La maggior parte delle persone ha il diritto legale di decidere autonomamente in materia di salute. Tuttavia, la presenza di condizioni di salute debilitate può compromettere la capacità del soggetto di esercitare i propri diritti legali.
La salvaguardia di tali diritti richiede previdenza e programmazione. L’insorgenza di una malattia acuta o la presenza di una patologia cronica può provocare un’intensa debolezza e un grave stato confusionale, che rende il soggetto vulnerabile e può condurre a una perdita involontaria del controllo. Gestire gli interessi personali, rendere noti i propri desideri e assicurarsi che vengano rispettati può essere difficile per un soggetto che abbia deficit fisici o mentali. Tuttavia, gli adulti di qualsiasi età possono prendere provvedimenti per far fronte alle situazioni in cui perdono il controllo sulle decisioni da prendere in ambito sanitario e tali provvedimenti sono particolarmente importanti per gli anziani.
Per la gestione di questioni personali inerenti alla salute, lo strumento di pianificazione più importante è la dichiarazione anticipata di trattamento, che comprende un testamento biologico, una procura per assistenza sanitaria o entrambe le formule. Per questioni inerenti agli aspetti finanziari e di altre risorse patrimoniali, gli strumenti di pianificazione legali principali sono una delega finanziaria, un testamento e, in alcuni casi, un trust revocabile (o living trust). Insieme, questi strumenti legali contribuiscono a offrire un orientamento nell’ambito delle decisioni da prendere in campo patrimoniale e in materia di salute in linea con le volontà del paziente, qualora questo non abbia più capacità di decisione.
Le dichiarazioni anticipate di trattamento devono riflettere una discussione approfondita tra il paziente e le persone a lui/lei vicine in merito a valori, priorità e preferenze del paziente per quanto riguarda l’eventualità di una malattia grave. L’efficacia di una dichiarazione anticipata di trattamento è direttamente proporzionale alla precisione e alla premura del colloquio sulla quale si basa. Le leggi dei vari stati relative alle dichiarazioni anticipate di trattamento possono variare, ma tutti i 50 stati degli Stati Uniti consentono alle persone di esprimere i propri desideri in materia di assistenza terminale in caso di malattia o lesione terminale e di nominare una persona che possa comunicare al posto loro qualora non siano più in grado di farlo autonomamente.
I documenti sanitari possono essere redatti senza l’aiuto di un legale. Tuttavia, la presenza di un avvocato può essere utile, specialmente se le volontà della persona sono complesse o se è probabile che i familiari non siano d’accordo.
