う蝕

毎日朝食の前か後と就寝前に歯ブラシとデンタルフロスによる歯磨きをして歯垢を取り除けば、口の中は清潔に保たれ、平滑面う蝕を効果的に予防できます。歯磨きによって、歯の咀嚼面や側面にう蝕ができにくくなり、デンタルフロスは、歯ブラシの毛先が届かない歯と歯の間にも届きます。

電動歯ブラシや超音波歯ブラシはとても効果的ですが、きちんと磨けば、普通の歯ブラシで十分に効果があります。通常、正しい歯磨きに必要な時間はわずか3～4分程です。歯磨き粉の使い過ぎは避けるべきで、特に研磨剤入りのものは歯を浸食することがあるため、注意してください（なかでも酸性の飲料を飲んだ直後の歯磨きは控えてください）。デンタルフロスの使い方は、歯と歯の間にフロスを入れてやさしく動かした後、歯肉縁に沿って「C」の字を描くように歯と歯根面に巻きつけて、3回上下に動かし、歯垢と食べもののかすを取り除きます。歯間ブラシと呼ばれる、先端に毛や合成樹脂製の突起がついた小さな爪ようじのような道具がいくつもあり、これも歯と歯の間の掃除に使用できます。そのような道具は効果的ですが、歯と歯の間に十分なすき間がある場合にしか使えません。これらは大きさも形も多彩で、単独で使用することも、様々な歯磨き粉や洗口液と組み合わせて使用することもできます。

歯垢はできて間もないうちはかなり軟らかく、毛先が柔らかい歯ブラシやデンタルフロスで、少なくとも24時間に1回取り除けば、う蝕ができにくくなります。しかし、約72時間経過すると歯垢が硬くなり始めるため、除去しにくくなります。

炭水化物はどれもある程度はう蝕の原因になりますが、最も大きな原因は糖です。砂糖（ショ糖）や、ハチミツ（果糖とデキストロース）、果物（フルクトース）、ミルク（乳糖）に含まれているものなど、単純な糖はすべて、歯に同じ影響を及ぼします。糖が歯垢に触れると、歯垢のミュータンスレンサ球菌（Streptococcus mutans）が酸をつくり出します。糖分の摂取量は、人が糖分を摂取する頻度ほど重要ではありません。なぜなら、糖分が歯と接触している時間の長さが重要だからです。つまり、甘いソフトドリンクを1時間かけて少しずつ飲む方が、より糖分の多いチョコバーを5分で食べてしまうよりも、う蝕ができやすくなります。乳児に哺乳びんをもたせたまま寝かせると、哺乳びんの中に母乳や人工乳しか入っていなくても、う蝕のリスクが高まります。寝かせるときの哺乳びんには水しか入れてはいけません。

う蝕になりやすい人は、甘い菓子を食べる回数を減らすべきです。菓子を食べた後は、水で口をすすぐと糖をある程度は取り除けますが、歯磨きの方がより効果的です。人工甘味料を使ったソフトドリンクを選ぶのも助けになります。ただし、ダイエットコーラに含まれている酸はう蝕を進行させます。紅茶やコーヒーには砂糖を入れずに飲むことも、う蝕の予防に役立ちます（特に露出した歯根部の表面のう蝕）。

フッ素は、特にエナメル質の酸への抵抗力を高めて、う蝕をできにくくする効果があります。歯が成長して硬くなる時期にフッ素を飲むと効果的です。水道水フロリデーションは、小児にフッ素を与える最も効率のよい方法で、現在米国では、人口の半分以上がフッ素を含んだ飲料水を使っています。しかしながら、多くの人がう蝕を大きく減らすほど十分にこの水を飲んでいない可能性があります。反対に、フッ素が過剰に含まれた水道水を飲むと、歯がまだらに白濁したり変色したりするフッ素症が起こります。小児が飲む水に十分な量のフッ素が含まれていない場合は、医師や歯科医師がフッ化ナトリウムのドロップ剤やゲル、歯磨き粉、錠剤を処方してくれます。小児の場合は、生後6カ月あたりからそのドロップや錠剤の使用を開始し、16歳まで使うことができます。年齢にかかわらず、う蝕ができやすい人の場合は、歯科医師がフッ素を歯に直接塗ったり、フッ素を入れたカスタムメイドのマウスピースを夜間に装着させたりすることもあります。フッ素入りの歯磨き粉は、小児だけでなく成人にも有益です。錠剤は飲み込む前に噛むか、または口の中で溶かすべきです。

特に歯ブラシの毛先が届きにくい奥歯の小窩裂溝（歯面の細い溝）を保護するために、シーラント処置をすることがあります。歯科医師は、シーラントを塗る部分を徹底的に清掃してから、シーラント剤が歯に接着しやすいように、エナメル質面の酸処理（歯面に酸を塗ってわざと凹凸にして、接着力を高める方法）を行います。次に、小窩や裂溝の内部や表面に、液状の歯科用レジンのシーラント剤を入れます。このシーラント剤が固まると、食べものが中に入り込めなくなるため、非常に効果的なバリアとなり、内部の細菌が酸をつくり出さなくなります。シーラントの約90％は1年後まで、60％は10年後でも歯に残っています。シーラントの修復や交換の時期は、歯の定期健診の際にチェックされます。

う蝕が非常にできやすい人には、抗菌治療が必要になることがあります。歯科医師はまず、う蝕を取り除き、歯のすべての小窩と裂溝をふさぎます。次に、強力な抗菌効果のある洗口液（クロルヘキシジン）を2週間使用して、う蝕の原因になる歯垢中の細菌を死滅させます。長時間作用型のクロルヘキシジンも塗布します。う蝕の原因菌に代わって、より無害な細菌が住むようになることを期待します。う蝕の原因菌を増やさないために、キシリトール（歯垢中の原因菌を抑える甘味料）を含むガムや飴を使用することもできます。

抗菌治療は、ひどいう蝕の病歴がある妊婦に行われることがあります。抗菌治療に耐えられない妊婦の場合は、上述のようにキシリトールを用いることができます。キシリトールは、子どもが産まれてから、母親が子どもの食べものの味見をしなくなるまで用います。キシリトールは、母親の細菌が子どもに感染するのを予防する効果が期待できます。

歯の内部や周囲に、様々な材料で作られた充填材を詰めることがあります。

奥歯に用いられる最も一般的な充填材は銀アマルガム合金（銀、水銀、銅、スズに、ときとして亜鉛、パラジウム、またはインジウムを混ぜた合金）で、奥歯では強度が重要であり、銀色も比較的目立ちません。銀アマルガム合金は比較的安価で、耐用年数は平均で14年です。しかし、ラバーダムを使用して注意深く充填され、口の中の衛生状態が良好であれば、40年以上もたせることができます。銀アマルガム合金から漏れ出る水銀はごく微量であるため、健康への影響はありません。アマルガムが環境に及ぼす悪影響が懸念されていることから、アマルガムの使用は減少してきており、またコンポジットレジンの方が審美的に好まれています。アマルガム合金の交換は、その処置が高価であり、歯の構造を傷つけ、実際には水銀への曝露量も増えてしまうことから、推奨されていません。全体として、アマルガムの充填材はコンポジットレジンよりも長持ちし、さらなるう蝕に対する抵抗力が高いです。

金の充填材（インレーおよびオンレー）は素晴らしい材料ですが、高価です。さらに、永久的に詰めておくためには少なくとも2回の通院が必要です。

コンポジットレジンは、銀色では目立ってしまう前歯に使用されます。奥歯への使用も増えてきています。コンポジットレジンは色が歯と同じで、アマルガムの充填材を使用するよりも歯の構造を多く残すことができるという利点がありますが、銀のアマルガムよりも高価であるほか、周縁部にう蝕が発生しやすいという面もあります。これは、コンポジットレジンは硬くなると収縮するからです。さらに、銀アマルガム合金ほどの期間もたないことがあります（特に噛む力が完全に加わる奥歯）。しかし、コンポジットレジンの改良により、以前のものに比べると収縮は少なくなりました。

グラスアイオノマーは歯の色をした充填材で、充填すると成分のフッ素が放出され、う蝕が特にできやすい人に有益です。また歯磨きのしすぎで削れてしまった部分の修復にも使用されます。レジン添加型グラスアイオノマー素材も利用でき、従来のグラスアイオノマーより審美的に優れた結果が得られます。

う蝕が進行して歯髄に永続的な損傷を与えてしまうと、その痛みを取るには、根管（歯内）治療によって歯髄を抜くか、歯そのものを抜いてしまう抜歯しか方法がありません。

歯に麻酔をかけて、治療する歯の周囲にラバーダム（ゴムシートのカバー）を装着して、治療する歯を口内の細菌による汚染から守ります。次に、奥歯の場合は咀嚼面（ものを噛む面）に、前歯の場合は舌側面に、ドリルで穴をあけます。

続いて、開口部から根尖まで、根管をきれいにして、円錐形に整えます。穴から細い器具を挿入して、歯髄腔から根管内へ入れ、残っている歯髄を完全に除去します。その後、根管に柔らかい充填材（ガッタパーチャ）を詰めてふさぎます。

根管治療

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抜歯する場合は、その後どう修復するかをできるだけ早く判断する必要があります。抜歯した部分をそのままにしておくと、隣の歯や反対側の歯が移動し、噛み合わせが変わることがあります。抜歯後の修復については、多くの選択肢があります（歯科補綴物を参照）。