पाचन

पाचन ऐसी प्रक्रिया है, जिसके द्वारा गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल तंत्र शरीर के लिए महत्वपूर्ण पोषक तत्वों को फिर से प्राप्त करती है और काम में न आने वाले भोजन को अपशिष्ट में बदल देती है।

मास्टिकेशन, या मुंह में भोजन को चबाना, पाचन का पहला चरण है। लार पाचन की शुरुआत करती है और चबाए गए भोजन को मुलायम पदार्थ या बोलस में बदल देती है। लार बोलस को फिसलने वाला पदार्थ बना देती है, जिससे निगलना आसान हो जाता है और कंठ तथा इसोफ़ेगस के पीछे नीचे की ओर खिसक जाता है। बोलस पेट में जाने से पहले इसोफ़ेजियल स्पिंक्टर से होकर गुजरता है। पेट के भीतर, हाइड्रोक्लोरिक एसिड निकलता है, भोजन के बड़े कणों को छोटे कणों में तोड़ता है और बोलस को तरल बना देता है। तरल बनाया गया बोलस, जिसे अब चाइम कहा जाता है, फिर पाइलोरिक स्पिंक्टर से होकर गुजरता है और छोटी आंत के पहले खंड ड्यूडेनम में जाता है। यह यहाँ है कि अग्नाशय, लिवर और पित्ताशय से निकलने वाले एंज़ाइम आगे चाइम को ऐसे तत्वों में तोड़ देते हैं, जिन्हें आसानी से अवशोषित किया जा सकता है और शरीर द्वारा इस्तेमाल किया जा सकता है।

छोटी आंत बहुत अधिक मुड़ी हुई आंतरिक म्यूकोसा और छोटी उंगली के समान प्रोजेक्शन से ढकी हुई होती है, जिसे विलाई कहा जाता है। पचे हुए भोजन को रक्तप्रवाह में प्रवेश करने में विलाई सक्षम बनाता है। यह यहाँ छोटी आंत में है, जहां सभी पोषक तत्व और विटामिन अवशोषित किए जाते हैं।

चाइम बड़ी आंत में जाने के लिए इलियोसीकल वाल्व से गुजरने से पहले छोटी आंत में 20 फीट तक का सफर कर सकता है। बड़ी आंत में बहुत कम पाचन होता है। बड़ी आंत में जाने वाले न पचे हुए चाइम को अपशिष्ट माना जाता है। अपशिष्ट अधिक से अधिक ठोस हो जाता है, क्योंकि यह अवशिष्ट से पानी को सतत रूप से दोबारा अवशोषित कर लिए जाने के कारण बड़ी आंत से गुज़रता है। मलाशय या बड़ी आंत के अंत में अपशिष्ट तब तक इकट्ठा होता रहता है, जब तक कि मस्तिष्क इसे शरीर से बाहर निकालने का संकेत नहीं देता।