La dissezione dell’aorta è una malattia spesso fatale in cui lo strato interno (tonaca) della parete aortica si lacera e si separa dallo strato intermedio della parete stessa.
La maggior parte delle dissezioni aortiche si verifica poiché l’ipertensione arteriosa provoca un deterioramento della parete arteriosa.
Il paziente avverte un dolore improvviso e lancinante, più comunemente a livello toracico ma anche alla schiena fra le scapole.
Per confermare la diagnosi i medici eseguono esami di diagnostica per immagini.
Di solito i pazienti assumono farmaci per ridurre la pressione arteriosa, mentre la lacerazione viene riparata chirurgicamente o ricoperta con l’impianto di uno stent.
(Vedere anche Panoramica sugli aneurismi aortici e la dissezione aortica.)
L’aorta è la più grande arteria dell’organismo. Essa riceve sangue ricco di ossigeno dal cuore e lo distribuisce all’organismo attraverso arterie più piccole che si diramano da essa. L’aorta toracica, quella in cui si verifica la maggior parte delle dissezioni, è la porzione dell’aorta che attraversa il torace.
Quando la tonaca dell’aorta si lacera, il sangue può inserirsi nella lacerazione, separando (dissecando) lo strato medio della parete dalla parte esterna ancora intatta. Di conseguenza si forma un nuovo e falso canale nella parete dell’aorta. Con il progredire della dissezione lungo l’aorta, questa può chiudere i punti in cui una o più arterie si diramano dall’aorta, ostruendo il flusso sanguigno.
Le dissezioni aortiche sono tre volte più comuni negli uomini e sono più comuni nei soggetti di origine africana (in particolare gli afroamericani) e meno comuni nei soggetti di origine asiatica. Circa tre quarti delle dissezioni aortiche si verificano in soggetti di età compresa tra i 40 e i 70 anni.
La causa più comune di dissezione aortica è
Il deterioramento delle pareti arteriose a causa di ipertensione arteriosa cronica
Oltre i due terzi dei soggetti che manifestano una dissezione aortica soffrono di ipertensione.
Le cause meno diffuse di dissezione aortica sono
Patologie ereditarie del tessuto connettivo, soprattutto la sindrome di Marfan e la sindrome di Ehlers-Danlos
Anomalie congenite del cuore e dei vasi sanguigni, come la coartazione (restringimento) aortica, pervietà del dotto arterioso (una connessione tra l’aorta e l’arteria polmonare) e difetti della valvola aortica
Traumi dovuti a incidente stradale o caduta con violento urto al torace
Invecchiamento, che può provocare deterioramento della parete arteriosa
Di rado, può verificarsi una dissezione accidentale durante l’inserimento di un catetere in un’arteria (per esempio, durante un’aortografia o un’angiografia) o durante un intervento chirurgico al cuore o ai vasi sanguigni.
Cos’è la dissezione aortica?
Nella dissezione aortica lo strato interno (rivestimento) della parete aortica si lacera e il sangue scorre attraverso la lacerazione, separando (dissecando) lo strato medio dallo strato esterno. Come conseguenza, nella parete si forma un nuovo falso lume. |
Sintomi della dissezione aortica
Oltre il 90% dei soggetti con una dissezione aortica lamenta dolore, generalmente improvviso, lancinante e spesso descritto come lacerante o squarciante. Alcuni soggetti possono svenire dal dolore. In genere, il dolore viene avvertito al torace, ma spesso anche al dorso, tra le spalle. Il dolore di frequente decorre lungo la via della dissezione, quando questa progredisce lungo l’aorta. Pertanto, i soggetti possono avvertire dolore addominale o dolore a livello lombo-sacrale se l’ostruzione interessa le arterie mesenteriche, che riforniscono l’intestino.
Complicanze della dissezione aortica
Le complicanze comprendono
Ictus (se sono ostruite le arterie cerebrali, che irrorano il cervello)
Infarto (se sono ostruite le arterie coronarie, che irrorano il muscolo cardiaco)
Insufficienza renale (se sono ostruite le arterie renali, che irrorano i reni)
Danni ai nervi e/o al midollo spinale che causano formicolio o incapacità di muovere un arto (se sono ostruite le arterie spinali)
Il sangue può fuoriuscire dalla dissezione e accumularsi nel torace. Il sangue fuoriuscito da una dissezione vicina al cuore può penetrare nello spazio pericardico (tra le due membrane che avvolgono il cuore), impedendo al cuore di riempirsi adeguatamente e causando un tamponamento cardiaco, una condizione potenzialmente letale.
Se la dissezione interessa i primi centimetri dell’aorta (aorta ascendente) all’uscita dal cuore, essa può compromettere l’attacco della valvola aortica che impedisce al sangue di rifluire nel cuore. Se l’attacco della valvola aortica è indebolito, la valvola può avere delle perdite, causando insufficienza cardiaca.
Diagnosi della dissezione aortica
Esami di diagnostica per immagini come angiografia con TC, angiografia con risonanza magnetica o ecocardiografia transesofagea
I sintomi caratteristici di una dissezione aortica rendono spesso la diagnosi evidente ai medici, sebbene la patologia provochi una varietà di sintomi che talvolta somigliano a quelli di altre malattie. Nei soggetti con dissezione aortica, le pulsazioni degli arti sono deboli o assenti. A seconda della sede della dissezione aortica, la pressione arteriosa potrebbe differire tra il braccio destro e sinistro. Una dissezione che procede verso il cuore può provocare un soffio, percepibile con uno stetoscopio.
Le radiografie toraciche sono il primo passo nell’iter diagnostico della dissezione aortica. Questo esame mostra la presenza di dilatazione aortica nel 90% dei pazienti sintomatici. Tuttavia, questo riscontro può essere dovuto ad altre patologie. L’angiografia con tomografia computerizzata (TC), eseguita dopo l’iniezione di un agente di contrasto, può individuare rapidamente e in modo affidabile una dissezione aortica, quindi risulta utile in caso di emergenza. Anche l’ecocardiografia transesofagea oppure un’angiografia con risonanza magnetica possono individuare le dissezioni aortiche in maniera attendibile, perfino quelle molto piccole.
Trattamento delle dissezione aortica
Farmaci per controllare la pressione arteriosa
Intervento chirurgico o a volte stent endovascolare
I soggetti con una dissezione aortica vengono ricoverati in terapia intensiva, dove vengono attentamente monitorati i parametri vitali (frequenza cardiaca, pressione arteriosa e frequenza respiratoria). La morte può verificarsi poche ore dopo l’inizio di una dissezione aortica. Pertanto, non appena possibile vengono somministrati farmaci per via endovenosa allo scopo di ridurre la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa al livello più basso in grado di mantenere un apporto sufficiente di sangue al cervello, al cuore e ai reni. Inferiori valori di frequenza cardiaca e pressione arteriosa contribuiscono a contenere la diffusione della dissezione. Subito dopo l’avvio della terapia farmacologica i medici devono decidere se raccomandare il trattamento chirurgico o se continuare a somministrare farmaci invece di intervenire chirurgicamente.
I medici, quasi sempre, raccomandano l’intervento chirurgico nelle dissezioni che interessano i primi centimetri dell’aorta (aorta ascendente) in prossimità del cuore, a meno che le complicanze della dissezione non rendano troppo alti i rischi dell’intervento. Nel corso dell’intervento, il chirurgo asporta la zona più ampia possibile di aorta dissecata, chiude il canale tra lo strato medio e gli strati esterni della parete aortica e ricostruisce l’aorta con una protesi sintetica. In caso di rigurgito della valvola aortica, il chirurgo la ripara o la sostituisce.
Nel caso delle dissezioni aortiche più lontane dal cuore (aorta discendente) generalmente i medici proseguono la terapia farmacologica senza intervenire chirurgicamente oppure valutano l’impianto di uno stent endovascolare. A tal fine, inseriscono un lungo filo sottile nella grande arteria inguinale (arteria femorale) e lo fanno risalire fino alla zona interessata dalla dissezione. Fanno quindi scivolare lungo il filo lo stent, un tubicino cavo simile a una cannuccia comprimibile, fino a raggiungere l’area danneggiata dell’aorta. Successivamente, lo stent viene aperto e forma un canale stabile per il flusso del sangue. Tale procedura richiede 2-4 ore e la degenza ospedaliera è di solito di 1-3 giorni. Gli impianti di stent, meno invasivi degli interventi chirurgici a cielo aperto, hanno migliorato il tasso di sopravvivenza e diminuito il rischio di complicanze nei soggetti con dissezioni dell’aorta discendente.
L’intervento chirurgico o la riparazione mediante impianto di stent sono sempre necessari se la dissezione causa sanguinamento dall’arteria, interrompe l’apporto di sangue alle gambe o agli organi vitali nell’addome, causa sintomi, si sta dilatando o se si verifica in un soggetto con sindrome di Marfan.
Tutti i soggetti con una dissezione aortica, compresi quelli trattati chirurgicamente, devono seguire una terapia farmacologica, in genere per tutta la vita, per mantenere bassa la pressione arteriosa. Tale terapia contribuisce a ridurre lo stress sull’aorta. In genere il trattamento farmacologico per abbassare la pressione arteriosa prevede un beta-bloccante o un calcio-antagonista più un ulteriore farmaco antipertensivo, come un inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE). In presenza di aterosclerosi si prescrivono farmaci ipocolesterolemizzanti e variazioni dell’alimentazione.
I medici tengono sotto stretta osservazione i soggetti che hanno avuto una dissezione aortica per verificare la comparsa di complicanze. I più importanti sono
Un’altra dissezione
Lo sviluppo di aneurismi nell’aorta indebolita
L’aumento del reflusso attraverso la valvola aortica
Ciascuna di queste complicanze può richiedere la riparazione chirurgica.
Prognosi della dissezione aortica
Circa il 20% dei soggetti che subisce una dissezione aortica muore prima di poter raggiungere l’ospedale.
Senza trattamento il tasso di decessi è alto nelle prime 2 settimane e varia a seconda della sede della dissezione. Se viene prestato trattamento, sopravvive per essere dimesso circa il 70% dei soggetti con dissezione della prima porzione dell’aorta e circa il 90% dei pazienti con dissezione dell’aorta in sede più distante dal cuore. Con il trattamento, il 60% dei soggetti che sopravvive oltre le prime 2 settimane è ancora vivo dopo 5 anni; il 40% sopravvive almeno 10 anni. Tra i soggetti che sopravvivono più di 2 settimane, un terzo muore a causa di complicanze della dissezione, e i restanti due terzi a causa di altre malattie.
