免疫療法

サイトカインは免疫系の化学伝達物質です。免疫系を構成する白血球や特定の細胞が体内で異物（抗原）を検出すると、サイトカインが作られます。サイトカインの例としては、インターフェロンやインターロイキンなどがあります。サイトカインは、別の細胞の表面にある受容体と呼ばれる特定の分子に付着することで、その情報を伝達します。サイトカインとその受容体の関係は、鍵と錠穴の関係に少し似ています。サイトカインの種類毎に、対応する受容体が異なります。

サイトカインやその受容体は、人工的に作ることができます。人工的に作られたサイトカインやサイトカイン受容体を人に投与することで、自然免疫の反応を変化させて、多くの病気を治療することができます。

サイトカインやその受容体は以下のために用いられます。

• カポジ肉腫のようながんの治療

• 関節リウマチ、乾癬性関節炎、強直性脊椎炎などの炎症性疾患の治療

• B型肝炎やC型肝炎などのウイルス感染症の治療

融合タンパク質は、人工的に作り出された化合物で、望ましい免疫修飾や防御特性を備えた2つの異なるタンパク質を「融合」させて、1つの薬剤として作られるものです。新たに作られた融合タンパク質を人に投与することで、自然免疫反応の調節や多くの病気の治療に利用することができます。融合タンパク質の例として、サイトカイン受容体と抗体を融合させた薬剤であるエタネルセプトがあります。

融合タンパク質は以下のために用いられます。

• 一部のリンパ腫などのがんを治療する

• 関節リウマチ、若年性特発性関節炎、乾癬性関節炎、強直性脊椎炎、および尋常性乾癬などの炎症性疾患の治療

モノクローナル抗体は、人工的に作られる抗体で、必要な抗体を作るために改変された生きた細胞によって作られます。人の血流に注入されると、体内で作られた抗体のようにふるまいます。モノクローナル抗体は通常、がん細胞や炎症を引き起こす物質を攻撃するように設計されます。例えばリツキシマブは、関節リウマチなど多くの病気の治療に使用されます。

モノクローナル抗体は以下のために用いられます。

• 多くのがん（乳がんや 大腸がんなど）や炎症性疾患（関節リウマチやクローン病、乾癬など）を治療する

• 臓器移植の拒絶反応を予防する

モノクローナル抗体は、しばしば免疫系を抑制するために使用されることから、感染やがんのリスクを高めるなど、重大な副作用を引き起こす可能性や、自己免疫疾患の発症につながる可能性もあります。