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La adherencia (cumplimiento) es la medida en la que el paciente respeta un régimen de tratamiento. En el caso de los fármacos, el cumplimiento requiere que la prescripción se obtenga puntualmente y que el medicamento se tome de la forma en que se ha recetado en lo referente a las dosis, el intervalo entre éstas, la duración del tratamiento y cualquier instrucción especial adicional (p. ej., tomar el fármaco sin alimentos). Se debe advertir a los pacientes que informen al médico si interrumpen o modifican la forma de administración de un medicamento.
Aproximadamente sólo la mitad de los pacientes a los que se les receta un tratamiento farmacológico en una consulta médica lo realizan en forma correcta. Los principales motivos de incumplimiento son
Dosificación muy frecuente
Negación de la enfermedad
Falta de comprensión sobre los beneficios que aporta el fármaco
Costo del medicamento
Existen muchas otras razones que contribuyen a la falta de cumplimiento (véase tabla Motivos de incumplimiento).
Motivos de incumplimiento
Fuente | Causa |
|---|---|
Paciente | Apatía Aversión al consumo de fármacos (p. ej., efectos adversos, adicción) Negación de la enfermedad o de su importancia Cuestiones económicas Olvidos Incomprensión de las instrucciones de la receta Falta de confianza en la eficacia del fármaco Dificultades físicas (p. ej., para tragar comprimidos o cápsulas, para abrir los frascos o para acudir por recetas) Disminución, fluctuación o desaparición de los síntomas |
Medicación | Efectos adversos (reales o percibidos) Complejidad del régimen (p. ej., dosis muy frecuentes, muchos fármacos) Precauciones incómodas o restrictivas (p. ej., no consumir alcohol o queso) Aspecto parecido de distintos fármacos Sabor u aroma desagradable |
El incumplimiento es más frecuente en los niños que en los adultos. La adherencia es peor en los trastornos crónicos que requieren tratamientos complejos y de larga duración (p. ej., asma). Los padres pueden no comprender claramente las instrucciones de la receta o pueden olvidar parte de la información proporcionada por el médico.
Los adultos mayores cumplen el tratamiento igual de bien que los otros adultos. Sin embargo, algunos factores que disminuyen la adherencia (p. ej., problemas económicos, la utilización de múltiples medicamentos o medicamentos que deben ser administrados varias veces al día) son más frecuentes en los adultos mayores (véase Problemas relacionados con los fármacos en los ancianos: falta de cumplimiento por parte del paciente). Otro factor que puede contribuir al menor cumplimiento es el deterioro cognitivo.
La consecuencia más inmediata del incumplimiento es la falta de alivio o curación de la enfermedad. Se estima que el incumplimiento del tratamiento provoca 125.000 muertes por año debido a trastornos cardiovasculares en los Estados Unidos. Cuando los pacientes toman sus medicamentos según las indicaciones, se puede evitar hasta un 23% de los ingresos en residencias geriátricas, un 10% de los ingresos hospitalarios, muchas visitas médicas, muchas pruebas diagnósticas y muchos tratamientos innecesarios. En algunos casos, la falta de adherencia puede conducir al empeoramiento de la enfermedad. Por ejemplo, la omisión de dosis o la interrupción temprana del tratamiento antibiótico o antiviral puede favorecer la proliferación de microorganismos resistentes.
Los profesionales sanitarios pueden detectar y ayudar a resolver los problemas de cumplimiento. Los profesionales de la salud deben preguntarle al paciente con qué frecuencia omite la toma de sus medicamentos. Un farmacéutico puede observar que un paciente no cumple con la obtención de la receta o que una prescripción se obtiene demasiado pronto. El farmacéutico podría preguntarle al paciente: "¿Cuándo fue la última vez que tomó su medicamento?" Al revisar las instrucciones de la prescripción con el paciente, un farmacéutico puede descubrir malos entendidos o miedos del paciente y aliviarlos. Los farmacéuticos u otros profesionales pueden recomendar dosificaciones menos complicadas o menos frecuentes o sustituir medicamentos por otros seguros, eficaces o menos costosos. Es importante una buena comunicación entre el paciente y todos los profesionales de la salud que atienden a ese paciente.
