La grossesse entraîne de nombreux changements dans l’organisme d’une femme, dont la plupart disparaissent après l’accouchement. Ces changements provoquent certains symptômes, qui sont normaux. Cependant, certaines maladies, telles que le diabète gestationnel, peuvent se développer durant la grossesse, et certains symptômes peuvent indiquer leur présence.
Les symptômes qui doivent être rapportés au médecin dès leur apparition durant la grossesse comprennent :
Céphalées persistantes ou inhabituelles
Nausées ou vomissements persistants
Sensation de vertige
Troubles de la vision
Contractions
Fuite de liquide amniotique (décrite comme « perte des eaux »)
Gonflement des mains ou des pieds
Diminution de la quantité d’urine
Toute maladie ou infection
Tremblements (des mains, des pieds ou des deux)
Convulsions
Accélération du rythme cardiaque
Diminution des mouvements du fœtus
Si le travail a été rapide lors des grossesses précédentes, la patiente doit contacter son médecin dès qu’apparaissent les premiers signes du travail.
État général
La fatigue est fréquente, en particulier dans les 12 premières semaines et en fin de grossesse. La femme peut avoir besoin de plus de repos que d’habitude.
Système reproducteur
À partir de la 12e semaine de grossesse, l’augmentation de volume de l’utérus peut entraîner une légère proéminence de l’abdomen de la femme. Cette augmentation de volume se poursuit pendant toute la grossesse, en atteignant le niveau de l’ombilic à 20 semaines, et le bord inférieur de la cage thoracique à 36 semaines.
La quantité de sécrétions vaginales normales, claires ou lactescentes, augmente fréquemment. Cette augmentation est généralement normale. Cependant, si les sécrétions ont une couleur ou une odeur inhabituelle, ou si elles s’accompagnent de picotements vaginaux et de brûlures, il faut consulter un médecin. Ces symptômes peuvent être le signe d’une infection vaginale, telle que le Trichomonas vaginalis (infection à protozoaires) et la candidose (infection par des levures) ; elles sont fréquentes pendant la grossesse et peuvent être traitées.
Seins
Les seins ont tendance à grossir, car les hormones (essentiellement les œstrogènes) les préparent à la production de lait. Le nombre de glandes qui produisent le lait augmente progressivement, et elles deviennent capables de produire du lait. La femme peut avoir l’impression de dureté et de tension mammaire. Il convient de porter un soutien-gorge adapté, fournissant un maintien suffisant.
Au cours des dernières semaines de grossesse, les seins peuvent produire un écoulement liquide, jaunâtre ou lactescent (le colostrum). Le colostrum est aussi sécrété pendant les premiers jours qui suivent l’accouchement, avant la production de lait. Ce liquide, riche en minéraux et en anticorps, constitue en général le premier nutriment de l’enfant nourri au sein.
Cœur et circulation sanguine
Au cours de la grossesse, le cœur est davantage sollicité, car avec la croissance du fœtus, il faut amener une plus grande quantité de sang vers l’utérus. Vers la fin de la grossesse, l’utérus reçoit un cinquième du volume sanguin de la femme enceinte. Au cours de la grossesse, la quantité de sang pompée par le cœur (débit cardiaque) augmente de 30 à 50 % et, ainsi, la fréquence cardiaque au repos augmente d’une fréquence normale de 70 battements par minute avant la grossesse à 90 battements par minute au maximum. Au décours d’un exercice physique, le débit et la fréquence cardiaques augmentent davantage chez une femme enceinte. À environ 30 semaines de grossesse, le débit cardiaque diminue légèrement. Puis, pendant le travail, il augmente encore de 30 %. Après l’accouchement, il diminue rapidement au début, puis plus lentement. Il redevient normal 6 semaines environ après l’accouchement.
Des souffles cardiaques et des irrégularités du rythme cardiaque peuvent apparaître, car le cœur travaille davantage. Une femme enceinte peut parfois ressentir ces irrégularités ; de tels changements sont normaux pendant la grossesse. Cependant, d’autres anomalies du rythme cardiaque (par exemple, les souffles diastoliques et un pouls irrégulier et rapide), qui surviennent plus fréquemment chez la femme enceinte, peuvent nécessiter un traitement. (Les souffles cardiaques diastoliques sont des souffles qui surviennent juste avant que le cœur se contracte.)
La tension artérielle diminue généralement au cours du 2e trimestre, mais peut retourner à des valeurs normales au cours du 3e trimestre.
Le volume de sang augmente de presque 50 % au cours de la grossesse. La quantité de liquide présent dans le sang augmente davantage que les globules rouges (qui transportent l’oxygène). Par conséquent, même s’il y a plus de globules rouges, les analyses de sang indiquent une légère anémie, ce qui est normal. Pour des raisons non élucidées, le nombre de globules blancs (qui combattent les infections) augmente légèrement pendant la grossesse et de façon plus importante au cours du travail et dans les premiers jours qui suivent l’accouchement.
L’augmentation de la taille de l’utérus gêne le retour du sang des membres inférieurs et de la région pelvienne vers le cœur. Par conséquent, il n’est pas rare qu’un gonflement (œdème) survienne, surtout au niveau des jambes. Des varices apparaissent fréquemment sur les membres inférieurs et dans la région qui entoure l’ouverture vaginale (vulve), ce qui peut provoquer une certaine gêne. Les vêtements amples au niveau de la taille et des membres inférieurs sont plus confortables et ne perturbent pas le flux sanguin. Certaines mesures permettent non seulement de soulager la gêne occasionnée, mais réduisent également le gonflement des jambes et favorisent la disparition des varices après l’accouchement :
Porter des bas de contention
Se reposer fréquemment avec les jambes surélevées
Se coucher sur le côté gauche
Le saviez-vous ?
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Voies urinaires
Comme le cœur, les reins travaillent plus au cours de la grossesse, puisqu’ils filtrent un plus grand volume de sang, qui atteint son maximum entre la 16e et la 24e semaine et reste constant jusqu’à immédiatement avant l’accouchement. La pression de l’utérus, dont la taille augmente, peut réduire légèrement les apports de sang aux reins.
L’activité des reins augmente en général en position couchée et diminue debout. Cette différence est plus marquée au cours de la grossesse, c’est une des raisons pour laquelle une femme enceinte doit uriner fréquemment lorsqu’elle est allongée. Quand la grossesse est avancée, la position couchée sur un côté (décubitus latéral), surtout sur le côté gauche, augmente davantage l’activité rénale que le décubitus dorsal. Le décubitus gauche diminue la pression que l’utérus exerce sur la veine principale qui ramène le sang de nos membres inférieurs. Par conséquent, cela améliore le flux sanguin et la fonction rénale.
L’utérus, qui appuie sur la vessie, en réduit les dimensions. Ainsi, elle se remplit plus rapidement, c’est la raison pour laquelle une femme enceinte urine plus souvent et de façon plus urgente.
Voies respiratoires
Un taux élevé de progestérone, une hormone produite en continu pendant la grossesse, signale à l’organisme de respirer plus vite et plus profondément. Par conséquent, la femme enceinte expire davantage de dioxyde de carbone afin de maintenir un taux faible de dioxyde de carbone. (Le dioxyde de carbone est un déchet produit au cours de la respiration.) La respiration plus rapide peut aussi être due à l’augmentation du volume de l’utérus qui limite la capacité d’expansion des poumons lors de l’inspiration. Le périmètre du thorax d’une femme enceinte augmente légèrement.
Presque toutes les femmes enceintes présentent une dyspnée d’effort, principalement vers la fin de la grossesse. À l’effort, la fréquence respiratoire augmente davantage chez les femmes enceintes que dans les conditions normales.
Une plus grande quantité de sang étant pompée, la muqueuse des voies respiratoires est plus irriguée et gonfle, d’où un rétrécissement des voies respiratoires. Ainsi, une obstruction du nez et des trompes d’Eustache (qui relient l’oreille moyenne à la région rétro nasale) apparaît parfois. La tonalité et le timbre de la voix peuvent légèrement se modifier.
Tube digestif
Les nausées et les vomissements sont fréquents, principalement le matin (nausées matinales). Ces troubles peuvent être provoqués par des taux élevés d’œstrogènes et de gonadotrophine chorionique humaine, deux hormones qui contribuent au maintien de la grossesse.
Il est possible de soulager ces symptômes en changeant de régime ou de pratique alimentaires, en suivant par exemple les conseils suivants :
Boire et manger en petites quantités, mais fréquemment
Manger avant d’avoir faim
Privilégier les aliments au goût neutre (tels que du bouillon, du consommé, du riz et des pâtes)
Consommer des biscuits salés et des boissons gazeuses
Il convient de garder des biscuits salés à portée de main, près du lit, pour en manger un ou deux au réveil afin d’éviter les nausées matinales.
Aucun médicament n’est actuellement disponible pour traiter spécifiquement ces symptômes. Parfois, les nausées et les vomissements sont tellement intenses ou persistants qu’ils entraînent une déshydratation, une perte de poids ou d’autres problèmes. Dans ce cas-là, il s’agit de l’hypermesis gravidarum. Les femmes qui en souffrent peuvent devoir recevoir des médicaments qui soulagent la nausée (médicaments antiémétiques) ou être temporairement hospitalisées afin d’être réhydratées par intraveineuse.
Les brûlures d’estomac et les éructations sont fréquentes, probablement parce que la nourriture demeure plus longtemps dans l’estomac et parce que le muscle circulaire (sphincter), situé à l’extrémité inférieure de l’œsophage, tend à se relâcher, permettant aux substances contenues dans l’estomac de refluer vers l’œsophage. Plusieurs mesures permettent de soulager les brûlures d’estomac :
Faire des repas plus légers
Éviter de se baisser ou de se coucher pendant plusieurs heures après les repas
Éviter la caféine, le tabac, l’alcool, l’aspirine et les médicaments associés (salicylates)
Prendre des antiacides liquides, à l’exception des antiacides contenant du bicarbonate de soude, car ceux-ci contiennent trop de sel (sodium)
Les brûlures d’estomac nocturnes peuvent être soulagées en prenant les mesures suivantes :
Éviter de manger plusieurs heures avant de se coucher
Surélever la tête du lit ou utiliser des oreillers pour soulever la tête et les épaules
L’estomac produit moins d’acide pendant la grossesse. Par conséquent, les ulcères gastriques se développent rarement pendant la grossesse et ceux qui sont déjà présents commencent à guérir.
Avec la progression de la grossesse, la pression de l’utérus sur le rectum et sur la partie inférieure de l’intestin peut provoquer une constipation. Celle-ci peut être aggravée par le taux élevé de progestérone pendant la grossesse, qui ralentit le péristaltisme intestinal (contraction de l’intestin qui permet la progression de la nourriture). Adopter un régime à forte teneur en fibres, boire de grandes quantités de liquide et faire de l’exercice physique régulier peuvent prévenir cette gêne.
Les hémorroïdes, un trouble fréquent au cours de la grossesse, sont dues à la pression de l’utérus et à la constipation. En cas d’hémorroïdes douloureuses, un émollient de selles, un gel anesthésique ou des compresses chaudes peuvent être utilisés.
Un désir d’aliments ou de substances bizarres non comestibles (telles que l’amidon ou l’argile) peut survenir.
Parfois, les femmes enceintes, en général celles qui présentent également des nausées matinales, produisent un excès de salive. Ce symptôme peut être gênant, mais est sans conséquence.
Les calculs biliaires semblent être plus fréquents durant la grossesse.
Peau
Le masque de grossesse (mélasma) est une pigmentation par plaques brunâtres qui peut apparaître sur le front et les joues. La peau qui entoure les mamelons (aréoles) peut aussi s’obscurcir. En général, une ligne sombre (linea nigra) au niveau de la moitié inférieure de l’abdomen apparaît. Ces modifications sont dues à la production, par le placenta, d’une hormone qui stimule les mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation brune de la peau (la mélanine).
Parfois, des vergetures rosées apparaissent sur l’abdomen. Cette modification résulte probablement de la rapide croissance de l’utérus et de l’augmentation du taux des hormones surrénales.
Les petits vaisseaux sanguins peuvent former un dessin en forme de toile d’araignée rouge sur la peau, appelé angiome stellaire.
Des capillaires dilatés et dont la paroi est fine peuvent apparaître, principalement au niveau des mollets.
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Deux manifestations cutanées très prurigineuses ne sont observées que pendant la grossesse :
les papules et plaques urticariennes prurigineuses pendant la grossesse (urticaire de grossesse) apparaissent généralement au cours des 2 ou 3 dernières semaines de grossesse, mais peuvent se développer à n’importe quel moment après la 24e semaine. Parfois, elle apparaît après l’accouchement. La cause est inconnue.
Une pemphigoïde (herpès) gravidique peut apparaître à n’importe quel moment après la 12e semaine de grossesse ou peu après l’accouchement. Elle serait provoquée par des anticorps anormaux qui attaquent les propres tissus de l’organisme, c’est-à-dire une réaction auto-immune.
Hormones
La grossesse modifie pratiquement toutes les hormones de l’organisme, notamment par l’effet des hormones produites par le placenta. Par exemple, le placenta produit une hormone qui stimule la glande thyroïde à produire davantage d’hormones thyroïdiennes. En cas d’hyperfonctionnement thyroïdien (hyperthyroïdie), le rythme cardiaque augmente, de sorte que la femme enceinte ressent son rythme cardiaque (palpitations). Une augmentation de la transpiration et du volume de la glande thyroïde, et une altération de l’humeur peuvent survenir. Cependant, une hyperthyroïdie, dans laquelle la glande thyroïde est réellement hyperactive, se développe dans moins de 0,1 % des grossesses.
Les taux d’œstrogènes et de progestérone augmentent précocement dans la grossesse, car l’hormone gonadotrophine chorionique humaine, principale hormone produite par le placenta, stimule leur production permanente par les ovaires. Après 9 à 10 semaines de grossesse, le placenta produit lui aussi de grandes quantités d’œstrogènes et de progestérone. Les œstrogènes et la progestérone contribuent au maintien de la grossesse
Le placenta stimule les glandes surrénales pour produire plus d’aldostérone et de cortisol (qui aident à réguler la quantité de liquide excrétée par les reins), entraînant ainsi une augmentation de la rétention liquidienne.
De plus, les modifications hormonales affectent le métabolisme des sucres. Plus tard au cours de la grossesse, l’organisme ne répond pas aussi bien à l’insuline qu’en temps normal. Par conséquent, la glycémie augmente. Une plus grande quantité d’insuline (l’hormone qui contrôle le taux de sucre dans le sang) est nécessaire pendant la grossesse. Le diabète, s’il est déjà présent, peut alors s’aggraver pendant la grossesse. Un diabète peut également apparaître. Cette affection est appelée diabète gestationnel.
Articulations et muscles
Les articulations et les ligaments du pelvis se distendent et deviennent plus souples. Cette modification permet à l’utérus qui s’agrandit d’avoir plus de place et prépare la femme à l’accouchement. Ainsi, la conformation de la femme peut se trouver quelque peu modifiée.
Une dorsalgie d’importance variable peut se manifester, car la colonne vertébrale se courbe pour contrebalancer le poids de l’utérus. Il est bon d’éviter de porter des poids, de fléchir les genoux (et non le tronc) pour ramasser les objets, et de maintenir une posture correcte. Le port de chaussures plates ou d’une ceinture de grossesse peut réduire la surcharge lombaire.
