Il nome scientifico della bacopa è Bacopa monnieri.
La bacopa è una piccola pianta che cresce nelle aree paludose di tutta l’Asia, nonché in Sud America, Hawaii e Florida.
Questa pianta è nota anche come Brahmi, centella asiatica, issopo d’acqua ed erba della grazia.
Il nome comune Brahmi può anche indicare una pianta completamente diversa, la gotu kola (Centella asiatica), che ha proprietà medicinali simili alla bacopa. Entrambe le piante sono considerate adattogeni.
L’intera pianta è stata utilizzata per secoli come medicina ayurvedica tradizionale in India.
I principi attivi della bacopa sono una miscela di “bacosidi”, che si ritiene protegga le cellule nervose e migliori l’apprendimento.
Si pensa che gli ingredienti della pianta abbiano anche effetti antiossidanti e antinfiammatori. Gli antiossidanti proteggono le cellule contro i danni prodotti dai radicali liberi, che sono sottoprodotti attivi della normale attività cellulare.
La pianta può essere utilizzata in diversi modi:
Può essere mangiata come un’erba
Può essere utilizzata secca e preparata in polvere da miscelare con burro
Può essere aggiunta da sola o insieme ad altre erbe agli integratori alimentari sotto forma di pillole e capsule
(Vedere anche Panoramica degli integratori alimentari).
Presunte proprietà della bacopa
Il lungo elenco di benefici per la salute dichiarati per questa pianta comprende:
Miglioramento della memoria e dell’apprendimento
Trattamento di neurosi, ipertensione, ansia, asma, lebbra, tubercolosi e malattie cutanee
Rallentamento dell’invecchiamento
Trattamento delle punture di serpente
Allevia o ritarda i sintomi della malattia di Alzheimer e del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (attention deficit-hyperactivity disorder, ADHD)
Miglioramento della digestione
Evidenze per la bacopa
È altamente improbabile che qualsiasi singolo composto, compresa la bacopa, abbia una così ampia gamma di benefici per la salute. Pertanto, è piuttosto inverosimile che le evidenze confermino tali molteplici benefici. Non esistono studi di alta qualità nelle persone che dimostrino che la bacopa sia efficace per migliorare la memoria o la funzione cognitiva o per trattare qualsiasi disturbo.
Studi condotti su cellule e animali dimostrano che la bacopa potrebbe avere i seguenti effetti sulla salute, ma questi risultati non sono stati confermati negli studi condotti sulle persone:
Riduzione dei livelli di infiammazione, che sono alti in molte malattie (come tumori, cardiopatie e diabete)
Prevenzione di ansia e stress
Abbassamento della pressione arteriosa
Uccisione delle cellule tumorali
Le evidenze di studi condotti sulle persone per dimostrare che la bacopa offre i benefici per la salute dichiarati sono limitate. Molti di questi studi sono di piccole dimensioni (ad esempio, meno di 100 partecipanti) e di scarsa qualità. Questi studi suggeriscono che la bacopa potrebbe avere i seguenti benefici per la salute, tra cui:
Miglioramento dell’attenzione e della memoria
Velocizzazione dell’elaborazione delle informazioni visive
Riduzione dei sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini
Prevenzione delle convulsioni
Ridurre l’ansia
Effetti collaterali della bacopa
Gli effetti collaterali comuni della bacopa includono mal di stomaco, nausea, diarrea e/o affaticamento. Alcune evidenze dimostrano anche che la bacopa potrebbe
Rallentare la frequenza cardiaca, il che potrebbe essere un problema nei soggetti la cui frequenza cardiaca è già lenta
Rallentare il transito nell’intestino, il che potrebbe essere pericoloso per le persone con ostruzioni che rallentano il transito di cibo o liquidi attraverso l’intestino
Peggiorare l’ulcera perché potrebbe aumentare le secrezioni nello stomaco e nell’intestino
Aumentare le secrezioni di liquido nei polmoni e peggiorare pertanto l’asma e altre condizioni polmonari
Aumentare i livelli di ormone tiroideo, rendendolo possibilmente pericoloso per i soggetti con un disturbo della tiroide
Aumentare le ostruzioni urinarie perché potrebbe incrementare le secrezioni nelle vie urinarie
Interazioni farmacologiche con la bacopa
Sono disponibili pochissime evidenze sulle interazioni tra la bacopa e altri farmaci.
Dato che la bacopa può aumentare i livelli di ormone tiroideo, le persone che assumono farmaci a base di ormone tiroideo non devono prenderla.
L’assunzione di bacopa e fluoxetina, un antidepressivo, può causare sintomi come stato confusionale, agitazione e variazioni della pressione arteriosa o della temperatura.
La bacopa può aumentare i livelli di alcune sostanze chimiche nel cervello, nel cuore e in altre parti del corpo. Anche alcuni farmaci, come quelli utilizzati per trattare la malattia di Alzheimer e il glaucoma, tra cui la pilocarpina, il donepezil e la tacrina, potrebbero influire su queste sostanze chimiche.
La bacopa può anche aumentare i livelli di altri farmaci, come quello dell’anticoagulante warfarin, dei farmaci antidiabetici come glipizide, di alcuni farmaci ipotensivi, come diltiazem o losartan, oppure di alcuni farmaci chemioterapici, come etoposide, vinblastina o vincristina.
Raccomandazioni per la bacopa
Gli effetti benefici della bacopa sulla salute non sono stati confermati in studi di alta qualità condotti sulle persone.
L’uso di bacopa non è raccomandato perché non esistono benefici confermati che superino la possibilità di effetti collaterali nocivi.
La bacopa è probabilmente sicura per la maggior parte delle persone. Tuttavia,
le donne in gravidanza e le persone con ulcere gastriche, malattie della tiroide, ostruzioni intestinali, ostruzione urinaria, frequenza cardiaca lenta o malattie polmonari devono evitare di assumerla;
i soggetti che prendono determinati farmaci (tra cui fluoxetina, ormoni tiroidei e farmaci per trattare la malattia di Alzheimer, il glaucoma, l’ipertensione arteriosa o il diabete) devono consultare il proprio medico prima di assumere la bacopa.
