Nell’iperkaliemia, i livelli di potassio nel sangue sono troppo elevati.
Un livello elevato di potassio ha molte cause, comprese patologie renali, farmaci che influiscono sulla funzionalità renale e un consumo eccessivo di integratori di potassio.
Di solito l’iperkaliemia diventa sintomatica solo nelle forme gravi, causando soprattutto alterazioni del ritmo cardiaco.
Solitamente viene diagnosticata con gli esami del sangue o l’elettrocardiogramma effettuati per altri motivi.
Il trattamento comprende la riduzione dell’assunzione di potassio, l’interruzione dei farmaci che possono causare iperkaliemia e l’uso di farmaci per aumentare l’escrezione di potassio.
(Vedere anche Panoramica sugli elettroliti e Panoramica sul ruolo del potassio nell’organismo)
Il potassio è uno degli elettroliti dell’organismo, minerali dotati di una carica elettrica quando disciolti in liquidi corporei come il sangue. Il potassio è necessario per il normale funzionamento delle cellule nervose e muscolari, ma una quantità eccessiva può anche interferire con la funzionalità di queste ultime.
Cause dell’iperkaliemia
Di solito l’iperkaliemia è dovuta a più problemi simultanei, compresi quelli che seguono:
Patologie renali che impediscono un’adeguata escrezione di potassio da parte dei reni
Farmaci che impediscono l’escrezione renale di normali quantità di potassio (una causa comune di iperkaliemia lieve)
Una dieta molto ricca in potassio
Trattamenti che contengono potassio
La causa più comune di iperkaliemia lieve è:
L’uso di farmaci che riducono l’apporto di sangue ai reni o che impediscono ai reni l’escrezione di una normale quantità di potassio
L’insufficienza renale può causare iperkaliemia grave. Anche il morbo di Addison può causare iperkaliemia.
L’iperkaliemia può svilupparsi dopo il rilascio di una grande quantità di potassio da parte delle cellule. Il rapido passaggio di potassio dalle cellule al sangue può sovraccaricare i reni, con l’instaurarsi di un’iperkaliemia potenzialmente letale.
Di per sé, l’aumento del potassio nella dieta di solito non causa iperkaliemia, perché i reni sani riescono facilmente a eliminare l’eventuale potassio in eccesso.
Cause dell’aumento dei livelli di potassio
Causa | Malattie | Farmaci o altri fattori |
|---|---|---|
Diminuzione dell’escrezione nelle urine | Aliskiren Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori) Bloccanti del recettore dell’angiotensina Ciclosporina (usata per prevenire il rigetto del trapianto) Diuretici che consentono ai reni di trattenere il potassio, come l’eplerenone, lo spironolattone e il triamterene Farmaci antinfiammatori non steroidei Tacrolimus (usato per prevenire il rigetto del trapianto) Trimetoprim (un antibiotico) | |
Rilascio di potassio dalle cellule | Ustioni, se gravi Traumi da schiacciamento Diabete mellito (in particolare chetoacidosi diabetica) Distruzione dei muscoli (rabdomiolisi) | Beta-bloccanti Chemioterapia oncologica Attività fisica intensa e prolungata |
Aumento dell’apporto di potassio | — | Una dieta a base di alimenti ricchi di potassio (ad esempio fagioli, verdure a foglia scura, patate, pesce e banane) Trattamenti per via endovenosa che contengono potassio, come ad esempio nutrizione parenterale totale e trasfusioni di sangue Integratori di potassio |
Sintomi dell’iperkaliemia
Un’iperkaliemia lieve in genere presenta pochi sintomi o è del tutto asintomatica. A volte i soggetti possono sviluppare debolezza muscolare. In una rara patologia detta paralisi periodica familiare iperkaliemica, il soggetto ha attacchi di debolezza che possono evolvere in paralisi.
Quando l’iperkaliemia si aggrava, può causare alterazioni del ritmo cardiaco. Se i livelli sono molto alti, si può verificare un arresto cardiaco.
Diagnosi di iperkaliemia
Misurazione del livello di potassio nel sangue
Solitamente, l’iperkaliemia viene diagnosticata con i normali esami del sangue oppure in seguito all’osservazione di determinate alterazioni nell’elettrocardiogramma (ECG) da parte del medico.
Per identificare la causa, si valutano l’anamnesi e i risultati dei normali esami di laboratorio del soggetto, si stabilisce quali farmaci sta assumendo e si eseguono esami del sangue aggiuntivi per rilevare evidenze di diabete mellito, acidosi, degradazione muscolare o patologie renali.
Trattamento dell’iperkaliemia
Farmaci che aumentano l’escrezione di potassio
La patologia che causa l’iperkaliemia deve essere trattata.
Iperkaliemia lieve
Nel caso dell’iperkaliemia lieve, può essere sufficiente ridurre l’apporto di potassio o sospendere i farmaci che impediscono l’escrezione urinaria di potassio da parte dei reni. Se i reni funzionano regolarmente può essere somministrato un diuretico che aumenti l’escrezione di potassio.
Se necessario, può essere somministrata, per via orale o per clisma, una resina che assorbe il potassio dall’intestino consentendone l’eliminazione con le feci. Il sodio polistirene sulfonato, una resina che assorbe il potassio, è efficace ma deve essere utilizzato solo per brevi periodi, in quanto può comportare la ritenzione di sodio in eccesso. Il patiromer è una resina medicinale che può essere utilizzata per periodi più prolungati. È utile per i soggetti che necessitano di farmaci che di solito aumentano i livelli di potassio, ad esempio gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) per il trattamento dei disturbi cardiaci e renali. Anche il ciclosilicato di sodio e zirconio si lega al potassio presente nel tratto gastrointestinale, riducendo il potassio sierico nell’arco di diverse ore.
Iperkaliemia moderata e grave
Per l’iperkaliemia moderata e grave è necessario ridurre immediatamente i livelli di potassio. Il medico monitora il cuore costantemente durante il trattamento. Il calcio viene somministrato per via endovenosa per proteggere il cuore, ma non riduce i livelli di potassio. Vengono somministrati insulina e glucosio, che veicolano il potassio dal sangue all’interno delle cellule, con conseguente riduzione dei livelli di potassio nel sangue. L’albuterolo (usato principalmente per trattare l’asma) può essere somministrato per abbassare il livello di potassio; lo si somministra per via inalatoria.
Se questi provvedimenti non sono efficaci o se il soggetto è affetto da insufficienza renale, per rimuovere il potassio in eccesso può essere necessaria la dialisi.
