加齢に関連する注意点：低栄養
高齢者の低栄養は、骨折、手術後の問題、床ずれ、感染症のリスクを増大させるため、深刻です。これらの問題のいずれかが発生する場合、低栄養の患者ではより重度である可能性が高くなります。 高齢者には多くの理由で低栄養のリスクがあります。 加齢に伴う体の変化：高齢者の体では、ホルモン（成長ホルモン、インスリン、アンドロゲンなど）の分泌とホルモンに対する感受性が変化します。その結果、高齢者では筋肉組織が失われます（サルコペニアという病気）。低栄養と運動量の減少によって、この筋肉組織の喪失に拍車がかかります。さらに、加齢に伴う筋肉組織の喪失は、感染症リスクの上昇など、高齢者の低栄養に伴う合併症の多くの原因になっています。 高齢者は、満腹感を覚えるのが早く食欲が少ない傾向があります。そのため、食べる量が減ることがあります。また、加齢に伴って味覚や嗅覚が低下して食事の楽しみが減るために食べる量が減ることもあります。一部の栄養素を吸収する能力が低下します。 高齢者の中には、唾液の分泌が減少することで、歯科疾患が生じたり飲み込みが困難になる人もいます。 病気：低栄養の一因になる多くの病気が、高齢者でよくみられます。
薬：うつ病、がん、心不全、高血圧など、高齢者によく起こる病気の治療に用いられる薬の多くが、低栄養の一因となる可能性があります。薬によって、体が必要とする栄養素が増加したり、体が栄養素を用いる過程が変化したり、食欲が減退したりすることがあります。一部の薬には、下痢を引き起こすものや、吐き気や便秘など、食べることを妨げる副作用をもつものがあります。 生活状況：一人暮らしの高齢者は、食事を作って食べる意欲が少ないことがあります。経済的に限られていることがあり、購入する食品が安く栄養価の低いものとなったり、全体の量が減ったりします。身体的な問題から食料品を買いに外出することができなかったり、外出に不安を感じたり、または食料品店に行く交通手段がない場合もあります。 施設で暮らす高齢者の場合、十分な栄養をとるための障壁はさらに多くなります。
入院している高齢者も、ときに同じ問題を抱えていることがあります。 予防と治療：もっと食べるように高齢者に勧めたり、食事をもっと魅力的なものにすることで、状況を改善することが可能です。例えば、減塩食や低脂肪食よりも、しっかり味付けしたものや好みのものを提供することができます。 高齢者は病気（腎不全や心不全など）があるために特別な食事療法（減塩食など）を行っていることがあります。しかし、そうした食事はときに、魅力がなく味気ないことがあります。そうであれば、十分に食べない可能性があります。その場合、患者にとっておいしく、必要とされるものに合う食事を作る方法を、本人や家族から栄養士や医師に話すべきです。 食料品の買い物や食事に介助が必要な高齢者には、より多くの介助を行うようにします。例えば、食事を宅配する必要があるかもしれません。 ときに、患者が食欲を刺激する薬（ドロナビノール［dronabinol］など）や筋肉組織の量を増やす薬（ナンドロロンやテストステロンなど）を投与されていることがあります。 うつ病などの病気がある場合には、それを治療するべきです。そうした病気を治療することで、食べることに対する障壁がいくらか取り除かれることがあります。 施設で暮らす高齢者の場合、食堂をより魅力的にして、食事時間をより長くすることによって、より多く食べられるようになる可能性があります。 |