नाक सूंघने का अंग है और हवा को फेफड़ों के अंदर और बाहर निकालने का मुख्य मार्ग है। फेफड़ों में प्रवेश करने से पहले नाक हवा को गर्म करती है, नम करती है और साफ होती है। नाक के आसपास चेहरे की हड्डियों में खोखले स्थान होते हैं जिन्हें पैरानेसल साइनस कहा जाता है। पैरानेसल साइनस के चार समूह हैं: मैक्सिलरी, एथमॉइड, फ्रंटल और स्फेनॉइड साइनस। साइनस हड्डियों की मजबूती और आकार को बनाए रखते हुए चेहरे की हड्डियों और खोपड़ी के वजन को कम करते हैं। नाक और साइनस के हवा से भरे स्थान भी आवाज में प्रतिध्वनि जोड़ते हैं।
साइनस का पता लगाना
बाहरी नाक के ऊपरी हिस्से की सहायक संरचना में हड्डी होती है और निचले हिस्से में कार्टिलेज होती है। नाक के अंदर नाक की कैविटी होती है, जो नाक के सेप्टम द्वारा दो मार्गों में बंटा होता है। नाक का सेप्टम हड्डी और कार्टिलेज दोनों से बना होता है और नथुने से नाक के पीछे तक फैला होता है। नाक का कोनचे नामक हड्डियां नाक की कैविटी में निकली होती हैं, जिससे सिलवटों (टर्बिनेट) की श्रृंखला बनती है। ये टर्बिनेट नाक कैविटी के सतह क्षेत्र को बहुत बढ़ा देते हैं, जिससे गर्मी और नमी का अधिक प्रभावी आदान-प्रदान होता है। अक्सर अस्थमा, एलर्जी या सिस्टिक फ़ाइब्रोसिस वाले लोगों में और लंबी अवधि के लिए एस्पिरिन का उपयोग करने वाले लोगों में टर्बिनेट के बीच पॉलीप्स बन सकते हैं।
नाक की कैविटी की परत रक्त वाहिकाओं से समृद्ध श्लेष्म झिल्ली है। बढ़ा हुआ सतह क्षेत्र और कई रक्त वाहिकाएं नाक को अंदर आने वाली हवा को जल्दी से गर्म और नम करने योग्य बनाती हैं। श्लेष्मा झिल्ली में कोशिकाएं म्युकस बनाती हैं और छोटे-छोटे बालों के समान प्रोजेक्शन (सिलिया) होते हैं। आमतौर पर, म्युकस आने वाले गंदगी के कणों को फंसा लेता है, जिनको फिर वायुमार्ग से हटाए जाने के लिए सिलिया द्वारा नाक के सामने या गले के नीचे ले जाया जाता है। यह कार्रवाई फेफड़ों में जाने से पहले हवा को साफ करने में मदद करती है। जलन की प्रतिक्रिया में छींक अपने आप नाक के मार्ग को साफ कर देती है, उसी तरह जैसे कि खांसने से फेफड़े साफ हो जाते हैं।
नाक की कैविटी की तरह, साइनस म्युकस झिल्ली के साथ कतारबद्ध होते हैं जो उन कोशिकाओं से बने होते हैं जो म्युकस बनाती हैं और उनमें सिलिया होता है। आने वाले गंदगी के कण म्युकस में फंस जाते हैं और फिर सिलिया द्वारा छोटे साइनस के छिद्र (ओस्टिया) के माध्यम से नाक की कैविटी में चले जाते हैं। क्योंकि ये छिद्र इतने छोटे होते हैं, कि यहां से ड्रेनेज जुकाम या एलर्जी जैसी स्थितियों से आसानी से अवरुद्ध हो सकती है, जिससे श्लेष्मा झिल्ली में सूजन आ जाती है। सामान्य साइनस ड्रेनेज की रुकावट से साइनस की सूजन और संक्रमण (साइनुसाइटिस) हो जाता है।
सूंघने का अहसास
नाक के सबसे महत्वपूर्ण कार्यों में से एक सूंघने के अहसास में इसकी भूमिका है। स्मेल रिसेप्टर सेल नाक की कैविटी के ऊपरी भाग में स्थित होते हैं। ये कोशिकाएं विशेष तंत्रिका कोशिकाएं होती हैं जिनमें सिलिया होती है। हर एक कोशिका के सिलिया विभिन्न रसायनों के प्रति संवेदनशील होते हैं और उत्तेजित किए जाने पर, तंत्रिका आवेग पैदा करते हैं जिसे ओल्फैक्टरी बल्ब की तंत्रिका कोशिकाओं को भेजा जाता है, जो नाक के ठीक ऊपर खोपड़ी के अंदर स्थित होता है। ओल्फैक्टरी तंत्रिकाएं ओल्फैक्टरी बल्ब से तंत्रिका आवेग को सीधे मस्तिष्क तक ले जाती हैं, जहां इसे गंध के रूप में जाना जाता है।
सूंघने का अहसास, जो पूरी तरह से समझ में नहीं आती है, स्वाद के अहसास से कहीं अधिक परिष्कृत होता है। स्वाद की तुलना में अलग-अलग गंध बहुत अधिक होती हैं। खाने के दौरान स्वाद (फ्लेवर) की व्यक्तिपरक अनुभूति में स्वाद और गंध (चित्र देखें कैसे लोग फ्लेवर की अनुभूति करते हैं) के साथ ही बनावट और तापमान शामिल होते हैं। यही कारण है कि जब किसी व्यक्ति की सूंघने की क्षमता कम हो जाती है तो भोजन कुछ बेस्वाद लगता है, जैसा कि तब होता है जब व्यक्ति को जुकाम होता है। क्योंकि स्मेल रिसेप्टर्स नाक के ऊपरी हिस्से में स्थित होते हैं, सामान्य सांस लेने से उनसे ज्यादा हवा नहीं खींची जाती है। हालांकि, सूंघने से स्मेल रिसेप्टर सेल से हवा का प्रवाह बढ़ जाता है, जिससे गंध के प्रति उनका संपर्क बहुत बढ़ जाता है।
