La prevalenza dell'uso di farmaci da prescrizione aumenta notevolmente con l'età. I dati del sondaggio del 2010-2011 indicano che quasi il 90% degli anziani ambulatoriali assume regolarmente almeno 1 farmaco da prescrizione, quasi l'80% assume regolarmente almeno 2 farmaci da prescrizione e il 36% assume almeno 5 farmaci da prescrizione (polifarmacia) (1). Dati successivi di indagini del 2020 hanno indicato che il numero medio di farmaci prescritti assunti dagli anziani è aumentato a circa 4 farmaci (2). La polifarmacia negli anziani è aumentata al 43% dal 2017 al 2020 e l'iperpolifarmacia (assunzione di almeno 10 farmaci prescritti) è salita al 6,1%. Quando sono compresi integratori da banco e integratori alimentari, questi tassi di prevalenza aumentano notevolmente. L'uso di farmaci è massimo tra gli anziani fragili, i pazienti ospedalizzati e le persone ospiti di strutture di lungodegenza.
Fornire una terapia farmacologica sicura ed efficace per gli anziani è difficile per molti motivi:
Gli anziani assumono più farmaci rispetto a qualsiasi altro gruppo di età, così da essere esposti a un aumentato rischio di eventi avversi e di interazioni farmacologiche e da rendere l'aderenza più difficile.
È più probabile che abbiano disturbi cronici che possono essere aggravati dal farmaco o influenzare la risposta al farmaco.
La riserva funzionale dei molteplici sistemi dell'organismo generalmente si riduce e può essere ulteriormente ridotta da malattie sia acute che croniche.
L'invecchiamento può modificare la farmacodinamica e la farmacocinetica dei farmaci.
Gli anziani sono meno in grado di ottenere o permettersi farmaci.
Due sono i principali approcci per ottimizzare la terapia farmacologica nei pazienti anziani:
Usare farmaci appropriati come indicato e massimizzare la costo-efficacia
Evitare gli effetti avversi dei farmaci assicurandosi che i farmaci siano dosati correttamente, sospendendo i farmaci non necessari ed evitando le interazioni farmaco-farmaco e farmaco-malattia
Dato che il rischio di effetti avversi dei farmaci è elevato, l'eccessiva prescrizione farmacologica (polifarmacoterapia) è considerata un problema importante per gli anziani. Tuttavia, anche la sottoprescrizione di farmaci appropriati e terapeuticamente vantaggiosi deve essere affrontata. (Vedi anche Problematiche correlate all'uso dei farmaci negli anziani e Categorie di farmaci problematiche negli anziani.)
Riferimenti
1. Qato DM, Wilder J, Schumm LP, et al. Changes in prescription and over-the-counter medication and dietary supplement use among older adults in the United States, 2005 vs 2011. JAMA Intern Med 176(4):473-82, 2016. doi: 10.1001/jamainternmed.2015.8581
2. Innes GK, Ogden CL, Crentsil V, Concato J, Fakhouri TH. Prescription Medication Use Among Older Adults in the US. JAMA Intern Med. 2024;184(9):1121-1123. doi:10.1001/jamainternmed.2024.2781