La polmonite è un'infiammazione acuta dei polmoni provocata da un'infezione. Di solito, la diagnosi iniziale si basa sulla RX torace e su reperti clinici. Cause, sintomatologia, trattamento, misure preventive e prognosi differiscono se l'infezione è batterica, micobatterica, virale, fungina o parassitaria; se è acquisita in ambiente extraospedaliero o in ospedale; se si verifica in un paziente trattato con ventilazione meccanica; e se si sviluppa in un paziente immunocompetente o immunodepresso.
(Vedi anche Polmonite neonatale.)
Milioni di persone negli Stati Uniti sviluppano ogni anno una polmonite (esclusa la polmonite COVID-19). Il CDC ha riferito che più di 41 000 persone sono morte di polmonite nel 2021 (1). La polmonite è l'infezione nosocomiale più letale, e complessivamente è la più frequente causa di morte nei paesi con basso livello di assistenza medica.
La causa più frequente di polmonite negli adulti > 30 anni, in assenza di una pandemia virale in corso come il COVID-19, è
Infezione batterica
Lo Streptococcus pneumoniae è ancora il patogeno più comune in qualunque fascia di età, ambiente e zona geografica. Tuttavia, l'incidenza delle infezioni da S. pneumoniae è in declino a causa dell'aumento dei tassi di vaccinazione e dello sviluppo dell'immunità collettiva. Tuttavia, patogeni di ogni sorta, dai virus ai parassiti, possono causare una polmonite. Con la disponibilità di metodi diagnostici molecolari sensibili, i virus vengono spesso riconosciuti come causa di polmonite, sia come patogeno unico che come copatogeno con batteri.
Le vie aeree e i polmoni sono costantemente esposti ai patogeni dell'ambiente esterno; le vie aeree superiori, e l'orofaringe in particolare, sono colonizzati dalla cosiddetta flora residente. La microaspirazione di questi agenti patogeni del tratto respiratorio superiore è un evento normale, ma questi patogeni sono prontamente trattati da meccanismi di difesa dell'ospite polmone. La polmonite si sviluppa quando
I meccanismi di difesa sono compromessi
La macroaspirazione porta a una grande inoculo di batteri che travolge le normali difese dell'ospite
Viene introdotto un agente patogeno particolarmente virulento
Di tanto in tanto, l'infezione si sviluppa quando gli agenti patogeni raggiungono i polmoni attraverso il flusso sanguigno o per diffusione contigua dalla parete toracica o mediastinica. Un'altra potenziale via di sviluppo della polmonite è la disbiosi nel microbioma residente nei polmoni.
Le difese delle vie aeree superiori includono IgA salivari, proteasi e lisozimi; inibitori della crescita prodotti dalla normale flora; e fibronectina, che riveste la mucosa e inibisce l'adesione.
Le difese aspecifiche delle vie aeree inferiori, comprese la tosse e la clearance mucociliare, prevengono l'infezione degli spazi aerei. Le difese specifiche delle vie aeree inferiori comprendono vari meccanismi immuni patogeno-specifici, come l'opsonizzazione IgA e IgG, i peptidi antimicrobici, gli effetti antinfiammatori del surfattante, la fagocitosi da parte dei macrofagi alveolari e la risposta immuno-mediata dalle cellule T. Questi meccanismi proteggono la maggior parte delle persone dalle infezioni.
Numerose condizioni alterano la normale flora (p. es., malattie sistemiche, iponutrizione, ospedalizzazione, esposizione ad antibiotici), o indeboliscono le difese (p. es., stato mentale alterato, fumo di sigaretta, intubazione nasogastrica o endotracheale, disturbi o farmaci che reprimono il sistema immunitario). Gli agenti patogeni che poi raggiungono gli spazi aerei possono moltiplicarsi e causare una polmonite.
Gli agenti patogeni specifici che provocano la polmonite non vengono identificati fino al 50% dei pazienti, anche dopo un'approfondita valutazione diagnostica, principalmente a causa delle limitazioni dei test diagnostici disponibili al momento e della difficoltà di ottenere campioni polmonari profondi (alveolari) adeguati. Ma dato che gli agenti patogeni e le prognosi tendono a essere simili in pazienti con condizioni e fattori di rischio simili, è clinicamente utile classificare le polmoniti come
Ospedaliere/nosocomiali (escludendo quelle associate alle ventilazione meccanica)
Manifeste nei pazienti immunocompromessi, compresi quelli con infezione da HIV (vedi Polmonite da pneumocystis jirovecii)
Polmonite ab ingestis, che si verifica quando grandi volumi di secrezioni delle vie aeree superiori o gastriche entrano nei polmoni
Queste categorizzazioni permettono di selezionare empiricamente il trattamento.
Riferimento
1. Centers for Disease Control and Prevention: National Center for Health Statistics: Fast Stats: Pneumonia. Rivisto per ultima il 19/09/2023. Consultato il 27/11/2023.
