Per arrossamento oculare s’intende un arrossamento del bianco dell’occhio. L’occhio diventa rosso o iniettato di sangue perché i vasi sanguigni sulla sua superficie si allargano (dilatano), irrorando una quantità maggiore di sangue nell’occhio. Nella congiuntivite (occhio rosa) in genere l’arrossamento oculare è causato da un’infezione virale.
I vasi sanguigni possono dilatarsi a causa di
Infezione
Allergia
Infiammazione causata da un agente diverso dall’infezione
Pressione intraoculare elevata, in genere causata da un glaucoma ad angolo chiuso improvviso, in cui la pressione del liquido aumenta nella camera frontale dell’occhio
Possono essere interessate varie parti dell’occhio, più comunemente la congiuntiva (la sottile membrana che riveste internamente la palpebra e copre la parte frontale dell’occhio), ma anche l’iride (la parte colorata dell’occhio), la sclera (la robusta membrana fibrosa bianca che copre l’occhio) e l’episclera (la membrana di tessuto connettivo tra la sclera e la congiuntiva).
Struttura interna dell’occhio
Il rossore oculare è raramente l’unico sintomo oculare. Il soggetto può presentare lacrimazione, prurito, la sensazione di avere un corpo estraneo nell’occhio (sensazione di corpo estraneo), sensibilità alla luce, dolore o perfino alterazioni della vista. Talvolta, sono presenti sintomi che interessano altre aree del corpo, come rinorrea o tosse, oppure nausea e vomito.
Cause dell’arrossamento oculare
Molti disturbi possono causare arrossamento oculare. Alcuni sono emergenze, ma altri sono disturbi lievi e si risolvono senza trattamento. Il grado di arrossamento non indica la gravità del disturbo. La presenza di dolore oculare o problemi della vista invece potrebbe suggerire una causa grave.
Le cause più comuni di arrossamento oculare sono
Infiammazione della congiuntiva causata da un’infezione (congiuntivite infettiva o occhio rosa)
Infiammazione della congiuntiva causata da una reazione allergica (congiuntivite allergica)
Graffi della cornea (la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla) e corpi estranei nell’occhio sono altre cause comuni di arrossamento oculare. In questi casi, tuttavia, il soggetto più frequentemente pensa che il problema sia legato a una lesione oculare, dolore oculare o entrambi. I graffi corneali possono essere causati dalle lenti a contatto o da corpi estranei o piccole particelle intrappolati sotto la palpebra. Occasionalmente, l’aria molto secca può causare arrossamento oculare e irritazione.
Le cause gravi di arrossamento oculare sono molto meno comuni. Fra queste ricordiamo: ulcere corneali, cheratite da herpes simplex (infezione erpetica nella cornea), herpes zoster oftalmico (herpes interno o intorno all’occhio), glaucoma ad angolo chiuso acuto, uveite anteriore e sclerite (un’infiammazione profonda e dolorosa della sclera).
Alcune cause e caratteristiche del rossore oculare
Causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico |
|---|---|---|
Disturbi congiuntivali ed episclerite† | ||
Congiuntivite allergica o stagionale (infiammazione della congiuntiva, la membrana che riveste internamente la palpebra e copre la parte anteriore dell’occhio) | In entrambi gli occhi Una sensazione urticante o di prurito e lacrimazione In soggetti con allergie note o altre caratteristiche delle allergie (come rinorrea che ricorre in certe stagioni) Talvolta in soggetti che usano il collirio (in particolare la neomicina) | Visita medica |
Congiuntivite chimica (da sostanze irritanti) | Una sensazione urticante o di prurito e lacrimazione Esposizione a potenziali irritanti (come polvere, fumo, ammoniaca o cloro) | Visita medica |
Episclerite (infiammazione del tessuto tra la sclera - il bianco dell’occhio - e la congiuntiva sovrastante) | Interessa un solo occhio Una macchia rossa sul bianco dell’occhio Lieve irritazione dell’occhio | Visita medica |
Congiuntivite infettiva (occhio rosa) | Una sensazione urticante o di prurito, lacrimazione e sensibilità alla luce Talvolta, una secrezione dall’occhio ed edema palpebrale Talvolta, linfonodi ingrossati davanti alle orecchie | Visita medica |
Emorragia subcongiuntivale (sanguinamento sotto la congiuntiva) | Interessa un solo occhio Una macchia rossa o ampia area arrossata (simile a sangue o ketchup) Assenza di lacrimazione, irritazione, prurito, cambiamenti della vista o secrezioni oculari Talvolta, in soggetti che hanno subito un trauma oculare, hanno starnutito violentemente o hanno cercato di espirare senza lasciare fuoriuscire l’aria, come può succedere durante un movimento intestinale o il sollevamento di un peso (detta manovra di Valsalva) Spesso in soggetti che usano farmaci che aiutano a prevenire la coagulazione del sangue (come aspirina o warfarin) | Visita medica |
Disturbi corneali‡ | ||
Cheratite da lenti a contatto (infiammazione della cornea, la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla) | Fastidio oculare, arrossamento, lacrimazione e sensibilità alla luce In soggetti che hanno indossato troppo a lungo le lenti a contatto | Visita medica |
Graffio corneale (abrasione) o corpo estraneo | Sintomi che insorgono dopo un trauma oculare (che potrebbe non essere stato notato nei neonati e nei bambini piccoli) Dolore quando si ammicca e una sensazione di corpo estraneo | Visita medica |
Talvolta, una macchia grigiastra sulla cornea che si trasforma in una ferita aperta e dolorosa Talvolta in soggetti che hanno avuto una lesione oculare o che hanno dormito indossando le lenti a contatto | Visita medica Coltura di un campione prelevato dall’ulcera (effettuata da un oftalmologo) | |
Cheratocongiuntivite epidemica (occhio rosa: infiammazione della congiuntiva, la membrana che riveste internamente le palpebre e copre la parte anteriore dell’occhio, e della cornea causata da un adenovirus) | Secrezione acquosa Gonfiore palpebrale, ingrossamento linfonodale e protrusione della congiuntiva A volte perdita temporanea della vista | Visita medica |
Cheratite da herpes simplex (infezione corneale causata dal virus herpes simplex) | Interessa un solo occhio Precoce: vesciche sulla palpebra e/o formazione di croste Tardiva o ricorrente: arrossamento e lacrimazione oculare, dolore oculare, deficit della vista e sensibilità alla luce | Visita medica Talvolta, test virali eseguiti su raschiamenti prelevati dalla superficie della cornea o da vescicole attorno all'occhio |
Herpes zoster oftalmico (fuoco di Sant’Antonio a carico del viso e dell’occhio, causato dal virus della varicella zoster) | Interessa un solo occhio Precoce: un’eruzione con vesciche piene di liquido e/o formazione di croste su un lato del viso, intorno all’occhio, sulla fronte e/o sulla punta del naso e talvolta dolore Arrossamento oculare, lacrimazione ed edema palpebrale Tardivo: arrossamento oculare, di solito sensibilità alla luce e dolore intenso | Visita medica Talvolta, test virali eseguiti su raschiamenti prelevati dalle vescicole attorno all'occhio |
Altri disturbi | ||
Grave dolore e arrossamento oculare Cefalea, nausea, vomito e dolore con esposizione alla luce Disturbi della vista come aloni intorno alle luci e/o vista ridotta | Misurazione della pressione intraoculare (tonometria) ed esame dei canali di drenaggio dell’occhio con una lente speciale (gonioscopia) condotti da un oftalmologo | |
Uveite anteriore (infiammazione della camera anteriore, lo spazio pieno di liquido tra iride e cornea) | Dolore oculare e sensibilità alla luce Arrossamento oculare (in particolare intorno alla cornea) Offuscamento o perdita della vista Spesso in soggetti con una malattia autoimmune o che di recente hanno subito un trauma oculare | Visita medica |
Sclerite (infiammazione del bianco dell’occhio detto sclera) | Dolore, spesso descritto come trivellante e abbastanza grave da svegliarsi durante un sonno profondo sensibilità alla luce Lacrimazione Macchie rosse o violacee sul bianco dell’occhio Spesso in soggetti con una malattia autoimmune | Visita medica Talvolta ecografia o TC delle orbite Raramente biopsia |
* Le caratteristiche includono i sintomi e gli esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. † I disturbi congiuntivali di solito causano prurito o una sensazione di fastidio, lacrimazione, arrossamento oculare diffuso e spesso sensibilità alla luce. In genere non causano dolore né alterazioni della vista. ‡ I disturbi corneali di solito causano dolore (in particolare quando gli occhi sono esposti alla luce), lacrimazione e talvolta disturbi della vista. | ||
Valutazione dell’arrossamento oculare
Non tutti i casi di arrossamento oculare richiedono una valutazione medica. Le seguenti informazioni possono aiutare a decidere se sia il caso di consultare un medico e a sapere cosa aspettarsi nel corso della valutazione. Nella maggior parte dei casi, i soggetti con arrossamento oculare possono essere valutati da un medico generico anziché da un oftalmologo (un medico specializzato nella valutazione e nel trattamento, chirurgico e non, dei disturbi oculari).
Segnali d’allarme
Nei soggetti con arrossamento oculare, determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:
Improvviso dolore forte accompagnato da vomito
Eruzioni sul viso, particolarmente intorno agli occhi o sulla punta del naso
Nitidezza della vista (acuità visiva) ridotta
Una ferita aperta sulla cornea
Quando rivolgersi a un medico
Il dolore oculare profondo deve essere distinto dall’irritazione. I soggetti con segnali d’allarme, in particolare dolore profondo o un’alterazione della vista, devono consultare immediatamente un medico. Se non sono presenti segnali d’allarme, è possibile attendere un paio di giorni, ma prima si consulta il medico, prima si può iniziare il trattamento.
Come si comporta il medico
Innanzitutto, il medico pone domande relative ai sintomi e all’anamnesi della persona, quindi conduce un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa del rossore oculare e gli eventuali esami da effettuare (tabella Alcune cause e caratteristiche del rossore oculare).
I medici chiedono
Da quanto tempo è presente il rossore
Se il rossore era già comparso altre volte
Se è presente dolore o prurito
Se sono presenti secrezioni o lacrimazione oculari
Se è presente un’alterazione della vista
Se c’è stato un trauma oculare
Se il soggetto indossa lenti a contatto e se ne ha abusato
Se il soggetto è stato esposto a sostanze (come polvere o colliri) che potrebbero irritare gli occhi
Se sono presenti altri sintomi (come cefalea, aloni intorno alle luci, rinorrea, tosse o mal di gola)
Se il soggetto è allergico
Dolore unitamente a nausea o vomito o aloni intorno alle luci sono una combinazione di sintomi potenzialmente grave. Questi sintomi spesso sono presenti nel glaucoma acuto ad angolo chiuso. Dolore e sensibilità alla luce possono indicare un disturbo della cornea, come un graffio o corpi estranei. Assenza di dolore e sensibilità alla luce possono indicare un disturbo della congiuntiva.
Durante l’esame obiettivo, il medico esamina testa e collo per cercare segni di malattie che potrebbero causare il rossore oculare, come rinorrea e tosse, che possono indicare un’infezione delle vie respiratorie superiori, oppure un’allergia o un’eruzione cutanea, che possono indicare fuoco di Sant’Antonio (infezione da herpes zoster).
La visita oculistica è la parte più importante dell’esame obiettivo. Il medico esamina gli occhi del soggetto e l’area intorno agli occhi per cercare lesioni o edema. Controlla la vista (con gli occhiali o le lenti se il paziente le indossa), la dimensione della pupilla e la risposta alla luce, nonché il movimento oculare.
Una lampada a fessura (uno strumento con un alto grado di ingrandimento) per esaminare l’occhio. quindi inserisce una goccia di anestetico e una di fluoresceina nell’occhio per diagnosticare eventuali patologie della cornea. Con l’occhio anestetizzato spesso viene misurata la pressione al suo interno (pressione intraoculare) (esame noto come tonometria).
Se il dolore si sviluppa nell’occhio interessato (specie se è chiuso) quando viene puntata la luce sull’occhio non interessato, il problema potrebbe essere un’uveite anteriore o una patologia corneale. L’uso di un anestetico facilita l’esame e la risposta del soggetto all’anestetico potrebbe fornire un indizio per la diagnosi. I colliri anestetici non alleviano il dolore causato da glaucoma, uveite o sclerite.
Esami
Di solito, non è necessario svolgere dei test.
Se sospetta un’infezione virale (virus herpes simplex o varicella-zoster), il medico può prelevare campioni della secrezione o del liquido di una vescica da inviare al laboratorio. Il campione viene inserito in un brodo di coltura (una sostanza che consente la crescita di batteri e virus). I campioni per la coltura possono anche essere prelevati se il soggetto ha un’ulcera corneale, in modo da somministrare antibiotici più efficaci. La gonioscopia (uso di lenti speciali per esaminare i canali di drenaggio nell’occhio) viene effettuata su soggetti con glaucoma. Talvolta, i soggetti con uveite sono sottoposti a esami per malattie autoimmuni, specialmente se non vi è una causa ovvia (come una lesione) per l’uveite.
I soggetti con sclerite di solito sono indirizzati a un oftalmologo, che spesso prescrive ulteriori esami.
Trattamento dell’arrossamento oculare
Viene trattata la causa. Il rossore oculare in sé non richiede trattamento. In genere scompare con la risoluzione della causa (per esempio, in qualche giorno per una congiuntivite infettiva o in un paio di settimane per l’emorragia subcongiuntivale). Se il prurito è particolarmente fastidioso, possono essere applicate salviette detergenti fredde o lacrime artificiali. Si sconsiglia l’uso di colliri mirati a eliminare il rossore (disponibili senza ricetta).
Punti principali
Di solito, il rossore oculare è causato dalla congiuntivite.
Dolore, un’eruzione intorno agli occhi o al naso e alterazioni della vista suggeriscono una causa potenzialmente grave.
