La gengivite è una forma lieve di parodontopatia caratterizzata da infiammazione delle gengive.
È provocata più spesso da un utilizzo scorretto dello spazzolino e del filo interdentale, ma può essere dovuta anche a disturbi di carattere medico o all’uso di alcuni farmaci.
Le gengive sono arrossate, gonfie e sanguinano facilmente.
In genere, la diagnosi si basa su un esame obiettivo delle gengive da parte del dentista.
Una buona igiene orale, frequenti pulizie professionali e un’alimentazione corretta di solito eliminano la gengivite e anche alcuni collutori possono aiutare.
La gengivite è una malattia estremamente comune, in cui le gengive sono arrossate, gonfie e sanguinano facilmente. La gengivite causa poco dolore nelle fasi iniziali e, pertanto, può anche passare inosservata. Tuttavia, se non viene trattata, può progredire trasformandosi in parodontite, una forma più grave di malattia gengivale che può determinare la perdita del dente.
Immagine fornita dal Dott. Jonathan A. Ship, medico odontoiatra.
La gengivite si divide in due categorie:
Gengivite dovuta a placca
Gengivite non dovuta a placca
Gengivite dovuta a placca
Quasi tutte le gengiviti sono causate dalla placca dentale, una sostanza simile a una pellicola composta principalmente da batteri, saliva, residui di cibo e cellule morte che si deposita costantemente sui denti. La causa più frequente è di gran lunga
Un uso non appropriato dello spazzolino e del filo interdentale
In assenza di un uso appropriato dello spazzolino, la placca rimane lungo la linea gengivale e si accumula tra gengive e denti (la gengivite non si sviluppa in corrispondenza di denti mancanti). La placca inoltre si accumula anche nelle otturazioni difettose e intorno ai denti, vicino alle protesi parziali poco pulite, ai ponti e agli apparecchi ortodontici. Se la placca rimane sui denti per oltre 72 ore, si trasforma in tartaro (concrezione), che non può essere rimosso completamente con lo spazzolino e il filo interdentale.
La placca irrita le gengive e crea delle sacche tra dente e gengiva. I batteri che vivono in queste sacche causano gengivite nonché carie nelle radici dei denti. Le gengive appaiono rosse e gonfie e diventano mobili, invece di essere solide e aderenti ai denti. Possono sanguinare facilmente, soprattutto durante l’uso dello spazzolino o la masticazione. Le persone di solito non provano dolore.
La gengivite indotta dalla placca può essere prevenuta con una buona igiene orale, cioè mediante l’uso quotidiano dello spazzolino e del filo interdentale. Alcuni collutori, inoltre, possono aiutare a controllare la placca. Una volta formatosi, il tartaro può essere rimosso solo dal dentista o dall’igienista dentale. In genere, è necessaria una pulizia professionale (chiamata detartrasi e profilassi) ogni 6-12 mesi. Tuttavia, le persone con scarsa igiene orale, condizioni mediche che possono condurre a gengivite o una tendenza a sviluppare placca più rapidamente del solito possono aver bisogno della pulizia professionale più spesso. Data la loro eccellente vascolarizzazione, le gengive guariscono rapidamente dopo che il tartaro e la placca sono stati rimossi, purché la persona continui a usare con attenzione lo spazzolino e il filo interdentale.
Oltre a una scarsa igiene orale, la gengivite dovuta alla placca può essere anche iniziata o peggiorata da
Farmaci
Variazioni ormonali
Leucemia e leucopenia (bassa conta dei globuli bianchi)
Gengivite dovuta a farmaci
Alcuni farmaci possono dar luogo a una crescita incontrollata (iperplasia) del tessuto gengivale, cosicché la rimozione della placca diventa più difficile e spesso si sviluppa gengivite. Per esempio, la fenitoina (utilizzata per il controllo delle convulsioni), la ciclosporina (assunta dai pazienti sottoposti a trapianto d’organo) e i calcio antagonisti come la nifedipina (assunta per il controllo della pressione e delle anomalie del ritmo cardiaco) possono causare iperplasia. Inoltre, i contraccettivi orali o iniettabili possono aggravare la gengivite, così come l’esposizione al piombo o al bismuto (largamente utilizzato nei cosmetici) oppure ad altri metalli pesanti come il nichel (utilizzato per i gioielli).
Le condizioni mediche che possono causare o peggiorare la gengivite devono essere trattate o controllate. Se una persona deve assumere un farmaco che causa iperplasia del tessuto gengivale potrebbe essere necessario asportare chirurgicamente il tessuto gengivale in eccesso. Tuttavia, un’accurata igiene orale e frequenti pulizie eseguite dal dentista o dall’igienista dentale possono rallentare la velocità di crescita del tessuto ed eliminare la necessità di ricorrere all’intervento chirurgico.
Gengivite dovuta a carenza vitaminica
Le carenze vitaminiche, in rari casi, possono causare gengivite. La carenza di vitamina C (scorbuto) può determinare infiammazione e sanguinamento delle gengive (vedere Periodontite). In bocca possono comparire puntini rossi o viola e lividi.
Anche la carenza di niacina (pellagra) può causare infiammazione e sanguinamento delle gengive e una predisposizione ad alcune infezioni della bocca, come la candidosi o l’infiammazione della lingua (glossite). Inoltre, le labbra sono arrossate e screpolate, la lingua è liscia e rosso brillante e la lingua e il rivestimento della bocca possono presentare piaghe.
Tali carenze sono rare negli Stati Uniti.
Le carenze di vitamina C e di niacina possono essere trattate con integratori di vitamina C e niacina, nonché con una dieta che preveda maggiori quantità di frutta e verdura fresche.
Gengivite dovuta a variazioni ormonali
La gravidanza può peggiorare lievemente la gengivite, principalmente a causa delle variazioni ormonali. Alcune donne in gravidanza possono contribuire inconsapevolmente al problema trascurando l’igiene orale a causa delle nausee mattutine e della spossatezza. Inoltre, in gravidanza un’irritazione minima, spesso la formazione di tartaro o un dente ricostruito con un bordo tagliente, può provocare una neoformazione morbida, rossastra e grumosa del tessuto gengivale, definita epulide gravidica (granuloma piogenico). Il tessuto edematoso sanguina facilmente se lesionato e può interferire con la masticazione.
Se una donna in gravidanza trascura l’igiene orale a causa di nausee mattutine e/o spossatezza, il dentista può suggerire alcuni modi per mantenere puliti denti e gengive senza aumentare la nausea. Possono essere d’aiuto uno spazzolamento delicato senza dentifricio o anche sciacqui con acqua salata dopo l’uso dello spazzolino. Un’epulide gravidica fastidiosa può essere rimossa chirurgicamente. Tuttavia, questi granulomi tendono a riformarsi fino alla fine della gravidanza e perfino in seguito.
La menopausa può causare un disturbo definito gengivite desquamativa, una dolorosa condizione poco conosciuta che insorge solitamente nelle donne in menopausa. In questo caso, lo strato più esterno della gengiva sanguina facilmente e si separa dal tessuto sottostante (desquamazione), esponendo le terminazioni nervose. Gli strati esterni delle gengive possono essere sollevati con un bastoncino cotonato o con il getto d’aria del dentista.
Se la gengivite desquamativa si sviluppa durante la menopausa, la terapia ormonale può essere di aiuto. Altrimenti, il dentista può prescrivere un collutorio o una pasta a base di corticosteroidi, da applicare direttamente sulle aree infiammate.
Gengivite dovuta a leucemia
La leucemia può causare gengivite. Di fatto, la gengivite rappresenta il primo sintomo della malattia in circa il 25% dei bambini con leucemia. Un’infiltrazione di cellule leucemiche intorno alle gengive causa la gengivite e la ridotta capacità di combattere le infezioni la peggiora. Le gengive diventano arrossate, gonfie e doloranti e sanguinano facilmente. Spesso, il sanguinamento persiste per diversi minuti, o più a lungo, perché il sangue non coagula normalmente a causa della leucemia. Meno comunemente, può formarsi un tumore nel tessuto gengivale.
Una persona con gengivite da leucemia può prevenire il sanguinamento massaggiando delicatamente denti e gengive con tamponi di garza o con una spugna, invece di usare spazzolino e filo interdentale. Il dentista può prescrivere collutori a base di clorexidina per tenere sotto controllo la placca e prevenire le infezioni del cavo orale. Una volta che la leucemia è in fase di remissione (se i segni tumorali scompaiono), un efficace trattamento odontoiatrico può ristabilire uno stato gengivale sano.
Gengivite non dovuta a placca
La gengivite non dovuta a placca si osserva in una piccola percentuale di persone. Le cause includono infezioni, allergie, altre patologie e lesioni.
Gengivite dovuta a infezioni
Le infezioni virali possono causare gengivite. La gengivostomatite erpetica acuta è una dolorosa infezione virale delle gengive e di altre parti della bocca provocata dal virus dell’herpes. L’infezione conferisce alle gengive un colore rosso vivo e causa la formazione di molte piccole ulcere bianche o gialle all’interno della bocca.
La gengivostomatite erpetica acuta spesso migliora nel giro di 2 settimane senza trattamento. La pulizia intensiva non è utile e, quindi, quando l’infezione è ancora dolorosa, conviene spazzolare delicatamente le gengive. Il dentista può prescrivere un collutorio anestetico per alleviare il disagio durante l’assunzione di cibo e di liquidi.
Anche le infezioni micotiche possono causare gengivite. Solitamente, i funghi si sviluppano nel cavo orale in quantità minime. L’uso di antibiotici o un’alterazione dello stato di salute generale possono causare un aumento dei funghi nel cavo orale. Il mughetto (candidosi) è un’infezione micotica in cui un’eccessiva crescita di funghi, soprattutto la Candida albicans, forma una chiazza bianca o rossa che irrita le gengive. Queste chiazze possono, inoltre, rivestire la lingua e gli angoli della bocca, lasciando una superficie sanguinante se rimosse.
Il mughetto può essere trattato con un farmaco antimicotico, come la nistatina, sotto forma di collutorio o di pastiglie da sciogliere lentamente in bocca. Le protesi dentali possono essere tenute anche in soluzione di nistatina durante la notte. Un’adeguata igiene orale (uso appropriato dello spazzolino e del filo interdentale) e il trattamento dei problemi odontoiatrici di base, come protesi dentali poco aderenti, possono risultare utili.
Gengivite dovuta a un dente incluso (pericoronite)
Le gengiviti possono svilupparsi nelle gengive che circondano la corona di un dente incluso (dente non completamente emerso). In questa condizione, definita pericoronite, la gengiva si gonfia in corrispondenza del dente interessato. Il lembo della gengiva sul dente parzialmente emerso può intrappolare liquidi, frammenti di alimenti e batteri.
Le pericoroniti più comuni sono quelle dei denti del giudizio (terzi molari), specialmente quelli inferiori. Se il dente del giudizio superiore emerge prima di quello inferiore, può urtare il lembo, aumentando l’irritazione. Le infezioni possono svilupparsi e diffondersi alla gola o alla guancia. Il lembo scompare quando il dente emerge completamente.
In persone affette da pericoronite, il dentista può spruzzare acqua salata sotto il lembo della gengiva per eliminare i residui e i batteri. Talvolta, alla persona viene chiesto di effettuare sciacqui a casa con acqua salata, con perossido d’idrogeno o con l’antisettico clorexidina. Se le radiografie mostrano che il dente inferiore non è in posizione idonea per erompere completamente, il dentista può estrarre il dente superiore e prescrivere antibiotici per alcuni giorni prima di estrarre quello inferiore. A volte il dentista estrae il dente inferiore immediatamente.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
Mouth Healthy: questa risorsa generale offre informazioni sulla salute orale, comprese alimentazione e guida nella scelta di prodotti approvati dall’American Dental Association. Offre anche consigli su come trovare un dentista e come e quando richiedere un consulto.
National Institute of Dental and Craniofacial Research: questo sito governativo copre un’ampia varietà di argomenti correlati alla salute orale e dentale (in inglese e spagnolo), comprese definizioni dei termini più comuni e le più recenti informazioni sulle sperimentazioni cliniche correlate a malattie orali e dentali.
