Ciclo di vita di Cryptosporidium

Il Cryptosporidium è trasmesso principalmente attraverso il contatto con acqua contaminata (p. es., acqua potabile, piscine) ed occasionalmente attraverso cibo contaminato.

1. Le oocisti sporulate sono escrete dall'ospite infetto nelle feci e possibilmente tramite altre vie (p. es., secrezioni respiratorie). Le oocisti sono infettive quando escrete; così è possibile una trasmissione oro-fecale diretta ed immediata.

2–3 (a–k). Le oocisti vengono ingerite (o eventualmente inalate) e quindi liberate. Gli sporozoiti vengono rilasciati e parassitano le cellule epiteliali del tratto gastrointestinale o di altri tessuti (p. es., vie respiratorie). In queste cellule, i parassiti si trasformano in trofozoiti e si moltiplicano asessualmente e poi sessualmente, producendo microgameti (maschio) e macrogameti (femmina), che si accoppiano e producono oocisti. Le oocisti sporulano nell'ospite infetto. Vengono prodotti due tipi di oocisti: oocisti a parete spessa, che sono comunemente escrete dall'ospite, ed oocisti a parete sottile, che sono coinvolte principalmente nell'autoinfestazione.