La malattia pleurica, caratteristica dell'esposizione all'amianto, comprende la formazione di placche pleuriche, calcificazioni, ispessimenti, aderenze, versamento e mesotelioma. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sui reperti di RX o TC del torace. Il trattamento è di supporto.
(Vedi anche Panoramica sui disturbi correlati all'asbesto e Panoramica sulle malattie polmonari ambientali e occupazionali.)
L'asbesto (amianto) è una famiglia di silicati naturali le cui caratteristiche strutturali e di resistenza al calore sono utili per i materiali utilizzati nell'edilizia e i cantieri navali, i freni delle automobili e alcuni tessuti. Esistono due classi principali di amianto: la serpentina (che comprende il crisotilo) e l'anfibolo (che comprende l'amosite, la crocidolite, l'antofillite, la tremolite e l'actinolite).
L'asbesto può causare patologie pleuriche diverse dal mesotelioma, tra cui versamento pleurico, placche pleuriche e ispessimento pleurico. La malattia pleurica non maligna correlata all'asbesto è più frequente dell'asbestosi parenchimale e generalmente richiede una minore esposizione per svilupparsi.
La malattia pleurica correlata all'amianto viene diagnosticata in base all'anamnesi di esposizione e ai tipici reperti della RX o TC del torace. Le placche pleuriche bilaterali e/o la calcificazione del diaframma sono praticamente patognomoniche di una precedente esposizione all'amianto. La TC del torace è più sensibile della RX per identificare la presenza di una malattia pleurica.
I versamenti pleurici benigni da amianto sono in genere unilaterali e si verificano ≥ 10 anni dopo l'esposizione iniziale all'amianto. L'analisi del versamento pleurico dimostra un processo essudativo e può essere sierosa, sieroematica o francamente ematica. Una valutazione diagnostica deve essere effettuata per escludere il cancro. I versamenti pleurici benigni da amianto possono risolversi col tempo e da soli non predicono il rischio di cancro. I pazienti devono essere monitorati per lo sviluppo di altre condizioni correlate all'amianto.
Le placche pleuriche discrete tipicamente colpiscono la pleura parietale bilateralmente e le aree adiacenti al diaframma. Gli apici e gli angoli costofrenici tendono a essere risparmiati. La calcificazione della placca è frequente. La TC del torace può distinguere la malattia pleurica dalla malattia parenchimale e dal grasso pleurico. La latenza dal momento dell'esposizione allo sviluppo delle placche pleuriche è generalmente ≥ 20 anni. Le placche pleuriche sono un marker di significativa esposizione all'amianto; pertanto, i pazienti con placche pleuriche devono essere monitorati per lo sviluppo di altre malattie correlate all'asbesto/amianto.
Immagine cortesia di David W. Cugell, MD.
Immagine cortesia di David W. Cugell, MD.
L'ispessimento diffuso colpisce sia la pleura viscerale che quella parietale e può essere una reazione aspecifica al versamento pleurico. Un ispessimento pleurico diffuso può causare un difetto restrittivo, che può essere sintomatico.
L'atelettasia rotondeggiante è una manifestazione benigna dell'ispessimento pleurico in cui un'invaginazione della pleura all'interno del parenchima può intrappolare del tessuto polmonare causando atelettasia. Sulla RX e sulla TC del torace, un'atelettasia arrotondata appare tipicamente come una massa curvilinea, simile a una cicatrice, spesso nelle zone polmonari inferiori, e deve essere differenziata dal cancro del polmone.
