노화가 진행됨에 따라 미각이 둔해집니다. 노인들은 음식의 맛에 둔감해져, 맛을 느끼기 위해 양념(특히 소금은 건강에 해로울 수 있음)을 보다 많이 사용하거나, 잇몸에 화상을 입을 정도로 뜨거운 음식을 좋아하게 되기도 합니다.
또한 노인들은 미각이 영향을 미치는 질병 또는 복용 중인 약물이 있을 수 있습니다. 이러한 장애에는 다음이 포함됩니다.
미각에 영향을 주는 약물로는 고혈압 치료제(예, 칼토프릴), 고콜레스테롤 치료제(예, 스타틴), 우울증 치료제 등이 있습니다.
또, 노화가 진행되면서 치아 법랑질이 마모되어, 치아는 충치와 충격에 취약해집니다. 치아 상실은 노인들이 잘 씹지 못하고 그 결과 영양소를 충분히 섭취하지 못하는 주 원인이 됩니다. 노인의 경우 치아가 상실되면, 치아를 잡아주는 턱뼈의 일부가 점차 약해져서 기존의 높이를 유지하지 못합니다.
노화가 진행되면 타액 분비량이 어느 정도 감소하며, 일부 약물에 의해 감소폭이 더 커지기도 합니다. 침의 양이 줄어들면, 입안이 건조해지는 구강 건조증이 나타날 수 있습니다. 잇몸의 두께도 감소하며, 잇몸 퇴축이 시작됩니다. 구강 건조와 잇몸 퇴축으로 충치가 발생할 가능성이 높아집니다. 구강 건조로 인해 식도 내부가 상처에 더 민감해질 수 있다는 견해도 있습니다.
구강 건조와 잇몸 퇴축이 발생하더라도, 노인은 치아를 유지하는 경우가 많으며, 특히 충치 또는 치주 질환이 없는 경우, 치아 유지율이 높습니다. 치아 일부 또는 전체를 상실한 노인들은 부분 의치나 전체 의치 및/또는 임플란트를 해야 할 가능성이 큽니다.
성인에게 발생하는 치아 상실의 주 원인은 치주 질환입니다. 치주 질환이란 오랜 기간 박테리아가 축적되어 잇몸과 지지 구조를 파괴하는 질환을 말합니다. 이러한 질환은 구강 위생이 불량한 경우, 흡연을 하는 경우, 당뇨병, 영양 실조, 백혈병, 또는 HIV 감염과 같은 특정 질환이 있는 경우에 발생할 확률이 높습니다. 드물기는 하지만 박테리아성 치아 감염으로 인해 뇌농양, 해면 정맥동 혈전증, 원인 불명의 열, 그리고 중대한 특정 심장 이상이 있는 환자의 경우 심내막염 또한 발생할 수 있습니다.
