La sindrome del tunnel cubitale è la compressione o la trazione del nervo ulnare nel gomito. I sintomi comprendono dolore al gomito e parestesie nel territorio di distribuzione del nervo ulnare. La diagnosi è suggerita dalla sintomatologia e supportata dagli studi della conduzione nervosa. I trattamenti comprendono l'immobilizzazione e talvolta la decompressione chirurgica.
(Vedi anche Panoramica e valutazione dei disturbi della mano.)
Il nervo ulnare è abitualmente irritato al gomito o, raramente, al polso. La sindrome del tunnel cubitale è il più delle volte causata dal fatto di poggiare sui gomiti o dalla prolungata ed eccessiva flessione del gomito. È meno frequente della sindrome del tunnel carpale. Il lancio del baseball (in particolare negli atleti scivolatori) può ledere i legamenti mediali del gomito e rappresentare un rischio.
Sintomatologia della sindrome del tunnel cubitale
I sintomi della sindrome del tunnel cubitale comprendono intorpidimento e parestesie lungo il decorso del nervo ulnare (al dito anulare e al mignolo e sul lato ulnare della mano) e dolore al gomito. Negli stadi avanzati, può svilupparsi ipostenia dei muscoli intrinseci della mano e dei flessori di anulare e mignolo. L'ipostenia impedisce presa efficace tra pollice e indice e un'adeguata forza di presa della mano.
I pazienti con sindrome del tunnel cubitale cronica possono presentare una mano con artiglio ulnare. Un artiglio ulnare è l'estensione dell'articolazione metacarpofalangea e flessione dell'articolazione interfalangea del mignolo e dell'anulare causati da uno squilibrio tra i muscoli intrinseci ed estrinseci della mano.
Diagnosi della sindrome del tunnel cubitale
Valutazione clinica
A volte studi di conduzione nervosa o studi di imaging avanzati
La diagnosi della sindrome del canale cubitale è spesso possibile clinicamente. Tuttavia, se la diagnosi clinica è dubbia e quando la chirurgia viene presa in considerazione, vengono eseguiti studi di conduzione nervosa o studi di imaging avanzati (p. es., RM, ecografia) (1).
La sindrome del tunnel cubitale si distingue dall'intrappolamento del nervo ulnare al polso (nel canale di Guyon) in base alla presenza di deficit sensitivi sul versante dorsale ulnare della mano, alla presenza di deficit del nervo ulnare vicino al polso testando i muscoli o la velocità di conduzione nervosa, e alla sollecitazione delle parestesie ulnari della mano toccando il nervo ulnare nel tunnel cubitale del gomito (segno di Tinel positivo).
La sindrome del tunnel cubitale può essere confusa con la compressione del nervo prossimale come quella causata dalla sindrome dello sbocco toracico o dalla radiculopatia cervicale C8-T1 (vedi tabella Effetti motori e riflessi della disfunzione del midollo spinale per livello segmentale). La sublussazione anteriore del nervo ulnare durante la flessione del gomito può produrre sintomi simili con normali risultati dei test elettrodiagnostici. L'ecografia dinamica può confermare la diagnosi e differenziarla dalla meno comune sindrome del tricipite a schiocco (sublussazione della testa mediale del tricipite sull'epicondilo mediale).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Carroll TJ, Chirokikh A, Thon J, Jones CMC, Logigian E, Ketonis C: Diagnosis of Ulnar Neuropathy at the Elbow Using Ultrasound - A Comparison to Electrophysiologic Studies. J Hand Surg Am. 2023;48(12):1229-1235. doi:10.1016/j.jhsa.2023.08.014
Trattamento della sindrome del tunnel cubitale
Tutori e modifica dell'attività
A volte decompressione chirurgica
Il trattamento della sindrome del tunnel cubitale comporta l'uso di tutori notturni, con il gomito esteso a 45° e l'uso di un cuscinetto per il gomito durante il giorno. Si consiglia il riposo e l'interruzione di qualsiasi attività che aggrava i sintomi, come la flessione del gomito. I terapisti occupazionali possono essere di aiuto nella modifica dell'attività, nelle raccomandazioni sull'esercizio fisico e nell'uso di tutori e gomitiere. Se il trattamento conservativo non ha effetto, può essere utile la decompressione chirurgica.
