La normale deambulazione, la stazione eretta e la coordinazione richiedono l'integrità delle vie motorie, vestibolari, cerebellari e propriocettive (vedi anche Disturbi del movimento e cerebellari). Le lesioni di queste vie causano deficit caratteristici:
I pazienti con atassia cerebellare hanno difficoltà a mantenere l'equilibrio e devono allargare il poligono di sostentamento (andatura ampia) per la stabilità (vedi tabella Segni di patologie cerebellari).
Il piede cadente dovuto a debolezza motoria provoca un'andatura steppante (sollevare la gamba più del normale per evitare che il piede impatti le irregolarità della superficie).
La debolezza dei muscoli pelvici causa l'andatura a papera.
La spasticità alle gambe provoca l'andatura a forbice e la circonduzione.
Un paziente con compromissione della sensibilità propriocettiva deve costantemente osservare i propri piedi per evitare di inciampare o cadere.
I test di coordinazione possono aiutare a rilevare i movimenti atassici. Le manovre di test comprendono
Puntare un dito sul proprio naso e poi sul dito dell'esaminatore (test dito-naso)
Far scorrere il tallone dal ginocchio opposto lungo lo stinco
Picchiettare rapidamente il dito indice sul pollice
Alternanza di pronazione e supinazione della mano con velocità crescente
Poiché la normale esecuzione di queste azioni richiede vie visive, motorie, cerebellari e propriocettive intatte, può essere difficile localizzare lesioni anatomiche specifiche ed eziologiche. Per esempio, risultati anormali al test dito-naso o tallone-stinco possono essere causati da debolezza motoria dovuta a una lesione della via corticospinale o del cervelletto e delle sue connessioni. Durante entrambe le manovre, un tremore intenzionale che causa un'oscillazione da un lato all'altro suggerisce una disfunzione cerebellare.
