Panoramica sulla terapia farmacologica negli anziani

La prevalenza dell'uso di farmaci da prescrizione aumenta notevolmente con l'età. I dati del sondaggio del 2010-2011 indicano che quasi il 90% degli anziani assume regolarmente almeno 1 farmaco da prescrizione, quasi l'80% prende regolarmente almeno 2 farmaci con prescrizione e il 36% prende almeno 5 farmaci con prescrizione (1). Quando sono compresi integratori da banco e integratori alimentari, questi tassi di prevalenza aumentano notevolmente. L'uso di farmaci è di gran lunga maggiore tra gli anziani fragili, i pazienti ospedalizzati e le persone ospiti di strutture di lungodegenza.

La prescrizione di una terapia farmacologica sicura ed efficace per gli anziani rimane una delle maggiori sfide per diverse ragioni:

• Gli anziani assumono più farmaci rispetto a qualsiasi altro gruppo di età, così da essere esposti a un aumentato rischio di eventi avversi e di interazioni farmacologiche e da rendere l'aderenza più difficile.

• Gli anziani sono affetti da molteplici patologie croniche che possono peggiorare in concomitanza all'uso di alcuni farmaci o che possono variabilmente modulare la risposta al farmaco.

• La riserva funzionale dei molteplici sistemi dell'organismo generalmente si riduce e può essere ulteriormente ridotta da malattie sia acute che croniche.

• L'invecchiamento può modificare sia la farmacocinetica sia la farmacodinamica dei farmaci.

• Gli anziani sono meno in grado di ottenere o permettersi farmaci.

Due sono i principali approcci per ottimizzare la terapia farmacologica nei pazienti anziani:

• Usare farmaci appropriati come indicato e ottimizzare l'efficacia della spesa

• Evitare gli effetti avversi dei farmaci assicurandosi che i farmaci siano dosati correttamente, sospendendo i farmaci non necessari ed evitando le interazioni farmaco-farmaco e farmaco-malattia

Dato che il rischio di eventi avversi è elevato, l'eccessiva prescrizione farmacologica (polifarmacoterapia) è considerata un problema importante per gli anziani. Tuttavia, anche la sottoprescrizione di farmaci appropriati e terapeuticamente vantaggiosi deve essere evitata. (Vedi anche Problematiche correlate all'uso dei farmaci negli anziani e Farmaci problematici negli anziani.)