日焼け

日光による障害を予防する上で最も有効で、かつ最も明らかな方法は、強い直射日光にあたらないようにすることです。たとえ皮膚の色が濃い人であっても、真昼の強い日光を浴びることは避けるべきです。紫外線は午前10時以前と午後4時以降はそれほど強くありません。日光を浴びることが避けられない場合は、なるべく早く日陰に入る、紫外線保護機能のある衣服を着る、日焼け止めを塗る、つばの広い帽子をかぶる、紫外線をカットするサングラスをかけるなどの対策を講じます。

紫外線をカットする素材や通さない素材は多くありますが、そうでない素材もたくさんあります。衣類や普通の窓ガラス、煙、スモッグは有害な光線をかなり遮ります。しかし、水は紫外線をあまり遮りません。紫外線A波と紫外線B波は、透明な水なら約30センチの厚さを通過します。雲や霧もフィルターとしての役割をあまり果たさないため、曇りの日や霧の日でも日焼けが生じることがあります。

雪、水、砂は日光を反射するため、皮膚に届く紫外線の量が増加します。海抜の高い地域（大気が薄いために多くの紫外線が皮膚に到達する）や緯度の低い地域（赤道など）でも、日焼けがより急速に発生します。

日光を浴びることは体内でのビタミンDの生産を促しますが、多くの専門家は、意図的な日光への過度の曝露（週に数日、5分から15分間、腕に日光を浴びればビタミンD量を維持するのにおそらく十分）ではなく、サプリメントの摂取によって体内のビタミンD量を維持するよう推奨しています。

日光による悪影響は、帽子、シャツ、ズボン、サングラスなどの保護用の遮蔽物を着用することで最小限に抑えることができます。目の細かい布地の方が粗い布地より日光をよく遮ります。日光から皮膚を強力に保護する特殊な衣類も市販されています。この種の衣類には、紫外線防御指数（UPF）の表示に続いて、保護レベルを示す数値を記載したラベルが貼られています（日焼け止めの表示に似たもの）。つばの広い帽子は顔面、耳、首の保護に役立ちますが、それでもこれらの部位には日焼け止めを塗る必要があります。紫外線からの保護を目的としたラップアラウンド型のサングラス（顔面を覆うような横幅の広いサングラス）を常時着用すれば、眼とまぶたの保護に役立ちます。

強い直射日光にあたる前に、紫外線を遮断して皮膚を保護する成分を含有した日焼け止めのクリームまたはローションを塗るべきです。古いタイプの日焼け止めで防げるのは主に紫外線B波だけでしたが、新しい製品の大半は紫外線A波に対する保護にも効果的です。

日焼け止めはクリーム、ローション、ゲル、フォーム、スプレー、パウダー、スティックなどの多様なタイプのものが市販されています。日焼けメイク製品では、紫外線からの十分な保護は得られません。

化学物質を含む日焼け止めには、紫外線を吸収する物質がいくつか含まれています。紫外線B波を吸収する成分としては、桂皮酸、サリチル酸、パラアミノ安息香酸（PABA）誘導体などがあります。ベンゾフェノン類は紫外線A波と紫外線B波を遮断します。アボベンゾン（avobenzone）とエカムスル（ecamsule）は、紫外線A波を除去することから、紫外線A波に対する防御効果を高めるために追加されることがあります。

バリア機能のあるまたはミネラルの日焼け止めは酸化亜鉛または二酸化チタンの物質が含まれており、これらはUVBとUVAの両方を反射します（そのため皮膚に到達する前に遮断されます）。かつてはべとつきのある白い軟膏でしたが、現在では、ほぼすべての日光を遮断して皮膚を保護しながら、より透明な層を作れるように、剤形が改良されています。このような新しい日焼け止めは、濃さや色の点でより使いやすくなっていて、従来の他の化学的な日焼け止めと併用することで、その日焼け止めの紫外線防御効果をさらに高めることができます。化粧品の中には、酸化亜鉛や二酸化チタンを含有する製品もあります。

化学物質を含む日焼け止めの成分はすべて、身体にある程度吸収されると考えられています。大半の成分は最小限の副作用しか引き起こしませんが、潜在的なリスクを伴うものもあれば、まだ研究段階のものもあります。従来のバリア機能のある日焼け止めは、身体に吸収されない比較的大きなミネラル粒子を含んでおり、今のところは安全と考えられています。ミネラルの日焼け止めの新しいタイプは、身体に吸収される可能性のある非常に小さな粒子（ナノ粒子）で作られています。このようなナノ粒子は安全であると考えられていますが、まだ研究段階です。身体に吸収されるナノ粒子の影響を懸念する人は、いわゆる「ノンナノ」のミネラルの日焼け止めを使用することを好むかもしれません。

米国では、日焼け止めは米国食品医薬品局（FDA）によって紫外線防御指数（SPF）で区分されていて、SPFの値が高い製品ほど皮膚を日光から守る効果が高くなります。SPFが2～14の日焼け止めは最小限の防御効果しかなく、SPFが15～29の製品は適度な防御効果があり、SPFが30以上の製品は最も高い防御効果があります。それにより米国では、日焼けと光老化から皮膚を保護すると同時に、皮膚がんのリスクも低減できる製品には、「ブロードスペクトラム」という表示が与えられることになっていて、それらの製品にはSPF 15（以上）の防御効果があります。しかし、SPFは紫外線B波に対する防御効果のみを定量化する指標であって、紫外線A波に対する防御効果を表す尺度はありません。

最大限の防御効果を得るには、SPFが30以上あるブロードスペクトラムかつ耐水性の日焼け止めを使用するべきです。平均的な体格の人では、約30グラム（1オンス）を取って、全身の表面を覆うように塗ります。

塗る量が十分でない場合、塗るのが遅すぎた場合（最適な効果を得るには日光を浴びる30分前に塗る必要があります）、泳いだり、汗をかいたりした後に塗り直さなかった場合（耐水性と表示されている場合も含む）、ならびに日光を浴びている間に2時間毎に塗り直さなかった場合には、日焼け止めの効果が得られない可能性があります。ほとんどの人は日焼け止めを使用する際、推奨される量の半分も塗っていません。

日焼け止めがアレルギー反応を引き起こすこともあります。日焼け止めを塗った後に、または塗ってから日光を浴びた後に、日焼け止めに対する反応が起きることがあります（光アレルギー反応と呼ばれます）。皮膚科医によっては、反応が起きた理由がはっきりしない場合、そのような光線過敏反応の診断を下すために検査を行うこともあります。

ダイオウウラボシ（Polypodium leucotomos）（熱帯の天然のシダから抽出される物質）とニコチン酸アミド（ビタミンB3の一種）は、日光による有害な影響から体をある程度守る効果がある経口サプリメントです。しかし、これらは他の紫外線防御の方法に代わるものではありません。