Las infecciones virales suelen afectar las vías respiratorias superiores o inferiores. Aunque estas infecciones respiratorias pueden clasificarse en función del virus causante (p. ej., gripe), en general se distinguen clínicamente de acuerdo con el síndrome (p. ej., resfriado común, bronquiolitis, laringotraqueobronquitis [crup], neumonía). Los patógenos específicos suelen causar manifestaciones clínicas características (p. ej., el rinovirus suele causar el resfriado común, el virus respiratorio sincitial [VRS] habitualmente causa bronquiolitis) y cada patógeno también puede causar muchos de los síntomas generales de los síndromes respiratorios virales.
La gravedad de la enfermedad respiratoria viral es muy variable y la enfermedad grave se detecta con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada y lactantes. La morbilidad puede deberse directamente a la infección viral o estar asociada con mecanismos indirectos generados por la exacerbación de trastornos cardiopulmonares subyacentes o por una sobreinfección bacteriana de los pulmones, los senos paranasales o el oído medio.
Causas de síndromes respiratorios frecuentes de etiología viral
Síndrome | Causas virales comunes | Causas virales menos frecuentes |
|---|---|---|
Rinovirus Metaneumovirus humano | ||
Rinovirus | Adenovirus Metaneumovirus humano | |
Adenovirus | ||
enfermedad seudogripal | Adenovirus Metaneumovirus humano Coronavirus (incluyendo el SARS-CoV-2) | |
Coronavirus (incluyendo el SARS-CoV-2) | Rinovirus Metaneumovirus humano | |
RSV = virus sincitial respiratorio. | ||
Diagnóstico de las infecciones virales respiratorias
Por lo general, anamnesis, examen clínico y epidemiología local
En ocasiones, pruebas de diagnóstico
Las infecciones respiratorias virales suelen diagnosticarse clínicamente sobre la base de los síntomas y la epidemiología local. Para la atención del paciente, el diagnóstico del síndrome suele ser suficiente; la identificación de un patógeno específico rara vez es necesaria.
Las pruebas de diagnóstico se deben reservar para las siguientes circunstancias:
Situaciones en las que conocer el patógeno específico afecta el manejo clínico.
Vigilancia epidemiológica (es decir, identificación y determinación de la causa de un brote)
La identificación del patógeno puede ser importante cuando está indicada la terapia antiviral específica. Se administra terapia antiviral para los siguientes virus e indicaciones:
Influenza: pacientes o contactos cercanos de pacientes con alto riesgo de complicaciones; puede administrarse a pacientes con riesgo promedio y síntomas durante < 48 horas (1)
COVID-19: pacientes con alto riesgo de enfermedad grave y síntomas durante < 5 días (2)
Infección por RSV: pacientes con inmunocompromiso grave
La identificación del patógeno específico (en particular, el virus influenza o VRS [Virus Respiratorio Sincitial] en pacientes hospitalizados o que residen en una institución) también puede ser importante para la prevención y el control de infecciones, incluyendo la identificación y la contención de posibles brotes.
Existen pruebas de diagnóstico rápidas que se realizan en el punto de atención y están basadas en el antígeno y en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para el virus influenza, RSV y SARS-CoV-2. Las pruebas rápidas basadas en antígenos que se realizan en el punto de atención tienen menor sensibilidad que las pruebas de laboratorio basadas en PCR (3). Las pruebas para el centro de atención generalmente se reservan para los casos en que el diagnóstico clínico es incierto.
Se está considerando la terapia antiviral.
La identificación del patógeno viral evitaría la evaluación o el tratamiento adicional de una infección bacteriana.
La identificación del patógeno viral ayudaría en la prevención y el control de la infección en el ámbito hospitalario.
La detección basada en la reacción en cadena de la polimerasa (RCP) para patógenos virales en un panel multiplex (o individualmente para el virus de la gripe y RSV y SARS-CoV-2) está disponible en muchos laboratorios clínicos. Estas pruebas son más sensibles que las pruebas ambulatorias basadas en el antígeno y, cuando están disponibles, se prefieren para fines clínicos.
A veces se dispone de cultivos celulares o pruebas serológicas, pero son más lentas que las pruebas de PCR (por las siglas en inglés de Reacción en cadena de la polimerasa). Pueden ser útiles para la vigilancia epidemiológica.
Referencias del diagnóstico
1. Uyeki TM, Bernstein HH, Bradley JS, et al: Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America: 2018 Update on Diagnosis, Treatment, Chemoprophylaxis, and Institutional Outbreak Management of Seasonal Influenza. Clin Infect Dis. 2019;68(6):895-902. doi:10.1093/cid/ciy874
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD), Division of Viral Diseases: Interim Clinical Considerations for COVID-19 Treatment and Pre-exposure Prophylaxis in Outpatients, last updated April 12, 2024
3. Dinnes J, Sharma P, Berhane S, et al: Rapid, point-of-care antigen tests for diagnosis of SARS-CoV-2 infection. Cochrane Database Syst Rev. 2022;7(7):CD013705. Publicado el 22 de julio de 2022. doi:10.1002/14651858.CD013705.pub3
Tratamiento de las infecciones respiratorias virales
Soporte
A veces, medicamentos antivirales
El tratamiento de las infecciones respiratorias virales suele ser de sostén.
Los antibióticos no son eficaces contra los virus patógenos y no se recomienda la profilaxis contra las infecciones bacterianas secundarias. Sólo deben administrarse antibióticos cuando se desarrolla una infección bacteriana.
La aspirina no debe usarse en pacientes ≤ 18 años con sospecha de infección viral de las vías aéreas, porque el síndrome de Reye es un riesgo.
Algunos pacientes experimentan tos durante 3-8 semanas después de la resolución de una infección de las vías respiratorias superiores (1); estos síntomas pueden disminuir si se administran broncodilatadores o corticosteroides por vía inhalatoria.
En ciertos casos, los antivirales pueden ser útiles:
El oseltamivir, baloxavir marboxil, y el zanamivir son eficaces contra la gripe (2).
Puede considerarse la administración de nirmatrelvir con ritonavir, remdesivir o molnupiravir después del inicio de los síntomas de COVID-19 para prevenir la progresión a enfermedad grave en pacientes de alto riesgo, y remdesivir para COVID-19 grave (3).
La ribavirina, un análogo de la guanosina que inhibe la replicación de numerosos virus RNA y DNA, puede indicarse en pacientes con inmunodeficiencia grave e infección respiratoria baja por RSV (4).
El nirsevimab y el palivizumab son anticuerpos monoclonales utilizados para prevenir la infección por virus sincitial respiratorio (RSV por sus siglas en inglés) en lactantes y niños pequeños (5, 6, 7). Se prefiere el nirsevimab, pero puede no estar disponible para algunos lactantes; si no está disponible, los lactantes y los niños de alto riesgo que se consideran buenos candidatos deben recibir palivizumab.
Referencias del tratamiento
1. Irwin RS, French CL, Chang AB, Altman KW; CHEST Expert Cough Panel*: Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest. 2018;153(1):196-209. doi:10.1016/j.chest.2017.10.016
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD): Influenza Antiviral Medications: Summary for Clinicians, last updated December 8, 2023
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD), Division of Viral Diseases: Interim Clinical Considerations for COVID-19 Treatment and Pre-exposure Prophylaxis in Outpatients, last updated April 12, 2024
4. Manothummetha K, Mongkolkaew T, Tovichayathamrong P, et al: Ribavirin treatment for respiratory syncytial virus infection in patients with haematologic malignancy and haematopoietic stem cell transplant recipients: a systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2023;29(10):1272-1279. doi:10.1016/j.cmi.2023.04.021
5. Hammitt LL, Dagan R, Yuan Y, et al: Nirsevimab for Prevention of RSV in Healthy Late-Preterm and Term Infants. N Engl J Med. 2022;386(9):837-846. doi:10.1056/NEJMoa2110275
6. Griffin MP, Yuan Y, Takas T, et al: Single-Dose Nirsevimab for Prevention of RSV in Preterm Infants [published correction appears in N Engl J Med. 2020 Aug 13;383(7):698]. N Engl J Med. 2020;383(5):415-425. doi:10.1056/NEJMoa1913556
7. Garegnani L, Styrmisdóttir L, Roson Rodriguez P, et al: Palivizumab for preventing severe respiratory syncytial virus (RSV) infection in children. Cochrane Database Syst Rev. 2021;11(11):CD013757. Publicado el 16 de noviembre de 2021. doi:10.1002/14651858.CD013757.pub2
