L’artrite comprende un gruppo di malattie che causano dolore, gonfiore e arrossamento delle articolazioni. Esistono molti tipi diversi di artrite.
Che cos’è l’osteoartrite?
L’osteoartrite è il tipo più comune di artrite. Nell’osteoartrite, la cartilagine delle articolazioni si consuma.
L’osteoartrite esordisce spesso in persone di età compresa tra 40 e 50 anni e colpisce quasi tutti entro gli 80 anni d’età
Si possono manifestare dolore, gonfiore e rigidità articolare (soprattutto al mattino)
Il sovrappeso e un lavoro in cui si usano ripetutamente le stesse articolazioni aumentano il rischio di sviluppare l’osteoartrite relativamente presto
Per diagnosticare l’osteoartrite i medici esaminano i sintomi e le radiografie
L’osteoartrite viene trattata con esercizi, farmaci e, a volte, intervento chirurgico
Che cosa causa l’osteoartrite?
In genere, l’osteoartrite è causata dalle sollecitazioni cui è sottoposta un’articolazione e che ne consumano lentamente la cartilagine. La cartilagine è uno strato protettivo di tessuto liscio e duro che si trova sulle estremità delle ossa di ciascuna articolazione. La cartilagine costituisce un cuscinetto tra le ossa e consente loro di scivolare le une sulle altre senza frizioni:
quando la cartilagine è danneggiata, le ossa dell’articolazione cominciano a sfregare tra loro e si danneggiano
A causa dei danni alla cartilagine e all’osso, l’articolazione non riesce più a muoversi in modo fluido e a funzionare correttamente
Il rischio di osteoartrite aumenta se il paziente:
è una donna in età avanzata
in sovrappeso
ha già un’articolazione lesionata
ha muscoli deboli o nervi danneggiati nelle gambe o nelle braccia
fa un lavoro che sovraccarica le articolazioni
ha familiari che soffrono di osteoartrite
Quali sono i sintomi dell’osteoartrite?
I sintomi comuni sono:
Dolore o dolorabilità profonda che peggiora quando si carica l’articolazione (ad esempio stando in piedi)
Rigidità delle articolazioni dopo aver dormito o essere stati fermi, che scompare entro 30 minuti dalla ripresa dei movimenti
Articolazioni non in grado di raddrizzarsi o piegarsi completamente
Articolazioni che sfregano, stridono o scricchiolano quando ci si muove
Gonfiore delle articolazioni delle dita delle mani
Articolazioni instabili e allentate
In genere, l’osteoartrite inizia in una o più articolazioni. Dopo l’insorgenza dei sintomi, peggiora lentamente. Molti soggetti con osteoartrite potrebbero non essere più in grado di fare le stesse cose che facevano in passato.
Come viene formulata la diagnosi di osteoartrite?
Il medico stabilisce la presenza di osteoartrite in base ai sintomi e ai risultati di un esame. Inoltre può ordinare:
Esami del sangue per escludere altre malattie
Analisi del liquido sinoviale, se l’articolazione è gonfia
Come viene trattata l’osteoartrite?
Gli obiettivi principali del trattamento sono:
Alleviare il dolore
Mantenere la flessibilità articolare
Mantenere la funzionalità e motilità delle articolazioni
I farmaci, assieme a esercizi e terapie, possono aiutare a migliorare i sintomi.
Farmaci
Il medico può raccomandare antidolorifici da banco, quali:
Paracetamolo
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per via orale
FANS in crema da applicare sulla cute
Il medico, inoltre, può prescrivere farmaci antidolorifici più potenti oppure farmaci, come i corticosteroidi, da iniettare nelle articolazioni dolenti e gonfie.
Esercizi
Esercizi giornalieri di stretching (come lo yoga)
Esercizi di rafforzamento (come il sollevamento pesi)
Esercizi aerobici a basso impatto (come camminare, nuoto o ciclismo)
Esercizi in acqua per evitare di caricare le articolazioni
Altri trattamenti
Terapia occupazionale (per aiutare a svolgere le attività quotidiane)
Supporti (come sedie con schienale dritto, ortesi o bastoni per camminare)
Impacchi freddi o caldi
Massaggio
Evitare letti e sedili troppo morbidi
Quando gli altri trattamenti non funzionano, il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico di sostituzione di un’articolazione fortemente danneggiata con una artificiale.