L'herpes genitale è un'infezione a trasmissione sessuale causata da herpes virus umano 1 o 2. Causa lesioni genitali ulcerose. La diagnosi è clinica con la conferma di laboratorio attraverso test colturali, PCR (Polymerase Chain Reaction), o esami sierologici. Il trattamento consiste in farmaci antivirali.
L'herpes genitale è un'infezione a trasmissione sessuale frequente causata da herpes virus umano 1 (HSV-1) o 2 (HSV-2). L'herpes genitale causato da virus dell'herpes simplex di tipo 2 ha colpito > 400 milioni di persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni in tutto il mondo nel 2016; la prevalenza del virus herpes simplex di tipo 2 è doppia nelle donne rispetto agli uomini. La maggior parte dei casi di herpes genitale è causata dal virus herpes simplex di tipo 2, ma la percentuale di casi dovuta al virus herpes simplex di tipo 1 è aumentata. (Vedi World Health Organization: Herpes Simplex Virus.)
Dopo l'infezione iniziale, il virus dell'herpes simplex rimane quiescente nei gangli nervosi a partire dai quali può periodicamente riattivarsi. Quando il virus emerge, può o meno causare sintomi (ossia, lesioni genitali). La trasmissione può avvenire attraverso il contatto con le lesioni o, più spesso, attraverso il contatto pelle a pelle con partner sessuali quando le lesioni non sono evidenti (chiamato spargimento asintomatico).
Le donne in gravidanza con herpes genitale possono trasmettere il virus dell'herpes simplex (solitamente virus dell'herpes simplex di tipo 2) al feto o al neonato. Tipicamente, il virus dell'herpes simplex viene trasmesso durante il parto attraverso il contatto con secrezioni vaginali contenenti virus dell'herpes simplex. Il virus è raramente trasmesso per via transplacentare. Le madri con infezione genitale primaria (recentemente acquisita) da virus dell'herpes simplex hanno un rischio maggiore di trasmettere il virus dell'herpes simplex al neonato. La maggior parte delle donne che trasmette il virus dell'herpes simplex ai neonati non ha sintomi di infezione da virus dell'herpes simplex al momento del parto. L'infezione neonatale da virus dell'herpes simplex è una grave infezione potenzialmente fatale.
Sintomatologia dell'herpes genitale
La maggior parte dei casi di herpes genitale primario non causano sintomi evidenti; molte persone infettate con virus dell'herpes simplex di tipo 1 o 2 (HSV-1 o HSV-2) non sanno di avere l'herpes genitale.
Le lesioni primarie genitali si sviluppano 4-7 giorni dopo il contatto. Le vescicole solitamente si erodono formando ulcere che possono confluire. Le lesioni possono verificarsi nelle seguenti posizioni:
Sul prepuzio, sul glande e sull'asta peniena negli uomini
Su grandi e piccole labbra, clitoride, perineo, vagina e cervice uterina nelle donne
Attorno all'ano e nel retto in uomini o donne che hanno rapporti anali passivi
Questa foto mostra pustole nell'herpes genitale primario della vulva.
© Springer Science+Business Media
Questa foto mostra ulcerazioni nella vulva causate da herpes genitale.
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Questa foto mostra vescicole e ulcere nella vulva di una donna con herpes genitale ricorrente.
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Questa foto mostra un ammasso di vescicole sull'asta peniena in un uomo con herpes genitale.
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Questa foto mostra gruppi e grappoli di vescicole e ulcere in un uomo con herpes genitale primario.
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Questa foto mostra un'estesa ulcerazione del pene e dello scroto dovuta alla coalescenza di piccole lesioni in un uomo con grave infezione da herpes genitale.
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Questa foto mostra pustole nell'herpes genitale primario della vulva.
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Questa foto mostra ulcerazioni nella vulva causate da herpes genitale.
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Questa foto mostra vescicole e ulcere nella vulva di una donna con herpes genitale ricorrente.
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Questa foto mostra un ammasso di vescicole sull'asta peniena in un uomo con herpes genitale.
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Questa foto mostra gruppi e grappoli di vescicole e ulcere in un uomo con herpes genitale primario.
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Questa foto mostra un'estesa ulcerazione del pene e dello scroto dovuta alla coalescenza di piccole lesioni in un uomo con grave infezione da herpes genitale.
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Si possono verificare esitazione urinaria, disuria, ritenzione urinaria, stipsi, o grave nevralgia sacrale.
Le cicatrici possono seguire la guarigione. Le lesioni recidivano nell'80% dei soggetti affetti da virus dell'herpes simplex di tipo 2 e nel 50% dei soggetti affetti da virus dell'herpes simplex di tipo 1.
Le lesioni genitali primarie sono in genere più dolorose, prolungate, e diffuse, coinvolgono l'adenopatia regionale e hanno maggiori probabilità di essere accompagnate da sintomi generali, rispetto alle lesioni genitali ricorrenti. Le lesioni recidive tendono a essere più lievi e a provocare un minor numero di sintomi.
Diagnosi dell'herpes genitale
Anamnesi ed esame obiettivo
Coltura e PCR (Polymerase Chain Reaction)
Test sierologici
La diagnosi di herpes genitale è spesso clinica basata sulle lesioni caratteristiche; grappoli di vescicole o ulcere su base eritematosa sono infrequenti nelle patologie ulcerative genitali diverse da quelle dovute a virus dell'herpes simplex. Tuttavia, queste lesioni sono assenti in molti pazienti.
Il test per virus dell'herpes simplex deve essere fatto per confermare la diagnosi se non è chiara.
I test sono in genere effettuati utilizzando un campione di liquido dalla base di una vescica o di un'ulcera di recente formazione, se presente. L'assenza di virus dell'herpes simplex nella coltura, soprattutto nei pazienti senza lesioni attive, non esclude l'infezione da virus dell'herpes simplex perché la diffusione virale è intermittente. Inoltre, la coltura ha una sensibilità limitata; la PCR (reazione a catena della polimerasi) è più sensibile ed è preferita alla coltura.
L'immunofluorescenza diretta con anticorpi monoclonali marcati con fluoresceina è talvolta disponibile; è specifica ma non sensibile.
I test sierologici possono rilevare esattamente anticorpi anti-virus dell'herpes simplex di tipo 1 e virus dell'herpes simplex di tipo 2, che si sviluppano durante le prime settimane dopo l'infezione e persistono. Così, se l'herpes genitale è pensato per essere di recente acquisizione, i test possono essere ripetuti per dare il tempo alla sieroconversione.
Il test sierologico del virus dell'herpes simplex deve essere considerato per quanto segue;
Per valutare i pazienti che non hanno lesioni genitali sospette, ma che richiedono o valutazione richiesta (p. es., a causa delle lesioni genitali passate o comportamenti ad alto rischio)
Per aiutare a determinare il rischio di lesioni che si sviluppano
Per identificare le donne in gravidanza che non hanno lesioni genitali, ma sono a rischio di trasmissione di herpes al neonato durante il parto
Per determinare se una persona è suscettibile all'infezione da un partner sessuale con l'herpes genitale
Trattamento dell'herpes genitale
Aciclovir, valaciclovir o famciclovir
L'herpes genitale viene trattato con farmaci antivirali.
Gli episodi primari e le recidive (riattivazioni) possono essere trattati con aciclovir, valaciclovir o famciclovir. Questi farmaci riducono l'eliminazione virale e la sintomatologia nelle infezioni primarie gravi. Tuttavia, anche il trattamento precoce delle infezioni primarie non impedisce le ricorrenze. Nelle eruzioni recidivanti, la durata e la gravità dei sintomi possono essere ridotte marginalmente dal trattamento antivirale, particolarmente durante la fase prodromica.
Il dosaggio va corretto in caso di insufficienza renale. Gli effetti avversi sono poco frequenti con la somministrazione orale, ma comprendono nausea, vomito, diarrea, cefalea e rash.
I farmaci antivirali topici hanno solo poca efficacia, e il loro uso è sconsigliato.
La valutazione dei partner sessuali dei pazienti con herpes genitale è importante.
Prevenzione dell'herpes genitale
I modi migliori per evitare l'herpes genitale sono
Astenersi dal contatto sessuale (vaginale, anale, e il sesso orale)
Avere una relazione a lungo termine reciprocamente monogama con un partner che è stato testato e non è infetto
Il rischio di herpes genitale può essere ridotto
Utilizzando i preservativi in lattice in modo corretto e costante
Tuttavia, i preservativi non coprono tutte le aree che possono essere infettate e quindi non proteggono completamente contro l'herpes genitale.
I pazienti con herpes genitale devono astenersi da attività sessuale quando hanno lesioni o altri sintomi di herpes. I pazienti devono ricordare che possono trasmettere l'infezione anche quando non hanno alcun sintomo.
Prevenire l'infezione neonatale da virus dell'herpes simplex
Gli sforzi per prevenire la trasmissione neonatale dell'HSV non sono stati molto efficaci. Lo screening universale non è stato raccomandato o non si è dimostrato essere efficace.
Le donne incinte devono essere interrogate su una storia di herpes genitale durante la prima visita prenatale e devono essere informati dell'importanza di non contrarre l'herpes durante la gravidanza.
Se le donne hanno sintomi di herpes (p. es., lesioni genitali attivi) quando inizia il lavoro, è consigliato il parto cesareo per prevenire la trasmissione al neonato. Alle donne che sviluppano un herpes genitale in qualsiasi momento di una gravidanza può essere somministrato l'aciclovir a partire dalla 36a settimana di gestazione per ridurre il rischio di una recidiva e quindi la necessità di parto cesareo.
Il monitoraggio del cuoio capelluto fetale deve essere evitato durante il travaglio in neonati le cui madri hanno un'anamnesi di herpes genitale.
Punti chiave
Dopo l'infezione iniziale, il virus dell'herpes simplex rimane quiescente nei gangli nervosi a partire dai quali può periodicamente riattivarsi.
La trasmissione può avvenire attraverso il contatto con le lesioni, ma la diffusione e la trasmissione virale possono verificarsi anche quando le lesioni non sono evidenti (spargimento asintomatico).
La maggior parte delle infezioni iniziali non causa sintomi, ma le lesioni genitali primarie sono di solito più dolorose, prolungate e diffuse di quanto lo siano le lesioni genitali ricorrenti.
Diagnosticare sulla base di caratteristiche lesioni genitali in pazienti con lesioni e confermare con cultura, PCR (Polymerase Chain Reaction) (preferibilmente), e/o test sierologici per virus dell'herpes simplex.
Le eruzioni primarie e ricorrenti possono essere trattate con aciclovir, valaciclovir o famciclovir orali.
Se le donne incinte hanno un herpes genitale, considerare di dare l'aciclovir a partire da 36 settimane di gestazione per ridurre il rischio di recidiva e di trasmissione al neonato durante il parto.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto delle risorse.
