低ナトリウム血症とは、血液中のナトリウム濃度が非常に低い状態をいいます。
大量の水分摂取、腎不全、心不全、肝硬変、利尿薬の使用など、多くの原因でナトリウム濃度が低下します。
症状は、脳の機能障害によるものです。
まず動作や反応が緩慢になり、錯乱がみられます。低ナトリウム血症が悪化するにつれて、筋肉のひきつりやけいれん発作が発生して無反応状態に進行します。
診断は、ナトリウム濃度を測定する血液検査に基づいて下されます。
水分制限や利尿薬の使用の中止が有用ですが、重度の低ナトリウム血症は緊急事態であるため、その場合は薬剤の使用、輸液、またはその両方が必要になります。
（電解質の概要、体内でのナトリウムの役割の概要も参照のこと。）
低ナトリウム血症の原因
低ナトリウム血症は、体液量に対し、含まれるナトリウム量が少なすぎる場合に発生します。体液の量は多すぎることもあれば、少なすぎることも、正常なこともあります。しかし、いずれの場合でもナトリウムが希釈されています。例えば、激しい嘔吐や下痢があるとナトリウムが失われます。その後、失われた体液の分量を水だけで補おうとすると、ナトリウム濃度が低下します。
また、腎疾患（例えば、糸球体腎炎）や他の疾患（例えば、肝硬変や心不全）などでは、体内にナトリウムと水分が保持されます。多くの場合は、ナトリウムよりも水分を保持する働きの方が強いため、ナトリウム濃度が低下します。
特定の状況で水分を摂取しすぎる（多飲症）と、低ナトリウム血症を発症します。
サイアザイド系利尿薬（ときにwater pillと呼ばれます）は低ナトリウム血症の一般的な原因です。この薬はナトリウムの排泄量を増加させるため、水分の排泄量が増加します。サイアザイド系利尿薬は通常、副作用は強くありませんが、ナトリウム濃度が低下しやすい傾向にある人や、特に高齢者では低ナトリウム血症を引き起こす可能性があります。
バソプレシンの役割
バソプレシン（抗利尿ホルモン）は体内で自然に作られる物質で、腎臓から排泄される水分量を制御することで体内の水分量を調節しています。バソプレシンによって腎臓からの水分排泄が減少し、体内の水分が保持され、ナトリウムが薄まります。血液量または血圧が低下するか、ナトリウムなどの電解質の濃度が高くなりすぎると、下垂体がバソプレシンをつくって放出します。
痛みやストレス、運動、低血糖のほか、心臓や甲状腺、腎臓、副腎の特定の病気が下垂体を刺激してバソプレシンを放出させることもあります。バソプレシンの放出を刺激する、あるいは腎臓での作用を高める薬には以下のものがあります：
抗精神病薬や抗うつ薬
アスピリンやイブプロフェンなど多くの市販の痛み止め（鎮痛薬）
カルバマゼピン（抗てんかん薬）
クロルプロパミド（血糖値を下げる薬）
クロフィブラート（コレステロール値を下げる薬）
エクスタシー（3,4-メチレンジオキシメタンフェタミン［MDMA］）
オキシトシン（陣痛誘発に使用される）
バソプレシン（合成抗利尿ホルモン）
ビンクリスチン（化学療法薬）
低ナトリウム血症のよくみられる原因として、様々な状況下（ある種のがん、感染症、脳疾患など）でバソプレシンが不適切に分泌される抗利尿ホルモン不適合分泌症候群（SIADH）があります。
その他の低ナトリウム血症の原因には以下のものがあります。
低ナトリウム血症の症状
脳は血液中のナトリウム濃度の変化を特に敏感に感じ取ります。そのため、反応の鈍化（嗜眠）や錯乱といった脳機能障害の症状が最初に生じます。血液中のナトリウム濃度が急に下がると、症状が突然現れ、重症化する傾向があります。高齢者では重症化する可能性が高くなります。
低ナトリウム血症が重症化すると、筋肉のひきつりやけいれん発作が生じます。やがて反応が鈍くなり、強い刺激を与えなければ目を覚まさなくなって（昏迷）、ついには完全に反応できない状態（昏睡）に陥ります。死に至ることもあります。
低ナトリウム血症の診断
血液中のナトリウム濃度の測定
低ナトリウム血症は、血液中のナトリウム濃度を測定することで診断されます。原因の特定はさらに複雑です。医師は他の病気や使用している薬剤を含め、患者の置かれた状況を検討します。また、血液検査と尿検査を行い、体液量、血液の濃縮度、尿の内容を調べます。
低ナトリウム血症の治療
水分摂取の制限
軽い低ナトリウム血症は、水分摂取量を1日約1リットル以下に制限することで治療できます。利尿薬や他の薬が原因である場合、用量を減らすか使用を中止します。病気が原因である場合は、その病気を治療します。
状況に応じて、ナトリウム溶液の静脈内投与、体液の排泄を増やす利尿薬の投与、またはその両方を、通常はゆっくりと数日間にわたって行います。これらの治療によりナトリウム濃度は元に戻ります。
一部の人、特に抗利尿ホルモン不適合分泌症候群のある人では長期にわたる低ナトリウム血症の治療が必要になります。一般的には、水分制限のみでは低ナトリウム血症の再発を予防するのは不十分です。軽度から中等度の低ナトリウム血症の場合、塩の錠剤が用いられることもあります。低ナトリウム血症の原因や体内の水分量に応じて、いくつかの薬剤が治療に利用できます。
重度の低ナトリウム血症は緊急事態です。この治療では、輸液、場合によっては利尿薬の併用により血液中のナトリウム濃度をゆっくりと上昇させます。バプタンと呼ばれる新しい薬剤が必要になることもあります。ナトリウム濃度を急激に上げると、しばしば恒久的かつ重度の脳傷が脳に起こるためです。
