La epiglotitis es una infección bacteriana de la epiglotis y los tejidos circundantes.
La epiglotitis puede bloquear la tráquea y ser mortal.
Los principales síntomas son dolor intenso de garganta, babeo y dificultad respiratoria (respiración ruidosa).
Los médicos establecen el diagnóstico observando la epiglotis con un tubo de visualización delgado y flexible, por lo general en un quirófano.
La vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) puede prevenir la epiglotitis causada por algunas de estas infecciones bacterianas.
Para eliminar la infección se prescribe tratamiento antibiótico, y para evitar que las vías respiratorias se cierren a consecuencia de la hinchazón se introduce un tubo de respiración.
La epiglotis es un pequeño colgajo de tejido rígido que cierra la entrada de la laringe y la tráquea durante la deglución.
Oídos, nariz y garganta
Causas de la epiglotitis
A veces, la epiglotis se infecta con bacterias.
La epiglotitis causada por Haemophilus influenzae tipo B era la más frecuente en los niños, pero la vacunación sistemática contra Haemophilus casi ha eliminado esta infección en niños. Ahora ocurren más casos de epiglotitis en los adultos. Sin embargo, los niños pueden tener epiglotitis causadas por otras bacterias, y los adultos y los niños no vacunados pueden ser infectados por Haemophilus influenzae tipo b.
La inflamación producida por esta infección puede obstruir las vías respiratorias y provocar ahogo y la muerte. Como las vías respiratorias de los niños son más pequeñas que las de los adultos, la epiglotitis es mucho más peligrosa en ellos, pero también puede ser mortal en los adultos.
Los niños con epiglotitis suelen tener bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia), lo que a veces propaga la infección a los pulmones, las articulaciones, los tejidos que recubren el encéfalo (meninges), el saco que rodea el corazón (pericardio) o el tejido que se encuentra bajo la piel.
Síntomas de la epiglotitis
En los niños con epiglotitis, los síntomas evolucionan de repente y el estrechamiento mortal de la laringe puede ocurrir en pocas horas desde el inicio de los síntomas. Los síntomas son
Dolor de garganta intenso
Dificultad para deglutir
Dolor al tragar
Fiebre
Babeo
Una voz apagada
Puesto que la infección afecta la epiglotis, la parte posterior de la garganta no suele estar infectada. Cuando la hinchazón de la epiglotis comienza a estrechar las vías respiratorias, el niño primero emite un sonido parecido a un chirrido o un jadeo al respirar (estridor) y luego evoluciona hacia una dificultad respiratoria cada vez más grave. La afección progresa rápidamente.
En los adultos con epiglotitis, los síntomas son similares a los de los niños, incluyendo dolor de garganta, fiebre, dificultad para deglutir y babeo, pero suelen tardar más de 24 horas en aparecer. Como la vía respiratoria del adulto es mayor, la obstrucción de la vía aérea es menos común y menos repentina. Aun así, la vía aérea puede bloquearse y los adultos pueden morir si el diagnóstico y el tratamiento se demoran.
A menudo, en niños y adultos no hay inflamación visible en la garganta. Por lo tanto, cuando una persona tiene un dolor de garganta intenso, pero esta tiene un aspecto normal, los médicos pueden sospechar que presenta una epiglotitis.
Diagnóstico de epiglotitis
Exploración directa (por lo general en quirófano)
A veces, radiografías
Se sospecha epiglotitis en personas con dolor de garganta intenso y estridor u otros síntomas de epiglotitis si su garganta parece normal. Si los médicos sospechan epiglotitis, la persona es hospitalizada.
Los médicos diagnostican la epiglotitis observando la epiglotis con un tubo de visualización delgado y flexible (laringoscopio), por lo general en un quirófano.
Se pueden tomar radiografías cuando los síntomas son leves y la epiglotitis parece menos probable.
Se pueden tomar muestras de sangre o tejidos alrededor de la epiglotis (enviarlas al laboratorio para tratar de hacer crecer las bacterias) para identificar las bacterias que causan la infección.
Prevención y tratamiento de la epiglotitis
Tubo de respiración
Antibióticos
La epiglotitis causada por Haemophilus influenzae tipo b puede prevenirse eficazmente con la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
En el tratamiento de una persona con epiglotitis, los médicos se aseguran de que la vía respiratoria esté abierta. Los niños son llevados al quirófano y se introduce un tubo de respiración de plástico a través de la boca hasta la tráquea (intubación orotraqueal). El tubo evita que la vía respiratoria se cierre a causa de la hinchazón. Los médicos también introducen un tubo de respiración a adultos que tienen dificultad para respirar, especialmente aquellos cuyas vías respiratorias están gravemente obstruidas. Sin embargo, los adultos sin dificultad para respirar puede que no necesiten un tubo de respiración y pueden ser estrictamente monitorizados en una unidad de cuidados intensivos. El tubo de respiración suele ser necesario durante 60 horas o menos.
Si no se puede insertar un tubo de respiración, los médicos pueden practicar una traqueotomía temporal (crear un agujero en la tráquea para que la persona pueda respirar).
A todos los adultos y niños con epiglotitis se les administran antibióticos (como ceftriaxona). Los antibióticos pueden modificarse en función de los resultados del cultivo.
