ビタミンD欠乏症の最も一般的な原因は、太陽の光を十分に浴びないことです。一部の病気もこの欠乏症の原因になります。
最も一般的な原因は太陽の光を十分に浴びないことで、食事のビタミンDも欠乏している場合が通常ですが、ある種の病気で欠乏症になることもあります。
ビタミンDが不足すると、筋肉や骨が弱くなり、痛みを感じます。
乳児の場合はくる病が生じ、頭蓋骨が柔らかくなって骨の成長に異常がみられ、座ったりはいはいができるようになる時期が遅くなります。
診断を確定するために、血液検査と、ときにX線検査が行われます。
母乳はほとんどビタミンDを含んでいないため、母乳で育てる乳児には出生時からビタミンDのサプリメントを与えるべきです。
ビタミンDのサプリメントを経口投与や注射することで、通常は完全に回復します。
（ビタミンの概要も参照のこと。）
ビタミンDのうち、次の2種類が栄養として重要です。
ビタミンD2（エルゴカルシフェロール）：この型は植物や酵母が作る前駆体から合成されます。高用量のサプリメントに通常使われる型でもあります。
ビタミンD3（コレカルシフェロール）：この型はビタミンDの最も活性の高い型です。皮膚が直射日光にさらされたときに、皮膚内でつくられます。摂取源となる食品で最も一般的なのは、栄養強化食品（主にシリアルや乳製品）です。ビタミンDは、魚の肝油、脂の多い魚、卵黄、レバーにも含まれています。
ビタミンDは主に肝臓に蓄えられます。ビタミンD2とD3は、体内では活性を示しません。どちらの型も肝臓と腎臓で処理（代謝）され、活性型のビタミンDまたはカルシトリオールに変換されます。この活性型ビタミンDは、小腸でのカルシウムとリンの吸収を促進します。カルシウムとリンはいずれもミネラルで、骨に取り込まれて骨を強くして骨密度を高くします（骨の石灰化）。このことから、カルシトリオールは骨の形成、成長、修復に必要不可欠です。
ビタミンDは、乾癬、副甲状腺機能低下症、腎性骨異栄養症の治療に用いられることがあります。ビタミンDにより、白血病や、乳がん、前立腺がん、結腸がんなどのがんを予防できるかどうかは証明されていません。ビタミンDの補給は、抑うつや心血管疾患の効果的な治療や予防にはならず、骨折や転倒の予防にもなりません。しかし、ビタミンDが不足している人では、ビタミンDとカルシウムの両方を1日当たりの推奨量で組み合わせて摂取することにより、骨折や転倒のリスクが低下することを示唆する証拠がいくつかあります。
ビタミンDの必要量は年齢とともに増加します。
ビタミンDは、ビタミンA、E、Kと同じく脂溶性ビタミンで、脂肪に溶け、多少の脂肪と一緒に食べた場合に最もよく吸収されます。
ビタミンD欠乏症は世界中でよくみられます。ビタミンD欠乏症では、体が吸収するカルシウムとリンの量が少なくなります。健康的な骨を維持するのに必要なカルシウムとリンが不足するため、ビタミンD欠乏症によって、小児ではくる病、成人では骨軟化症という骨の病気が生じます。骨軟化症では、体内にカルシウムやその他のミネラルが十分に取り込まれず、結果として骨が弱くなります。
妊婦がビタミンD欠乏症になると、胎児でも欠乏症が生じ、新生児がくる病を発症するリスクが高くなります。ときに、妊婦に骨軟化症が起こるほど欠乏症が重度である場合があります。ビタミンD欠乏症は骨粗しょう症を悪化させます。
ビタミンD欠乏症は、血液中のカルシウム濃度の低下をもたらします。体は、低下した状態の血液中のカルシウム濃度を上昇させようとして、より多くの副甲状腺ホルモンを分泌することがあります。しかし、副甲状腺ホルモンが高濃度になると（副甲状腺機能亢進症という状態）、そのホルモンが骨からカルシウムを引き出して、血液中のカルシウム濃度を上昇させます。副甲状腺ホルモンは、尿中へのリンの排出を増加させます。健康な骨を維持するにはカルシウムとリンが必要です。その結果、骨が弱くなります。
知っていますか？
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ビタミンD欠乏症の原因
ビタミンD欠乏症は通常、十分に日光を浴びていない人や、食事からのビタミンD摂取が足りない人にみられます。天然の（栄養強化されていない）食物だけで欠乏症を予防できるほどのビタミンDが供給できることはめったにありません。ビタミンDで栄養強化された食品やビタミンDのサプリメントが、日光を十分に浴びていないときに欠乏症を予防するために役立ちます。
日光を十分に浴びない
ビタミンD欠乏症の最も一般的な原因には次のようなものがあります。
日光を十分に浴びない
そのため、ビタミンD欠乏症は主として、高齢者や介護施設などの施設に暮らす人など、屋外で過ごす時間が短い人に起こります。また、南北の高緯度地域の冬季や、イスラム教徒の女性のように常に全身を覆っている人にも起こることがあります。
母乳にはごく少量のビタミンDしか含まれていないため、母乳で育てられる乳児が十分に日光を浴びない場合、欠乏症とくる病になるリスクが高くなります。
一部の専門医は、直射日光を週に最低3回、1回5～15分、腕と脚、または顔面と腕と手に浴びるように推奨していますが、皮膚の色が濃い人や高齢者など、一部の人ではより多く浴びなければならない可能性があります。しかしながら、皮膚がんのリスクが高まることから、多くの皮膚科医は日光を浴びる時間の増加を推奨しません。
その他の原因
皮膚に十分な日光を浴びると、体は通常は十分な量のビタミンDを作り出します。しかし、十分に日光を浴びていても、以下のような特定の状況では、ビタミンD欠乏症のリスクが高くなります。
特定の集団では、日光に反応して皮膚がつくるビタミンDの量が少なくなります。皮膚の色が濃い人、高齢者、日焼け止めを使用している人などです。
体が十分な量のビタミンDを食物から吸収できない場合もあります。吸収不良を生じる病気があると、脂肪を正常に吸収できなくなります。その場合、脂溶性ビタミンであり、正常な場合は脂肪とともに小腸で吸収されるビタミンDも吸収できません。加齢につれて、腸で吸収されるビタミンDの量が減る可能性があります。
体がビタミンDを活性型に変換できないこともあります。特定の腎臓や肝臓の病気と、数種類のまれな遺伝性疾患（低リン血症性くる病など）によってこの変換が妨げられるほか、一部の抗てんかん薬やリファンピシンなど特定の薬によっても同様のことが起こります。
ビタミンD欠乏症の症状
ビタミンD欠乏症は、あらゆる年齢の人で筋肉痛、筋力低下、骨の痛みを起こすことがあります。
筋肉のけいれん（テタニー）が、乳児ではくる病の最初の徴候である場合もあります。そうしたけいれんは、重度のビタミンD欠乏症の人では血液中のカルシウムの濃度が低いことから生じます。妊婦がビタミンD欠乏症になった場合、新生児にけいれんが起こる可能性があります。けいれんは顔、手、足に影響を及ぼす可能性があります。けいれんが重度の場合、けいれん発作を引き起こすことがあります。
くる病がある幼若な乳児では、頭蓋骨全体が柔らかくなることがあります。
月齢の高い乳児では、座ったりはいはいをする時期が遅れたり、頭蓋骨の間（泉門）がふさがるのが遅くなったりすることがあります。
1～4歳の小児では、骨の成長に異常が生じ、脊椎が異常な形に曲がったり（脊柱側弯症）、O脚やX脚になったりします。こうした小児は、歩けるようになるのが遅れることがあります。
年長児や青年の場合は、歩くと痛みが生じます。重度のビタミンD欠乏症は、O脚やX脚の原因となる可能性があります。骨盤の骨が平らになることがあり、青年期の女子では産道が狭くなります。
成人の場合は、骨（特に脊椎、骨盤、脚の骨）が弱くなります。弱くなった骨に触れると痛むことがあり、骨折することもあります。
ビタミンD欠乏症の診断
血液検査
ときにX線検査
以下の場合に、ビタミンD欠乏症が疑われます。
食事での摂取不足や、日光を浴びる量が不足していることが報告された場合
テタニー（筋肉のけいれんの一種）がみられる新生児
くる病の兆候のある小児
高齢者、特に骨密度の低下（例えば骨粗しょう症）や骨折がみられる場合
血液検査でビタミンDを測定すると、欠乏症の診断を確定することができます。カルシウムおよびリンの濃度が測定されます。骨密度の減少の他の原因を否定するために、その他の物質の濃度も測定する場合があります。
X線検査も行われる場合があります。症状が顕著になる前に、X線検査で骨の特徴的な変化を確認できることがあります。
ビタミンDの欠乏が引き起こすくる病や骨軟化症の診断は、症状、特徴的な骨のX線所見、血液中のビタミンDの値が低いことに基づいて下されます。
ビタミンD欠乏症の予防
多くの人がビタミンDのサプリメントを摂取する必要があります。日光を十分に浴びることが困難な場合もあり、その理由としては特に太陽光線による皮膚の損傷も避ける必要があることが挙げられます。日光不足を補えるほどのビタミンDを含む天然の食物はめったにありません。
ビタミンDのサプリメントは、高齢者や自宅から出られない人、長期療養施設で暮らしている人など、リスクがある人には特に重要です。欠乏症を予防するために、高齢者は通常、ビタミンDをサプリメントで毎日20マイクログラム［800単位］摂取するべきです。高用量が必要になることはまれです。
米国とカナダでは、市販の液体の牛乳はビタミンDで栄養強化されています（ただしチーズやヨーグルトは強化されていません）。他の多くの国では、牛乳はビタミンDで強化されていません。朝食用シリアルもビタミンDが強化されている場合があります。
母乳にはビタミンDがほとんど含まれていないため、母乳で育てる乳児には、出生時にビタミンDのサプリメントを開始することが特に重要です。食べられるものの種類が増え始める生後6カ月になるまで、サプリメントを投与します。人工乳で育てる場合は、市販の乳児用人工乳に十分なビタミンDが含まれています。
ビタミンD欠乏症の治療
ビタミンDのサプリメント
ときにカルシウムとリンのサプリメント
ビタミンD欠乏症の治療では、約1カ月にわたって高用量のビタミンDを、通常は毎日服用します。1カ月以上経過した後に、通常は徐々に投与量を推奨量までに減らします。
筋肉のけいれんがみられるか、カルシウムが欠乏していると考えられる場合、カルシウムのサプリメントも投与されます。リンが欠乏している場合にはリンのサプリメントが投与されます。通常はこの治療によって完全に回復します。
慢性の肝疾患または腎疾患がある人には、特別に調剤されたビタミンDのサプリメントが必要な場合があります。
加齢に関連する注意点：ビタミンD欠乏症
以下のいくつかの理由から、高齢者はビタミンD欠乏症を起こしやすくなっています。
若い人よりもビタミンDの必要量が多い。
屋外で過ごす時間が減る傾向があり、そのため日光を十分に浴びていない。
自宅から出られない、長期療養施設で暮らしている、または長期間の入院が必要なため、日光を十分に浴びていない。
日光を浴びても、皮膚がそれほど多くのビタミンDを作り出さない。
食事に含まれるビタミンDの量が非常に少ないため、低用量（例えば毎日10マイクログラム［400単位］）でビタミンDのサプリメントを摂取していても、欠乏症を予防できない。
ビタミンDの処理を阻害する病気があるか、またはそうした作用のある薬を服用している場合がある。
高齢者は骨を健康に保つために、ビタミンDを毎日20マイクログラム［800単位］摂取するべきです。
ビタミンDにより、がんやその他の病気が予防できるか、高齢者の転倒を防止できるかどうかは証明されていません。ビタミンDのその他の効果を調査する研究が進められています。
高用量のビタミンDのサプリメントを摂取している高齢者は、定期的に血液検査を受けてカルシウムやビタミンD、副甲状腺ホルモンの血中濃度を確認する必要があります。
