Cos’è l’immunoterapia antitumorale?
L’immunoterapia è un trattamento antitumorale che utilizza il sistema immunitario del paziente per combattere il tumore. Il sistema immunitario è costituito da cellule, tessuti e organi che proteggono l’organismo dalle malattie e dalle infezioni.
Il funzionamento del sistema immunitario prevede una serie di azioni denominate risposta immunitaria. Nella risposta immunitaria:
L’organismo riconosce un elemento nocivo che non dovrebbe essere presente (un antigene)
L’organismo produce anticorpi e cellule che attaccano e distruggono l’antigene
Il sistema immunitario spesso identifica le cellule tumorali come nocive e, in tal caso, le attacca e le distrugge. Molti tumori minuscoli vengono rapidamente distrutti subito dopo che si sono sviluppati e non vengono nemmeno notati. Tuttavia, una volta che un tumore ha raggiunto dimensioni sufficienti a causare sintomi, è probabile che il sistema immunitario non sia più in grado di distruggerlo. Proprio per questo i medici hanno pensato alla possibilità di aiutare il sistema immunitario a combattere i tumori.
In che modo viene utilizzata l’immunoterapia per combattere il tumori?
Per aiutare l’organismo a combattere i tumori, i medici possono amplificare la risposta immunitaria in diversi modi. Le possibilità sono:
Somministrazione di versioni prodotte in laboratorio degli anticorpi che colpiscono e distruggono le cellule tumorali.
Prelievo di globuli bianchi (leucociti) del sistema immunitario del paziente, moltiplicazione degli stessi in un laboratorio e successivo reimpianto nel paziente
Somministrazione di sostanze che aumentano la capacità del sistema immunitario di identificare e distruggere le specifiche cellule tumorali
Somministrazione di farmaci in grado di indebolire le difese delle cellule tumorali verso il sistema immunitario
Quando i medici utilizzano cellule del sistema immunitario del paziente, spesso usano cellule già in grado di attaccare il tumore e talvolta le modificano, in modo che siano più efficaci. La maggior parte delle immunoterapie agisce solo su alcuni tipi di tumori.
