Tumore della bocca e della gola

Il tumore della bocca e della gola è un tumore che ha inizio all’interno o intorno alla bocca o alla gola. Può interessare le labbra, la lingua, le tonsille, il palato, la parte interna delle guance o la parte posteriore della gola (il tumore delle corde vocali o della laringe è il tumore laringeo).

• I tumori della bocca e della gola possono apparire come ferite aperte, protuberanze e aree discromiche della bocca o della gola

• Il medico può stabilire che si soffre di un tumore della bocca o della gola con una biopsia (rimuovendo parte del tessuto da osservare al microscopio)

• In genere, i medici trattano il tumore della bocca e della gola con chirurgia e radioterapia

I medici non conoscono la causa precisa del tumore della bocca e della gola. Tuttavia, le persone hanno maggiori probabilità di contrarre un tumore della bocca o della gola se:

• Fanno molto uso di tabacco: comprese sigarette, sigari, oppure masticano o sniffano tabacco

• Bevono molto alcol: la probabilità di contrarre questo tumore è maggiore se si bevono più di 6 once di superalcolici, 3 bicchieri di vino o 3 birre tutti i giorni

• Sono infette da alcuni tipi di virus del papilloma umano (Human Papillomavirus, HPV), un virus comune che causa verruche genitali e può diffondersi attraverso il sesso orale

Le persone che fanno pesante uso di tabacco e alcolici hanno una probabilità anche maggiore di contrarre tumori della bocca o della gola rispetto alle persone che ne fanno uso separatamente.

Il tumore sulle labbra viene generalmente causato dall’esposizione alla luce solare.

I sintomi dipendono dal punto in cui si trova esattamente il tumore della bocca o della gola.

In caso di tumore della bocca, è possibile non avere sintomi per lungo tempo, fatta eccezione per:

• Una chiazza rossa o bianca indolore in bocca che può essere piatta o leggermente in rilievo

Man mano che il tumore cresce, è possibile avere:

• Dolore

• Difficoltà di linguaggio

• Problemi di deglutizione

• Presenza di una protuberanza sul collo

In caso di tumore della gola, è possibile avere:

• Otalgia o mal di gola, in particolare quando si deglutisce

• Difficoltà nel deglutire e parlare

• Presenza di una protuberanza sul collo

Talvolta, quando si è affetti da tumore della bocca o della gola si perde peso perché si avverte dolore mangiando.

I medici possono usare uno speciale specchio o una telecamera per esaminare la bocca o la gola. Inoltre, possono eseguire una biopsia. Con una biopsia, rimuovono un campione di tessuto da analizzare.

In caso di tumore della bocca o della gola, i medici effettueranno degli esami per capirne le dimensioni e se si è diffuso ad altre parti del corpo. e prescriverà esami come:

• TC (tomografia computerizzata)

• RMI (risonanza magnetica per immagini)

• PET (tomografia a emissione di positroni)

In genere, i medici trattano i tumori della bocca e della gola con chirurgia e radioterapia. La scelta del trattamento da utilizzare dipende dalle dimensioni del tumore e dalla sua sede.

Il medico può utilizzare:

• L’intervento chirurgico per rimuovere il tumore e il tessuto circostante (come i linfonodi dietro la mascella)

• La radioterapia, soprattutto se il tumore si è diffuso ai linfonodi

• La chemioterapia per i tumori allo stadio più avanzato

Se individuato precocemente, il tumore può essere rimosso con il solo intervento chirurgico.

Qualsiasi tipo di problema dentale deve essere trattato prima di iniziare il trattamento del cancro. Il trattamento del cancro può peggiorare i problemi dentali.

Talvolta, l’intervento chirurgico cambia la forma o l’aspetto del viso. I medici utilizzeranno i metodi più avanzati per far sì che l’aspetto del paziente resti quanto più possibile inalterato.

La radioterapia alla bocca può causare:

• Perdita del gusto

• Bocca secca

• Difficoltà nel deglutire e parlare

• Problemi dentali, se i denti sono stati esposti alle radiazioni

Per ridurre la probabilità di contrarre il tumore della bocca o della gola:

• Non usare tabacco

• Non bere grandi quantità di alcol

• Andare dal dentista due volte all’anno per controllare e curare i denti: il dentista controllerà anche eventuali segni di un tumore della bocca

• Evitare l’eccessiva esposizione al sole (per prevenire il tumore alle labbra)

• Sottoporsi al vaccino anti-HPV; di solito viene somministrato nell’infanzia o nella prima adolescenza