção por transfusões de sangue ou transplantes de órgãos infectados.
A triagem, antes da gravidez, de mulheres em idade fértil em risco, e o tratamento das que estão infectadas, diminui a probabilidade de infecção congênita.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Doença de Chagas
