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内視鏡検査とは、柔軟な管状の機器（内視鏡）を用いて体内の構造物を観察する検査です。医師は診察に加えて、内視鏡検査を行うことで、生検や治療を可能にします。
内視鏡は自由に曲がり、光源と小さなカメラを備えているため、消化管の内面をよく観察することができます。医師は刺激、潰瘍、炎症、異常な組織の増殖が生じている場所を観察できます。先端に超音波プローブを備えている内視鏡もあります。そのプローブからの画像では、超音波プローブを皮膚の上から当てた場合には観察できないような詳細な部分が確認できます。
内視鏡の直径は6～13ミリメートル程度、長さは0.3～1.8メートル程度です。検査する消化管の部位に応じて内視鏡を選択します。
口から入れる内視鏡検査では、以下のものを観察することができます。
食道（食道鏡検査）
胃（胃鏡検査）
小腸の上部（上部消化管内視鏡検査）
小腸のそれ以外の部分（小腸内視鏡検査）
ビデオカプセル内視鏡検査と呼ばれる別のタイプの内視鏡検査では、医師が内視鏡を使うのではなく、患者がカメラを搭載したバッテリー駆動のカプセルを飲み込み、そのカプセルから内視鏡では観察できない小腸の部分の画像が送信されます。
肛門から入れる内視鏡検査では、以下のものを観察することができます。
直腸（肛門鏡検査）
大腸の下部、直腸、肛門（S状結腸内視鏡検査）
大腸全体、直腸、肛門（大腸内視鏡検査）
内視鏡による消化管の観察
内視鏡という、内視鏡（体の中を見るためのやわらかい管）を使って、消化管の様々な部分を見ます。口から入れる内視鏡検査（左の図）では、食道、胃、小腸の一部を見ることができます。肛門から入れる内視鏡検査（右）では、直腸と大腸全体を見ることができます。 |
準備
内視鏡検査を受けるときは、検査の8時間前から絶食し、2～4時間前から飲みものも避ける必要があります。胃の中に食べものがあると、観察の妨げとなり、検査中に嘔吐してしまうこともあります。
直腸や結腸に内視鏡を挿入する前には、腸内の便を完全に排除するために、通常は下剤を使用し、ときに浣腸を行うこともあります。一部の検査では、場合によっては検査の前日の食事を液体（ゼラチンや澄んだスープなど）のみにする必要があります。
大半の内視鏡検査では、開始の直前に、患者を落ち着かせ、痛みや不快感が生じないようにする（鎮静）ための薬剤が静脈から投与されます。肛門鏡検査やS状結腸鏡検査では、典型的には鎮静は必要ありません。
スクリーニング
生検
内視鏡を通して小さな器具を挿入し、それを使用して組織サンプルを採取することができます（内視鏡下生検）。採取したサンプルを評価して、炎症、感染症、がんの有無が確認できます。肛門下部を除いて、消化管の内面や内層には痛みを感じる神経がないため、この処置で痛みを伴うことはありません。
治療
内視鏡は治療にも用いることができます。内視鏡の小さな穴からは、様々な器具を通すことができます。例えば、内視鏡の先端まで電気プローブを通せば、それを用いて異常な組織や小さな増殖物を破壊したり、血管をふさいだりすることができます。内視鏡の先端まで針を通せば、それを用いて、拡張した食道静脈に薬剤を注入して出血を止めることができます。
内視鏡は、ステントの留置、嚢胞の吸引、異物の除去、栄養チューブの留置、ポリープの切除にも使用されます。
合併症
内視鏡検査による合併症は比較的まれで、大半が鎮静に使用された薬剤に関連するものです。
内視鏡が消化管を傷つけたり、さらには穴をあけたりする可能性もありますが、粘膜を刺激したり、典型的には自然に収まる若干の出血を起こしたりする方が一般的です。
