심장은 노화와 함께 변화를 겪습니다. 많은 변화는 노화와 함께 보다 흔하게 발생하는 심장 장애의 발생으로 인한 것입니다. 다른 변화들은 노화 자체로 인한 것입니다. (또한 심장 생물학 참조.)
노화가 일어나면 심장은 약간 확장되며 심벽은 두꺼워지며, 심방과 심실도 약간 커집니다. 크기가 증가하는 것은 개별 심장의 근육 세포의 크기가 커지기 때문입니다. 또한 벽이 두꺼워지면 더 뻣뻣해지므로 각 심실이 펌프질하기 전에 방에 혈액이 충분히 채워지지 않습니다. 연령 관련 심장 벽의 경직으로 인해 좌심실이 잘 채워지지 않으며 때로는 특히 고혈압, 비만, 당뇨병과 같은 다른 질환이 있는 노인의 경우 심부전(확장성 심부전 또는 박출률 보존 심부전이라고 함)을 유발할 수 있습니다.
휴식기 동안 심박수(1분 내에 심장이 뛰는 횟수)가 약간 느려지는 것을 제외하면 노인의 심장도 젊은 사람의 심장과 마찬가지 방식으로 기능합니다. 또한 운동을 하는 동안 노인의 심박수는 젊은 사람만큼 증가하지 않습니다.
동맥과 세동맥의 벽은 더 두꺼워지며 동맥내의 공간도 약간 확장됩니다. 동맥과 세동맥 벽의 탄력적인 조직이 감소됩니다. 더불어 이런 변화는 혈관을 더 경직되게 만들며 탄력성을 떨어지게 만듭니다(죽상경화증 그림 참조. 동맥과 세동맥의 탄성이 떨어지기 때문에, 환자는 환자가 일어설 때 혈압을 빠르게 조절할 수 없으며, 고령자들은 어지러움이나 일부 경우는 갑자기 일어설 때 실신할 위험이 있습니다.
노인의 경우 동맥과 세동맥이 탄력성이 떨어짐으로써, 심장의 주기적인 펌핑 동안에 빠르게 이완할 수 없게 됩니다. 그 결과, 심장이 수축하는 동안 젊은 사람의 경우보다 혈압은 더 상승하게 되며, 때로는 정상 범위를 넘기도 합니다. 확장기 동안 정상적인 혈압을 가지지만 수축기 동안에 비정상적으로 높은 혈압을 가지는 사람이 노인의 경우 아주 흔합니다. 이러한 이상 상태를 고립성 수축기 고혈압이라고 합니다. (또한 혈관 생물학 참조.)
노화가 심장과 혈관에 미치는 영향은 규칙적인 운동을 통해 감소시킬 수 있습니다. 운동은 노인에게 심혈관 운동을 유지해줄 뿐만 아니라 근육 운동도 유지해줍니다. 운동은 노인이 되어서 시작하더라도 혜택이 많습니다.
