亜急性硬化性全脳炎とは、進行性で通常は死に至る脳の病気で、麻疹（はしか）のまれな合併症として麻疹から数カ月または数年後に発生し、精神遅滞、筋肉の収縮、けいれん発作を引き起こします。
亜急性硬化性全脳炎の原因は、麻疹ウイルスです。
最初の症状として通常、学校の成績の低下、もの忘れ、かんしゃく、注意散漫、不眠、幻覚がみられます。
診断は症状に基づいて下されます。
亜急性硬化性全脳炎に対しては治療法がありません。
通常は死に至ります。
亜急性硬化性全脳炎（SSPE）は、麻疹ウイルス感染症が長期化した病態と考えられています。麻疹に感染している間に、麻疹ウイルスが脳に侵入することがあります。麻疹ウイルスは、直ちに脳の感染症（脳炎）の症状を引き起こすこともあれば、問題を引き起こさずに長期間、脳の中にとどまることもあります。
SSPEは、麻疹ウイルスが再び活性化することで発生します。米国ではかつて、麻疹になったことがある人では100万人に7～300人ほどの割合で、麻疹ワクチンの接種を受けた人では100万人に1人ほどの割合で、この病気が発生していましたが、こうなった理由は分かっていません。しかし、予防接種を受けた後にSSPEを発症した人は、予防接種を受ける前に軽症で診断されなかった麻疹にかかっていた可能性が高く、やはりワクチンではなく麻疹ウイルスがSSPEを引き起こしたのだと考えられています。
米国および西欧では、麻疹の予防接種が行き渡っているため、SSPEは非常にまれです。しかし、最近の麻疹の流行を分析した研究によると、SSPEの発生率は以前考えられていたよりも高い可能性があるとされています。
女性よりも男性によくみられます。SSPEの発生リスクは、2歳未満で麻疹にかかった人で最も高くなります。SSPEは通常、小児または若年成人（通常は20歳未満）に発生します。
亜急性硬化性全脳炎の症状
SSPEの最初の症状は、学校での成績の低下、もの忘れ、かんしゃく、注意散漫、不眠、幻覚などです。腕、頭、体の筋肉が突然収縮することもあります。やがて、自分では止められない筋肉の異常な動きとともに、けいれん発作が起こり、知能と言語能力が低下していきます。
その後、筋肉が徐々に硬直していき、ものを飲み込みにくくなることがあります。ものが飲み込みにくいと、唾液がのどに詰まって肺炎が起こることがあります。失明する場合もあります。
最終段階では、体温が上昇し、血圧と脈拍が異常になることもあります。
亜急性硬化性全脳炎の診断
亜急性硬化性全脳炎の治療
亜急性硬化性全脳炎の予後（経過の見通し）
SSPEはほぼ常に1～3年で死に至ります。
亜急性硬化性全脳炎では極度の脱力が起こり、筋肉の異常な動きを制御できなくなるために肺炎が発生し、通常はこれが直接の死因となります。
人によっては、健康状態が比較的良好な期間と病状が急に悪化する期間がみられます。
