Alcuni termini legali usati nel campo dell’assistenza sanitaria

Capacità legale (competenza): il diritto e la capacità di gestire i propri interessi (di solito, a partire dai 18 anni nella maggioranza degli stati).

Incapacità legale (incompetenza): incapacità di gestire i propri interessi a causa di un trauma o di una disabilità, in base a quanto stabilito da un procedimento legale.

Incapacità clinica di decidere in materia di salute: incapacità di comprendere i significativi benefici, danni e alternative alle cure mediche proposte, nonché di prendere e comunicare decisioni in materia di salute, in base a quanto stabilito da un medico o altro professionista sanitario qualificato.

Dichiarazione anticipata di trattamento: documenti o altri registri, quali un testamento biologico o una procura per assistenza sanitaria che comunicano i desideri di una persona in materia di decisioni inerenti la salute.

Testamento biologico: documento, talora indicato come direttiva medica, che esprime le volontà del paziente riguardo a futuri interventi clinici e assistenza terminale, quando il paziente stesso non avrà più la capacità di decidere in materia di salute.

Procura per assistenza sanitaria: documento che nomina legalmente una terza parte, la quale è chiamata a prendere decisioni in materia di salute per conto di un paziente, nel caso in cui quest’ultimo perda tale capacità. L’individuo incaricato può essere indicato con vari termini, e, più precisamente, agente sanitario o delegato, rappresentante sanitario o altro nome in base allo stato.