O sistema linfático é uma parte vital do sistema imunológico. Ele inclui órgãos como o timo, a medula óssea, o baço, as amígdalas, o apêndice e as placas de Peyer no intestino delgado, que produzem processam glóbulos brancos especializados que combatem a infecção e o câncer.
Assim como o sistema venoso, o sistema linfático transporta líquidos por todo o corpo. O sistema linfático consiste em
Vasos linfáticos de paredes finas
Linfonodos
Dois dutos coletores
Os vasos linfáticos, localizados por todo o corpo, são maiores do que os capilares (os menores vasos sanguíneos que conectam artérias e veias) e, em sua maioria, menores do que as menores veias. Quase todos os vasos linfáticos têm válvulas semelhantes às das veias, para que a linfa, que pode coagular, circule em sentido único (em direção ao coração). Os vasos linfáticos drenam o líquido, chamado de linfa, dos tecidos por todo o corpo e devolvem o líquido para o sistema venoso através de 2 dutos coletores.
A linfa começa como um líquido que se difundiu pelas paredes finíssimas dos capilares para o espaço entre as células. A maior parte do líquido é reabsorvida nos capilares e o restante é drenado para os vasos linfáticos que acabam por devolvê-lo para as veias. A linfa também contém muitas outras substâncias incluindo
Proteínas, minerais, nutrientes e outras substâncias que fornecem nutrientes aos tecidos
Células danificadas, células cancerosas e partículas estranhas (como bactérias e vírus) que podem ter penetrado no líquido tecidual
Os linfonodos são pequenos órgãos com formato de feijão que servem como centros de coleta para a linfa. Toda a linfa passa por linfonodos estrategicamente localizados, que filtram células lesionadas, células cancerosas e partículas estranhas, removendo-as da linfa. Os linfonodos também contêm glóbulos brancos especializados (por exemplo linfócitos e macrófagos) cuja função é envolver e destruir células danificadas, células cancerosas, organismos infecciosos e partículas estranhas. Assim, as principais funções do sistema linfático são eliminar do organismo as células danificadas e fornecer proteção contra a propagação de infecções e desenvolvimento de câncer. Alguns linfonodos são agrupadas sob a pele, principalmente no pescoço, nas axilas e na virilha. Outros linfonodos estão profundos no corpo, por exemplo, dentro do abdômen.
Os vasos linfáticos drenam para os canais coletores, que esvaziam seu conteúdo nas 2 veias subclávias, localizadas sob as clavículas. Essas veias unem-se para formar a veia cava superior, a grande veia que drena o sangue da parte superior do corpo até o coração.
Sistema linfático: Ajuda a proteger contra as infecções
Distúrbios do sistema linfático
O sistema linfático pode não realizar sua função adequadamente devido a
Bloqueio (obstrução): a obstrução do sistema linfático resulta em acúmulo de líquido (linfedema). A obstrução pode resultar de tecido cicatricial que surge quando os vasos ou nódulos linfáticos são danificados ou retirados durante uma cirurgia, por radioterapia, por lesão ou, em países tropicais, por infecção por um nemátodo (filaríase) que bloqueia os dutos linfáticos.
Infecção: uma infecção pode causar inchaço dos linfonodos porque estes ficam inflamados. Às vezes, os próprios linfonodos podem ficar infeccionados (linfadenite) por organismos que se espalham pelo sistema linfático a partir do local de infecção original.
Câncer: Tipos de câncer dos glóbulos brancos, como linfoma, podem se desenvolver nos linfonodos, e tumores em outros órgãos podem se espalhar (formar metástase) atingindo linfonodos próximos ao tumor. Os tipos de câncer nos linfonodos podem interferir no fluxo de líquido linfático pelo nódulo. Os tipos de câncer em outras áreas podem bloquear os dutos linfáticos. Linfangiossarcoma é um tumor muito raro que pode se desenvolver nas células do sistema linfático.
