Lo spasmo esofageo è un disturbo delle onde ritmiche delle contrazioni muscolari (peristalsi) dell’esofago.
La causa esatta di questo disturbo non è nota.
I sintomi comprendono dolore toracico e difficoltà di deglutizione.
La diagnosi si basa sui risultati delle radiografie con bolo baritato e della manometria.
Il trattamento include calcio-antagonisti, iniezioni di tossina botulinica o talvolta trattamento chirurgico.
L’esofago è un tubo cavo che unisce la gola (faringe) allo stomaco. (Vedere anche Panoramica sull’esofago.)
Nello spasmo esofageo le normali contrazioni propulsive che spostano il cibo attraverso l’esofago vengono sostituite periodicamente da contrazioni non propulsive o contrazioni muscolari eccessive che non spostano il cibo lungo l’esofago.
Come funziona l’esofago
Quando un soggetto deglutisce, il cibo si muove dalla bocca alla gola, detta anche faringe (1). Lo sfintere esofageo superiore si apre (2) per permettere al cibo di entrare nell’esofago dove le contrazioni muscolari, dette peristalsi, spingono il cibo verso il basso (3). Il cibo passa quindi attraverso il diaframma (4) e lo sfintere esofageo inferiore (5) e arriva nello stomaco. |
La causa esatta dello spasmo esofageo non è nota, ma si sospetta un difetto nervoso.
Sintomi dello spasmo esofageo
Talvolta, gli spasmi esofagei non causano sintomi.
In caso di sintomi, gli spasmi muscolari in tutto l’esofago vengono generalmente avvertiti come dolore toracico sottosternale, associato a difficoltà di deglutizione (disfagia) di liquidi (specialmente quelli molto caldi o molto freddi) e solidi.
Lo spasmo esofageo può provocare anche un forte dolore senza difficoltà alla deglutizione. Il dolore, spesso descritto come costrizione sottosternale, può manifestarsi durante lo sforzo o l’attività fisica, rendendone pertanto difficile la differenziazione dall’angina (dolore toracico derivante da cardiopatia).
Diagnosi di spasmo esofageo
Esami per escludere l’angina
Radiografie con bolo baritato
Manometria
Poiché il dolore toracico da spasmo esofageo è simile a quello dell’angina (dolore toracico causato da uno scarso afflusso di sangue al cuore), i medici eseguono esami per escluderla. Fra gli esami vi sono elettrocardiogramma (ECG), test da sforzo o esami di altro tipo.
I medici somministrano un bolo baritato. Questo esame consiste nel far assumere al paziente bario contenuto in un liquido prima della registrazione delle radiografie. Il bario evidenzia l’esofago, agevolando la visualizzazione di eventuali anomalie. L’esame può mostrare che il bario non si sposta normalmente attraverso l’esofago e che alcune delle contrazioni della parete esofagea non sono coordinate e non spostano il bario.
La misurazione della pressione mediante manometria (test in cui viene inserito un tubo nell’esofago per misurare la pressione delle contrazioni) rappresenta l’analisi degli spasmi più sensibile e dettagliata.
Trattamento dello spasmo esofageo
Calcio-antagonisti
Iniezione di tossina botulinica
Talvolta intervento chirurgico
Lo spasmo esofageo è spesso difficile da trattare. I calcio-antagonisti, come la nifedipina, possono attenuare i sintomi favorendo il rilassamento dei muscoli esofagei. Si possono somministrare anche gli antidepressivi triciclici utilizzati come miorilassanti.
Altri farmaci come la nitroglicerina, i nitrati ad azione prolungata e i farmaci con effetti anticolinergici (come la diciclomina) risultano meno efficaci.
Raramente si possono tentare iniezioni di tossina botulinica nell’esofago, nello sfintere esofageo inferiore o in entrambi.
Alcuni soggetti presentano sintomi gravi e difficili da trattare. Se i farmaci non sono efficaci, talvolta il chirurgo può incidere lo strato muscolare per l’intera lunghezza dell’esofago (miotomia). In alternativa, un gastroenterologo può incidere questo strato muscolare durante un’endoscopia.
