त्वचा शरीर का सबसे बड़ा अंग है। यह कई महत्वपूर्ण गतिविधियाँ करती है, जैसे
शरीर को आघात से सुरक्षा देना
शरीर के तापमान का नियंत्रण करना
पानी और इलेक्ट्रोलाइट का संतुलन बनाए रखना
दर्द करने वाली और सुखद उत्तेजनाओं को महसूस करना
विटामिन D के निर्माण में भाग लेना
त्वचा ख़तरनाक पदार्थों को शरीर में प्रवेश से रोकने वाली बाधा का काम करते हुए और सूर्य से निकलने वाली अल्ट्रावॉयलेट विकिरण के हानिकारक प्रभावों के विरुद्ध ढाल बनते हुए महत्वपूर्ण रसायनों और पोषक तत्वों को शरीर में बनाए रखती है। इसके अलावा, त्वचा का रंग, बनावट और सिलवटें (त्वचा के चिह्न, विकास और रंग के बदलाव के विवरण देखें) लोगों को अलग-अलग व्यक्ति के रूप में चिह्नित करने में मदद करते हैं। त्वचा की गतिविधियों में रुकावट डालने या उसकी दिखावट में बदलाव करने वाली किसी भी चीज़ (त्वचा पर उम्र बढ़ने के प्रभाव देखें) के शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य पर भारी असर डाल सकते हैं।
त्वचा पर होने वाली कई समस्याएँ, त्वचा तक सीमित होती हैं। हालांकि, कभी-कभी त्वचा पूरे शरीर को प्रभावित करने वाले किसी विकार के संकेत देती है। इसलिए, डॉक्टरों को त्वचा से जुड़ी समस्याओं का मूल्यांकन करते समय, कई संभावित रोगों पर विचार करना होता है। उन्हें त्वचा की किसी समस्या के साथ उनके पास आने वाले लोगों में किसी आंतरिक रोग की तलाश के लिए, रक्त की जाँच या लैबोरेटरी में अन्य जाँच करवाने की ज़रूरत पड़ सकती है (त्वचा संबंधी विकारों का निदान देखें)।
त्वचा की परतें
त्वचा की तीन परतें होती हैं:
एपिडर्मिस
डर्मिस
वसा की परत (जिसे सबक्यूटेनियस परत भी कहते हैं)
हर परत कुछ विशेष काम करती है।
त्वचा के नीचे तक जाना
त्वचा की 3 परतें होती हैं: एपिडर्मिस, डर्मिस और फैट की परत। त्वचा की सतह के नीचे नसें, तंत्रिका के सिरे, ग्रंथियां, बालों के रोम और रक्त वाहिकाएं होती हैं। पसीना डर्मिस में ग्रंथियों द्वारा बनता है और छोटी नलिकाओं से त्वचा की सतह तक पहुंचता है। |
एपिडर्मिस
एपिडर्मिस, त्वचा की थोड़ी पतली, कड़ी, और बाहरी परत है। एपिडर्मिस की अधिकतर कोशिकाएँ कैरेटिनोसाइट होती हैं। वे एपिडर्मिस की सबसे गहरी परत, जिसे बेसल परत कहते हैं, उनमें मौजूद कोशिकाओं से पैदा होती हैं। नई कैरेटिनोसाइट धीरे-धीरे ऊपर एपिडर्मिस की सतह की ओर जाती हैं। कैरेटिनोसाइट के त्वचा की सतह पर पहुँच जाने पर, वे धीरे-धीरे झड़ जाती हैं और नीचे से आने वाली और नई कोशिकाएँ उनका स्थान ले लेती हैं।
एपिडर्मिस का सबसे बाहरी भाग, जिसे स्ट्रैटम कॉर्नियम कहते हैं, अपेक्षाकृत जलरोधी होता है और जब कोई खराबी न हो, तब अधिकतर बैक्टीरिया, वायरस, और अन्य बाहरी पदार्थों को शरीर में आने से रोक लेता है। एपिडर्मिस (त्वचा की अन्य परतों के साथ-साथ) आंतरिक अंगों, मांसपेशियों, तंत्रिकाओं, और रक्त वाहिकाओं की चोटों से सुरक्षा भी करती है। शरीर के ऐसे कुछ अंगों जहाँ अधिक सुरक्षा चाहिए होती है, जैसे हाथों की हथेलियों और पंजों के तलवों पर, स्ट्रैटम कॉर्नियम कहीं अधिक मोटा होता है।
एपिडर्मिस की बेसल परत में जहाँ-तहाँ मेलेनोसाइट नाम की कोशिकाएँ बिखरी होती हैं जो मेलेनिन नाम के पिगमेंट बनाती हैं, यह पिगमेंट त्वचा को उसका रंग देने वाला मुख्य पिगमेंट है। हालांकि, मेलेनिन का मुख्य काम धूप से अल्ट्रावॉयलेट रेडिएशन (धूप और त्वचा को होने वाले नुकसान का विवरण देखें) को छानना है, जो DNA को नुकसान पहुँचाता है, जिसके परिणामस्वरूप त्वचा के कैंसर सहित अनगिनत हानिकारक प्रभाव होते हैं।
एपिडर्मिस में लैंगरहैंस कोशिकाएँ भी होती हैं, जो त्वचा के प्रतिरक्षा तंत्र का भाग होती हैं। हालांकि, ये कोशिकाएँ बाहरी पदार्थों का पता लगाकर संक्रमण के विरुद्ध शरीर की रक्षा में मदद देती हैं, लेकिन वे त्वचा की एलर्जियों के विकास में भी भूमिका निभाती हैं।
डर्मिस
त्वचा की अगली परत डर्मिस होती है, जो रेशेदार और इलास्टिक ऊतक (अधिकांश रूप से कोलेजन से बना, जिसमें इलास्टिन नाम का एक घटक कम मात्रा में होता है, लेकिन महत्वपूर्ण होता है) की मोटी परत है और इससे त्वचा को उसका लचीलापन और शक्ति मिलती है। डर्मिस में तंत्रिकाओं के सिरे, पसीना पैदा करने वाली ग्रंथियां, और वसा वाली ग्रंथियां (सिबेशस ग्रंथियां), हेयर फ़ॉलिकल, और रक्त वाहिकाएं होती हैं।
तंत्रिकाओं के सिरे दर्द, स्पर्श, दबाव, और तापमान महसूस करते हैं। त्वचा के कुछ हिस्सों में तंत्रिकाओं के सिरों की संख्या अन्य स्थानों से अधिक होती है। जैसे, अंगुलियों के सिरों और पैरों की अंगुलियों में तंत्रिकाएं अधिक संख्या में होती हैं और वे छूने में बेहद संवेदनशील होते हैं।
पसीना पैदा करने वाली ग्रंथियां गर्मी और तनाव की प्रतिक्रिया में पसीना पैदा करती हैं। पसीना पानी, नमक, और अन्य रसायनों से मिलकर बना होता है। जब पसीना त्वचा से वाष्पीकृत होता है, तो वह शरीर को ठंडक देता हुआ जाता है। बगलों और जननांग वाले स्थान में मौजूद विशेष पसीना पैदा करने वाली ग्रंथियां (एपोक्रिन स्वेद ग्रंथियां) गाढ़ा और तैलीय पसीना पैदा करती हैं, जो उन स्थानों में मौजूद त्वचा में मौजूद बैक्टीरिया द्वारा पचाए जाने पर शरीर की एक विशेष गंध पैदा करता है।
तेलीय ग्रंथियां हेयर फ़ॉलिकल में सीबम का रिसाव करती हैं। सीबम एक तेल है, जो त्वचा को नम और नर्म बनाए रखता है और बाहरी पदार्थों के विरुद्ध एक बाधा का काम करता है।
हेयर फ़ॉलिकल पूरे शरीर पर मिलने वाले अलग-अलग तरह के बाल उगाते हैं। बाल न केवल व्यक्ति के रंग-रूप में योगदान देते हैं, बल्कि उनकी कई महत्वपूर्ण शारीरिक भूमिकाएँ भी होती हैं, जिनमें शरीर के तापमान का नियंत्रण करना, चोटों से सुरक्षा देना, और संवेदनाएँ बढ़ाना शामिल है। फ़ॉलिकल के एक भाग में स्टेम कोशिकाएँ भी होती हैं, जिनमें खराबी वाले एपिडर्मिस को दोबारा बनाने की क्षमता होती है।
डर्मिस की रक्त वाहिकाएं, त्वचा को पोषक तत्व देती हैं और शरीर के तापमान के नियंत्रण में मदद करती हैं। गर्मी से रक्त वाहिकाएं बड़ी (चौड़ी) हो जाती हैं, जिससे रक्त की बड़ी मात्रा त्वचा की सतह के पास बहने लगती है, इस तरह गर्मी से राहत मिल सकती है। ठंड से रक्त वाहिकाएं संकरी (संकुचित) हो जाती हैं, जिससे शरीर की गर्मी शरीर में रुकी रहती है।
शरीर के विभिन्न भागों पर, तंत्रिकाओं के सिरों, पसीना पैदा करने वाली ग्रंथियों, वसा वाली ग्रंथियों, हेयर फ़ॉलिकल, और रक्त वाहिकाओं की संख्या अलग-अलग होती है। उदाहरण के लिए, सिर के ऊपर बहुत सारे हेयर फ़ॉलिकल होते हैं, जबकि पंजे के तलवे पर एक भी नहीं।
वसा की परत
डर्मिस के नीचे वसा की एक परत होती है, जो शरीर को गर्मी और ठंड से बचाती है, सुरक्षात्मक पैडिंग देती है, और ऊर्जा भंडार का काम करती है। वसा, वसा कोशिकाओं नाम की जीवित कोशिकाओं में होता है, जो एक रेशेदार ऊतक की मदद से आपस में बंधी होती हैं। वसा की परत की मोटाई एक जैसी नहीं होती है, यह पलकों पर एक इंच से लेकर कुछ लोगों में पेट और कूल्हों पर कई इंच तक भिन्न होती है।
