Artrite reumatoide (AR)

L’AR è un tipo di artrite in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni.

• L’AR è più comune nelle donne e in genere esordisce tra i 35 e i 50 anni, ma può insorgere a qualsiasi età

• Può colpire qualsiasi articolazione, ma è particolarmente diffusa nelle mani e nei piedi

• Le articolazioni appaiono gonfie, dolenti e rigide al mattino e, spesso, dopo diversi anni si deformano

• A volte, l’AR colpisce altre parti del corpo come il cuore, i polmoni, gli occhi e i vasi sanguigni

• Il medico stabilisce la presenza di AR in base ai sintomi, alle radiografie e alle analisi del sangue

• I trattamenti possono includere farmaci, esercizio fisico e, a volte, un intervento chirurgico

L’AR è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario fa parte del sistema di difesa dell’organismo che aiuta a proteggere da malattie e infezioni. Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario attacca una parte dell’organismo per errore: nell’AR, il sistema immunitario attacca le articolazioni e talvolta altre parti del corpo. I medici non conoscono esattamente le cause per cui il sistema immunitario attacca le articolazioni.

Di solito, i sintomi compaiono gradualmente.

I sintomi più comuni sono:

• Articolazioni doloranti, calde, arrossate e gonfie (infiammazione), in genere sono le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo (ad esempio, entrambi i polsi o entrambe le ginocchia)

• Rigidità delle articolazioni colpite per circa un’ora dopo il risveglio al mattino

Oltre al dolore articolare, si possono manifestare sintomi di malessere generalizzato quali:

• Febbre lieve

• Sensazione di stanchezza e spossatezza

• Inappetenza e perdita di peso

Dopo un po’, se i problemi articolari peggiorano, si può:

• Non essere in grado di piegare o aprire completamente le articolazioni

• Avere articolazioni deformate in modo permanente, soprattutto a livello di mani e dita

quando le dita si piegano in modo anomalo

Alcune patologie, come l’artrite reumatoide e i traumi possono provocare una flessione anomala delle dita. Nella deformità a collo di cigno, l’articolazione alla base delle dita si piega verso l’interno (si flette), l’articolazione intermedia si estende, mentre l’articolazione terminale si piega (flette) verso l’interno. Nella deformità a bottoniera, l’articolazione intermedia è piegata all’interno (verso il palmo) mentre quella terminale è piegata verso l’esterno (in senso opposto al palmo).

Deformità a bottoniera

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Deformità a collo di cigno

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Inoltre, possono manifestarsi problemi non a carico delle articolazioni. Ad esempio, si possono avere:

• Irritazione e arrossamento oculare

• Problemi cardiaci o polmonari che causano dolore toracico o difficoltà respiratorie

• Noduli cutanei duri sulle braccia o sulle gambe

La maggior parte dei soggetti con AR sviluppa invalidità, ma è comunque in grado di svolgere una vita normale. Alcuni soggetti possono avere disabilità maggiori, come quelli con gravi deformazioni delle mani.

Il medico stabilisce la presenza di AR in base a:

• Sintomatologia del soggetto

• Esami del sangue

• Radiografie

• Analisi del liquido sinoviale

Il medico tratta l’artrite reumatoide con farmaci che possono:

• Ridurre il gonfiore e alleviare i sintomi

• Rallentare il progresso dell’AR e prevenire la deformazione delle articolazioni

• Indebolire il sistema immunitario per ridurre i sintomi

Il medico può suggerire di:

• Riposarsi con regolarità

• Consumare una dieta ricca di pesce e oli vegetali, ma con poca carne rossa

• Svolgere attività fisica (chiedere consiglio al medico sul tipo di attività più adatto)

• Non fumare

Il medico può inoltre suggerire:

• Fisioterapia

• Terapia occupazionale (trattamento per aiutare a svolgere le attività quotidiane)

• Terapia del freddo o del caldo

• Se necessario, intervento chirurgico, ad esempio di sostituzione del ginocchio o dell’anca