器官系

多くの場合に、器官系は協調して複雑な作業に取り組みます。例えば、大量の食事をとった後は、消化機能を助けるために、複数の器官系が協調して消化器系に血液を集めます。そのとき、消化器系は心血管系と神経系から協力を得ます。また、多くの血液を流すことができるよう、消化器系の血管を拡張し、消化活動の増加を知らせる神経信号を脳に送ります。さらに、消化器系が神経信号を出したり血液中に化学物質を放出したりして、心臓に直接働きかけることもあります。これに応じて、心臓はより多くの血液を送り出します。脳は、空腹や満腹を感知するとそれに反応し、あまり活発に肉体（筋骨格系）を動かさなくてもよいと判断したときには、骨格筋が使う血液を消化器系にまわすといった対応を行います。

器官と器官系の間の情報伝達は非常に重要です。こうした情報伝達を利用して、体全体の要求に応じて各器官の機能を調節することができます。上記の例で心臓は、消化器にたくさんの血液が必要になっている状況を把握すると、より多くの血液を送り出し、体が休んでいる状況を把握すると血液量を減らしています。また、腎臓は、体の水分が多くなりすぎたことを知ると尿の量を増やし、体の水分が減りすぎたことを知ると水分を保持しようとします。

ホメオスタシスという用語は、体がどのように身体組成と機能を正常に保っているかを表します。器官系は互いに情報を伝達することにより、体内の液体や物質の量を安定させることができます。さらに、各器官が過不足なく働くことで、他のすべての器官が円滑に機能できます。

ホメオスタシスを維持するための情報は、自律神経系と内分泌系の働きによって伝達されます。情報伝達物質と呼ばれる特殊な化学物質が、この情報伝達の役割を担います。

自律神経系は、体の機能を調節する複雑な情報伝達ネットワークの大部分をコントロールします。この神経系は人間の思考を介さずに機能し、それが機能していることもほとんど自覚されません。神経伝達物質と呼ばれる物質が神経系の各部で、または神経系と他の器官との間でメッセージを伝達します。

内分泌系には、ホルモンと呼ばれる化学伝達物質をつくり出す様々な器官が含まれます。ホルモンは血流に乗って他の器官に運ばれ、それらの器官の機能を調節します。例えば、甲状腺は、体内の化学反応が進行する速度（代謝率）を制御する甲状腺ホルモンをつくります。膵臓は糖の使用を制御するインスリンをつくります。

情報伝達物質の中で最も有名なものに、アドレナリンというホルモンがあります。人が急にストレスを感じたり驚いたりすると、大脳は直ちに副腎にメッセージを伝え、副腎は速やかにアドレナリンを放出します。一瞬のうちに、この化学物質は体全体に警報を発します。これは、逃げるか闘うかの緊急反応（闘争・逃走反応）として知られています。拍動はより速く力強くなり、眼は多くの光を取り入れようと広がり、呼吸も速まり、筋肉への血流を増やすために消化器系の活動が低下します。この反応の効果は急速かつ強力です。

その他の化学的な情報伝達はこれほど目立つものではありませんが、いずれも同じように効果的です。例えば体の水分が減少して水が必要になると、心血管系を循環する血液量が少なくなります。血液量の減少は、首の動脈にある受容体によって感知されます。受容体が反応すると、神経を通じて脳の底部にある下垂体に電気信号（インパルス）が送られ、下垂体が抗利尿ホルモンを生産します。このホルモンは、尿を濃縮してより多くの水分を保持するよう腎臓に信号を送ります。同時に脳はのどの渇きを感じ、その人が水を飲むように刺激します。