La mediastinite è l’infiammazione del mediastino (la cavità toracica, che contiene cuore, ghiandola del timo, alcuni linfonodi e porzioni di esofago, aorta, tiroide e ghiandole paratiroidi).
In genere origina da una lacerazione a carico dell’esofago o a seguito di chirurgia toracica.
Il paziente lamenta grave dolore toracico, respiro affannoso e febbre.
Generalmente, per la diagnosi sono necessarie la radiografia toracica e la tomografia computerizzata (TC).
L’approccio terapeutico si basa su un trattamento antibiotico e, in alcuni casi, sul ricorso alla chirurgia.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi della pleura e del mediastino.)
La mediastinite può essere
Acuta, a insorgenza improvvisa
Cronica, che si sviluppa lentamente in seguito a un’irritazione a lungo termine o a un’infezione che richiede molto tempo per risolversi
La mediastinite origina spesso da un’infezione. Le due cause più comuni di infezione sono
Lacerazione dell’esofago
Intervento toracico (una procedura che prende il nome di sternotomia mediana)
L’esofago può essere lacerato accidentalmente durante una procedura come l’endoscopia, da violenti episodi di vomito (sindrome di Boerhaave) o da un trauma toracico. Talvolta, una lacerazione (perforazione) dell’esofago origina dall’ingestione di una sostanza caustica, come la liscivia o quelle contenute in certe batterie a bottone.
La sternotomia mediana prevede un’incisione lungo la linea sternale, che suddivide lo sterno in due parti. La sternotomia mediana serve ad accedere al torace per procedure come trapianto cardiaco, chirurgia delle valvole cardiache o chirurgia di bypass aorto-coronarico.
Sapevate che...
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Cause meno comuni comprendono tubercolosi, istoplasmosi (infezione micotica), sarcoidosi, radioterapia o silicosi, che tendono a causare mediastinite cronica.
La mediastinite cronica può esitare in mediastinite fibrosante, laddove può intervenire un’ostruzione vascolare o bronchiale.
Sintomi della mediastinite
Una lacerazione esofagea causa un dolore toracico improvviso e grave, e respiro affannoso. Alcuni pazienti manifestano sintomi di infezione come febbre e brividi.
Se la mediastinite si sviluppa dopo un intervento di chirurgia toracica, il paziente può essere sottoposto a drenaggio dal sito di incisione.
I pazienti con mediastinite fibrosante cronica possono gradualmente sviluppare respiro affannoso.
Diagnosi della mediastinite
Radiografia e, generalmente, tomografia computerizzata (TC) del torace
La diagnosi di mediastinite può essere spesso posta su base clinica, se il paziente presenta una condizione che possa dare luogo a mediastinite; ad esempio, in presenza di sintomi suggestivi di mediastinite e recente procedura che interessa il torace o l’esofago, oppure tubercolosi o altra infezione a lento sviluppo.
Quando la mediastinite ha un esordio acuto, i sintomi sono generalmente abbastanza gravi da indurre il sospetto in pazienti che non siano in grado di riferire le possibili cause, come quelli in stato di ebbrezza che non ricordano l’episodio di vomito violento o bambini che abbiano ingerito una sostanza caustica o una batteria a bottone.
La diagnosi è confermata con la radiografia e, generalmente, la TC toraciche.
Quando la mediastinite colpisce un soggetto sottoposto in precedenza a sternotomia mediana, l’approccio terapeutico può orientarsi verso una procedura che prevede l’inserimento di un ago nel torace attraverso lo sterno e l’asportazione del liquido per analisi microscopiche (ago aspirato).
Trattamento della mediastinite
Antibiotici
Talvolta intervento chirurgico
In caso di infezione si somministrano antibiotici. In alcuni casi, la chirurgia è necessaria per drenare il liquido infetto dal torace, per riparare la lacerazione esofagea, o per entrambi gli scopi. Non esiste trattamento per la mediastinite fibrosante.
