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食道（のどと胃をつないでいる管状の臓器）は比較的損傷を受けにくい臓器ですが、胃酸の逆流（胃食道逆流症［GERD］）によって徐々に損傷することがあります。また、腐食性や酸性の化学物質、刺激性の薬物、鋭利な物体などを飲み込んだり、極度の圧力がかかったりすることによって、食道の損傷が突然起きることもあります。激しい嘔吐の際、食道に極度の圧力がかかることがあり、激しい嘔吐により食道に裂傷が生じることもあります。非常に重篤な損傷の1つに食道破裂があります。この損傷はまれですが、手術が原因で起きる場合や、食べものの大きなかたまりを嘔吐したり飲み込んだりした際に起きる場合があります。
症状
突然起きる食道の損傷は、通常は痛みを伴い、しばしば胸骨の下の鋭い痛みとして感じられます。また、出血を生じることもあり、嘔吐物や便に血が混じっていることがあります。痛みで失神することがあり、特に食道破裂が起きた場合にみられます。食道が破裂すると、食道内の食べものが縦隔（前後は胸骨から脊柱まで、上下は胸郭上口から横隔膜までを境界とする胸部の領域）内に散乱して、縦隔炎を引き起こします。
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