Ciclo di vita semplificato dell'HIV

L'HIV si lega alle cellule T dell'ospite, quindi rilascia l'RNA e gli enzimi nella cellula ospite. La trascrittasi inversa virale copia il genoma a RNA in una versione a DNA. Il DNA virale entra nel nucleo della cellula ospite, e l'enzima virale integrasi ne promuove l'integrazione come DNA provirale nel genoma dell'ospite. La cellula ospite infettata sintetizza RNA e proteine dell'HIV. Le proteine virali vengono assemblate in virioni a livello della superficie interna della membrana plasmatica, e gemmano poi dalla superficie cellulare. La proteasi virale scinde le proteine virali, promuovendo così la conversione del virione da immaturo a virus infettivo e maturo.