Les organes de la déglutition se composent du pharynx, du sphincter supérieur de l'œsophage, du corps de l'œsophage et du sphincter inférieur de l'œsophage. Le tiers supérieur de l'œsophage et les structures pharyngées en amont sont constitués de tissu musculaire strié; la partie distale de l'œsophage et le sphincter inférieur de l'œsophage sont composés de muscle lisse. Ces composants fonctionnent comme un système synchronisé qui propulse les aliments depuis la bouche jusqu'à l'estomac et prévient leur reflux secondaire vers l'œsophage. Un obstacle physique ou des troubles qui perturbent la fonction motrice (troubles de la motilité œsophagienne) peuvent faire dysfonctionner le système.
L'anamnèse suggère le diagnostic dans la plupart des cas. Les seuls signes cliniques dans les pathologies œsophagiennes sont les adénopathies, cervicale et sus-claviculaire, dues à des métastases, les tuméfactions du cou provoquées par de gros diverticules pharyngés ou une augmentation de volume de la thyroïde, des plaques blanches dans l'oropharynx postérieur dues à l'infection à Candida et une déglutition prolongée (temps compris entre l'acte de déglutition jusqu'au bruit du bolus de liquide et l'air pénétrant dans l'estomac, normalement ≤ 12 s, entendu par l'auscultation stéthoscopique de l'épigastre). L'observation du patient pendant qu'il déglutit permet de diagnostiquer une inhalation sur fausse route ou une régurgitation nasale. Le diagnostic de la plupart des pathologies œsophagiennes nécessite le recours à des examens spécifiques.
Les troubles œsophagiens et de la déglutition comprennent les troubles suivants:
Incoordination cricopharyngée (asynchronisme cricopharyngé)
(Voir aussi Cancer de l'œsophage et Atrésie de l'œsophage.)
