出生の過程には広範な生理的変化を伴うため（新生児の肺機能も参照），ときに子宮内での生活中には問題とはならなかった状態が明らかになる場合がある。そのため，全ての出産に新生児蘇生の技能を有する人物の立ち会いが必要である。在胎期間と成長パラメータは，新生児の病態のリスクを同定するのに役立つ。
新生児における呼吸の問題には以下のものがある：
呼吸窮迫の症状および徴候は多様であり，以下のようなものがある：
呻吟
鼻翼呼吸
肋間，肋骨下部，および胸骨上部の陥凹
弱い呼吸，不規則な呼吸，またはその組合せ
頻呼吸および無呼吸発作
チアノーゼ，蒼白，皮膚の斑点，毛細血管再充満時間の延長，またはその組合せ
低血圧
新生児における症候は分娩直後から明白なこともあれば，数分後または数時間後に生じることもある。
周産期呼吸器疾患の病因
新生児および乳児の呼吸窮迫には可能性のある原因が多く存在する（新生児および乳児における呼吸窮迫の原因の表を参照）。
新生児および乳児における呼吸窮迫の原因
カテゴリー | 原因 |
|---|---|
心臓* | 肺血流が正常または増加している右左短絡または混合性病変：大血管転位症，肺動脈流出路閉塞が最小限のファロー四徴症，総肺静脈還流異常症，総動脈幹症，左心低形成症候群 肺血流減少を伴う右左短絡：†肺動脈閉鎖症，肺動脈流出路の高度閉塞を伴うファロー四徴症，重篤な肺動脈弁狭窄症，三尖弁閉鎖症，肺動脈弁狭窄を伴う単心室，エプスタイン病，遷延性肺高血圧症 |
呼吸器 | 上気道：後鼻孔の閉鎖または狭窄，喉頭気管気管支狭窄，圧迫性閉塞（例，血管輪），気管食道形成異常（例，裂開，瘻孔） 下気道：呼吸窮迫症候群，新生児一過性多呼吸，胎便吸引，肺炎，気胸，先天性横隔膜ヘルニア，肺低形成，肺の嚢胞性形成異常，サーファクタントタンパク質BまたはCの先天性欠損 |
神経‡ | |
血液 | |
その他 | 低血糖，代謝性疾患（例，酸塩基平衡障害，高アンモニア血症），循環血液量減少性ショック，敗血症 |
*不十分な全身心拍出量およびアシドーシスを呈する心臓の病変がある場合，初期症状として呼吸窮迫がみられる可能性もより高い。 | |
†肺血流減少を伴う右左短絡は，肺血流が正常または増加している右左短絡または混合性病変に比べ，重大な呼吸窮迫を伴う可能性が低い。 | |
‡神経学的問題は，明らかな呼吸窮迫ではなく，無呼吸として現れることがある。 | |
周産期呼吸器疾患の生理
より年長の小児や成人と比較した場合，新生児および乳児の呼吸器系の生理には顕著な相違点が複数存在する。相違点としては以下のものがある：
胸壁が柔軟でコンプライアンスがより高い
早産または遺伝子変異によるサーファクタント欠乏がある乳児では肺コンプライアンスが低下する
肋間筋よりも横隔膜の可動性に依存する
胸郭外気道が柔軟である
また乳児の小さい気道内径は気道抵抗を上昇させ，側副換気の欠如は無気肺の発生傾向を強める。しかし，その他の呼吸の原則は成人および小児と同様である。
周産期呼吸器疾患の評価
新生児呼吸窮迫の評価は徹底的な病歴聴取と身体診察から始める。
新生児の病歴聴取では，母親および胎児期の病歴，特に在胎期間，母体の感染症または出血，胎便による羊水混濁，羊水過少または羊水過多，遺伝性疾患の家族歴，ならびに同胞またはその他の家系員の新生児期における有意な呼吸窮迫または死亡の病歴に焦点を置く。
身体診察では心臓および肺に焦点を置く。胸壁の左右非対称性または腹部陥凹は横隔膜ヘルニアを示唆する。びまん性の断続性ラ音，流入気の減少，または呻吟は肺胞の拡張不良を示唆し，サーファクタントの欠乏時などに起こる。呼吸音の左右差は気胸または肺炎を示唆する。心尖拍動の左方偏位，心雑音，中心または末梢の異常な脈拍，またはこれらの組合せは先天性心疾患を示唆する。血圧および大腿動脈拍動の評価により，先天性異常を伴うまたは伴わない短絡（例，動静脈奇形または動脈管開存における反跳脈）または左心系の機能障害が同定される可能性がある。毛細血管再充満の不良は，循環障害を反映している。
新生児と乳児の両方において，パルスオキシメトリーまたは血液ガスにより酸素化および酸素療法に対する反応を評価することが重要である。胸部X線検査も推奨される。
