痛みと炎症の治療

温熱は血流を増やし、結合組織を柔軟にします。また関節のこわばり、痛み、筋肉のけいれんを一時的に軽減します。温めることによって、組織にできた体液の貯留（浮腫）も減少します。温熱療法は、一部の関節炎などで生じる痛みや硬直の緩和や、挫傷やねんざなどのけがによる筋肉のけいれんの軽減のために用いられます。

体の表面を温める方法と、体の奥深くの組織を温める方法があります。ホットパック、赤外線加熱、パラフィン浴、水治療法（温水マッサージ）では、体の表面に熱を与えます。超音波（周波数の高い音波）を利用する方法では、体の奥深くの組織で熱を発生させます。

冷却することによって組織の感覚を鈍らせ、筋肉のけいれん、外傷による痛み、最近発生した腰痛や炎症を和らげることができます。氷のう、アイスパック、気化するときに熱を奪う液体（塩化エチルなど）を使って冷却します。組織の損傷と体温低下（低体温症につながります）を避けるため、理学療法士は冷却剤の量や冷やす時間を限定します。血流が減少した組織（例えば、末梢動脈疾患では動脈が狭くなる）は冷却しないようにします。

末梢神経損傷、脊髄の病気、脳卒中などで神経から筋肉に適切に信号が伝わらないと、筋肉はすぐにやせ衰え（筋萎縮）、硬くなり、収縮（けい縮）します。電気刺激は、皮膚に電極を取り付けることによって筋肉の収縮を誘発し、萎縮やけい縮の予防を助ける運動を行います。

経皮的電気神経刺激と呼ばれる電気刺激では、筋肉の収縮を誘発しない低電流を用います。TENSは慢性的な背部痛、関節リウマチ、足首のねんざ、帯状疱疹、局所的な痛みに対して有用です。TENSでは、電池で動く手持ち式の装置で電流を発生させ、皮膚に取り付けた電極を介してその電流を送ります。TENS装置はピリピリした感じを与えますが、痛みはありません。

経皮的電気神経刺激は1日に数回、20分から数時間行われますが、この回数や時間は痛みの程度によって決まります。多くの場合、患者は必要に応じてTENS装置の自宅での使い方を教えてもらえます。ほとんどの人がこの治療法に十分耐えられますが、すべての人の痛みが緩和されるわけではありません。TENSは不整脈を誘発することがあるため、重度の心疾患のある人やペースメーカーを使用している人は受けるべきではありません。TENSを眼の近くにあててはいけません。

首の骨の変性症（頸椎症）、椎間板の断裂、むち打ち症、首の筋肉のけいれん（斜頸―局所性ジストニアと分節性ジストニアを参照）などによる慢性的な首の痛みを治療するため、病院、リハビリテーションセンター、家庭などで首の牽引を行うことがあります。牽引は、ベッドで横になるよりも座って行う方が効果的です。通常は、モーターを使ったシステムが最も効果的です。

一般的に牽引は、運動やストレッチなどの他の理学療法と併用されます。頸部牽引装置は一般向けのカタログを通じて入手できますが、理学療法士が装置の種類を選択し、使用する重りの量を決定するべきです。患者が1人でこのような装置を使用してはいけません。けがのリスクを減らすため、重量を徐々に減らすことができるように家族が付き添う必要があります。

マッサージは、痛みや腫れを和らげ、硬くなった（収縮した）組織を緩めるのに役立ちます。けがの治療のためのマッサージを行うのは、資格をもつマッサージ療法士だけにすべきです。マッサージ療法は、血栓による炎症（血栓性静脈炎）や感染症の治療に用いるべきではありません。

鍼治療では、体の特定部位の皮膚の上から細い針を刺します。多くの場合、針を刺す場所は痛みを感じる場所からはるかに離れています。数分間、針を素早く、断続的に回転させますが、針に低電流を流す場合もあります。鍼治療により、脳が刺激され、エンドルフィンが分泌されます。脳内で自然に生成されるエンドルフィンは、痛みの感覚をブロックし、炎症を鎮めます。鍼治療は、最近生じたか、または慢性的な痛みや関節炎に対して、他の治療法と一緒に用いられることがあります。鍼治療は、資格をもつ鍼灸師が滅菌した針を使って行わねばなりません。