Convulsions chez l’enfant

Lorsqu’un enfant a des convulsions, les parents ou les personnes qui s’occupent de lui doivent suivre les mesures suivantes pour que l’enfant ne se blesse pas :

• Étendre l’enfant sur un côté.

• Maintenir l’enfant éloigné de dangers potentiels (comme les escaliers ou des objets coupants).

• Ne rien mettre dans la bouche de l’enfant et ne pas essayer de tenir sa langue.

Une fois la convulsion terminée, les parents ou autres soignants doivent :

• Rester auprès de l’enfant jusqu’à ce qu’il soit bien réveillé.

• Vérifier si l’enfant respire et, s’il ne semble pas respirer, pratiquer un bouche-à-bouche (essayer de récupérer la respiration durant une crise convulsive est inutile et peut blesser l’enfant ou le sauveteur) et alerter les urgences.

• Ne pas donner de nourriture, de liquide ou de médicament par voie orale jusqu’à ce que l’enfant soit totalement réveillé.

• Vérifier si l’enfant a de la fièvre et, le cas échéant, la traiter.

Il est possible de faire baisser la fièvre en administrant du paracétamol en suppositoire (voie rectale) si l’enfant est inconscient ou trop jeune pour prendre des médicaments par voie orale, ou en administrant du paracétamol ou de l’ibuprofène par voie orale si l’enfant est conscient. Les vêtements chauds doivent également être retirés.

Il convient d’appeler une ambulance dans les cas suivants :

• C’est la première fois que l’enfant a des convulsions.

• Les convulsions durent plus de 5 minutes.

• L’enfant se blesse pendant ses convulsions ou a des difficultés à respirer après les convulsions.

• D’autres convulsions se déclenchent immédiatement.

Tous les enfants doivent être amenés au service des urgences de l’hôpital la première fois qu’ils font une convulsion. Pour les enfants dont le trouble convulsif est déjà connu, les parents doivent demander à l’avance au médecin quand et où une évaluation doit être faite si une autre convulsion survient et lui demander quelle est l’urgence de cette évaluation.

Les médecins administrent généralement des médicaments pour mettre fin à une convulsion qui dure 5 minutes ou plus afin de prévenir l’état de mal épileptique. Les médicaments comprennent un sédatif et des anticonvulsivants. Ces médicaments sont généralement administrés par voie intraveineuse (dans une veine). Si un médicament ne peut être administré par voie intraveineuse, un sédatif en gel peut être appliqué dans le rectum ou un sédatif sous forme de liquide peut être administré par le nez (voie intranasale). Les enfants ayant reçu ces médicaments ou présentant des convulsions prolongées ou étant en état de mal épileptique sont étroitement surveillés à la recherche de problèmes respiratoires et de tension artérielle.

Les enfants qui continuent à avoir des convulsions une fois la cause traitée reçoivent des anticonvulsivants par voie intraveineuse. Ils sont étroitement surveillés pour vérifier l’absence d’effets secondaires possibles, notamment une respiration ralentie.

Si les convulsions sont contrôlées par les anticonvulsivants, ceux-ci peuvent être arrêtés avant que l’enfant ne sorte de l’hôpital. L’arrêt des anticonvulsivants dépend de la cause des convulsions, de leur sévérité et des résultats de l’EEG.

Si l’enfant ne fait qu’une seule crise convulsive, il n’a généralement pas besoin de prendre un anticonvulsivant (voir l’encadré Utilisation de médicaments pour traiter les convulsions chez l’enfant). Des anticonvulsivants sont utilisés si les convulsions récidivent ou sont susceptibles de récidiver.

La dose d’anticonvulsivant est généralement augmentée si une dose standard ne contrôle pas correctement les convulsions. La dose peut également être ajustée au fur et à mesure que les enfants grandissent et que leur poids augmente. Un autre anticonvulsivant peut être ajouté ou remplacé si le premier était partiellement efficace ou avait des effets secondaires gênants. Les anticonvulsivants peuvent interagir avec d’autres médicaments, les parents doivent donc signaler au médecin de leur enfant tous les médicaments et compléments pris par l’enfant.

Parfois, les médecins réalisent des analyses de sang pour mesurer le taux du médicament, ce qui permet de déterminer si la dose est appropriée et si l’enfant prend le médicament. Ces analyses sont parfois renouvelées lorsque la dose est modifiée, lorsque l’enfant a beaucoup grandi ou lorsqu’un nouveau médicament est instauré.

La nécessité de poursuivre la prise d’anticonvulsivants dépend de la cause des convulsions et de la durée pendant laquelle l’enfant n’a pas eu de convulsion. La plupart des enfants continuent à prendre des anticonvulsivants jusqu’à ce qu’ils n’aient plus présenté de convulsions pendant 2 ans. Le risque de faire une convulsion après 2 ans sans convulsions est inférieur à 50 %. Cependant, le fait d’avoir un autre trouble affectant le cerveau et les nerfs (comme une infirmité motrice cérébrale) augmente le risque d’avoir une autre convulsion.

Lorsque les anticonvulsivants doivent être arrêtés, la dose est progressivement diminuée plutôt qu’arrêtée brutalement.

Si les enfants continuent à avoir des convulsions alors qu’ils prennent au moins deux anticonvulsivants ou si les effets secondaires sont intolérables, une chirurgie peut parfois être envisagée (mais généralement pas dans le cas des nouveau-nés ou des nourrissons). Cette intervention chirurgicale implique de retirer chirurgicalement une partie du cerveau. Elle est généralement pratiquée uniquement lorsque les convulsions sont causées par une seule partie du cerveau et qu’une zone peut être retirée sans affecter de manière significative la vie de l’enfant. Parfois, cette intervention chirurgicale réduit significativement le nombre de convulsions d’un enfant. Des examens peuvent être réalisés pour localiser la zone du cerveau qui déclenche les convulsions. La liste des tests figure ci-dessous :

• IRM pour déterminer les fonctions cérébrales situées autour de la zone qui provoque les convulsions (IRM fonctionnelle)

• EEG vidéo continue (pendant laquelle les ondes cérébrales sont enregistrées en même temps qu’une vidéo de l’enfant)

• Émission monophotonique (SPECT)

• Tomographie par émission de positons (TEP)

Avant la chirurgie, un neurochirurgien et un neurologue (généralement un neurologue spécialisé dans les soins des personnes épileptiques) expliquent aux parents les risques et les bénéfices de la chirurgie. Même si la chirurgie réduit la fréquence et la gravité des crises, beaucoup d’enfants auront besoin de rester sous anticonvulsivants. Cependant, ils peuvent en général prendre des doses plus faibles ou moins de médicaments.

La stimulation du nerf vague (10e nerf crânien) peut parfois réduire le nombre de convulsions de l’enfant. Le nerf vague posséderait des connexions indirectes vers des zones cérébrales souvent impliquées dans la cause des crises. Cette procédure peut être utilisée chez les enfants, dès l’âge de 4 ans. Les médecins envisagent l’utilisation de cette procédure lorsque les anticonvulsivants sont inefficaces et que la chirurgie de l’épilepsie n’est pas possible.

Pour stimuler le nerf vague, les médecins implantent un dispositif, semblable à un stimulateur cardiaque, sous la clavicule gauche et connecté au nerf vague dans la région cervicale par un fil métallique en sous-cutané. Le dispositif provoque un petit renflement sous la peau. Le dispositif s’allume et s’éteint en permanence et stimule donc régulièrement le nerf vague. Le médecin peut changer les paramètres de stimulation du nerf facilement et sans douleur à l’aide d’une aiguille magnétique placée sur le dispositif. Aussi, lorsque l’enfant sent qu’une convulsion arrive ou lorsqu’un membre de la famille voit qu’une convulsion commence, un aimant (souvent porté sous forme de bracelet) peut être utilisé pour que le dispositif stimule le nerf plus souvent.

La stimulation du nerf vague est utilisée en association avec les anticonvulsivants. Les effets secondaires éventuels comprennent l’enrouement, une toux et une tonalité plus grave de la voix lorsque le nerf vague est stimulé. La stimulation du nerf vague rend l’enfant plus vigilant. La vigilance accrue peut améliorer l’attention, mais interfère parfois avec le sommeil.

Parfois, l’électrostimulation à la partie du cerveau dans laquelle les convulsions commencent peut interrompre une convulsion avant qu’elle ne commence ou la raccourcir si elle a déjà commencé. Le système de neurostimulation réactif est un dispositif qui ressemble à stimulateur cardiaque. Il est implanté dans le crâne. Le dispositif est connecté par des fils à une ou deux zones du cerveau qui sont à l’origine des convulsions. Ce système surveille l’activité électrique du cerveau. Lorsqu’il détecte une activité électrique inhabituelle, il stimule les zones cérébrales qui provoquent les convulsions.

Le système de neurostimulation réactif est utilisé en plus des anticonvulsivants.

L’intervention chirurgicale visant à implanter le système requiert une anesthésie générale. Un séjour d’une nuit à l’hôpital est nécessaire. De nombreux enfants peuvent reprendre leurs activités quotidiennes normales au bout de quelques jours.

Les enfants ne peuvent pas sentir le dispositif ou la stimulation, et le dispositif peut être retiré si besoin.

Un régime cétogène peut être prescrit par le médecin dans certains cas. Ce régime strict est généralement supervisé médicalement par un diététicien, un neurologue et peut-être d’autres membres du personnel soignant d’un centre spécialisé.

Le régime cétogène est très faible en glucides et très riche en lipides. Lorsque l’organisme dégrade les lipides pour utiliser l’énergie, des substances appelées cétones se forment. Chez certains enfants, les cétones permettent de contrôler les convulsions.

Le régime cétogène doit être étroitement suivi et requiert que les quantités d’aliments soient mesurées avec précision. Une seule bouchée d’un aliment interdit peut entraîner une convulsion. Les enfants peuvent avoir des difficultés à suivre un tel régime strict. Si l’état de santé des enfants qui suivent un régime cétogène s’améliore significativement, le régime est souvent poursuivi pendant au moins 2 ans.

Les effets secondaires d’un régime cétogène peuvent inclure un faible taux de glycémie, une certaine lenteur (léthargie) et une perte de poids.

Parfois, le régime Atkins est également prescrit. Il s’agit d’une forme moins stricte du régime cétogène.