La dislipidemia es una concentración elevada de colesterol y/o triglicéridos o una concentración baja de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Tiene relación con el estilo de vida, con la genética, con las enfermedades (como concentraciones bajas de hormona tiroidea o enfermedad renal), con los medicamentos o con una combinación de estos factores.
Puede producir ateroesclerosis, que da lugar a angina de pecho, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y arteriopatía periférica.
Se mide la concentración de los triglicéridos y de los diferentes tipos de colesterol en la sangre.
Conviene practicar ejercicio, cambiar el tipo de alimentación y tomar ciertos medicamentos.
(Véase también Introducción a los trastornos relacionados con el colesterol y con los lípidos.)
Las grasas (lípidos) importantes de la sangre son
Colesterol
Triglicéridos
El colesterol es un componente esencial de las membranas celulares, de las células cerebrales y nerviosas y de la bilis que contribuye a la absorción de grasas y de vitaminas liposolubles por parte del organismo. El colesterol permite sintetizar la vitamina D y varias hormonas, como los estrógenos, la testosterona y el cortisol. El organismo puede producir todo el colesterol que necesita, pero también lo obtiene de los alimentos.
Los triglicéridos, presentes en los adipocitos (células adiposas), una vez descompuestos, se utilizan para obtener la energía necesaria para llevar a cabo los distintos procesos metabólicos, incluido el crecimiento corporal. Los triglicéridos se producen en el intestino y en el hígado a partir de moléculas de grasa más pequeñas, llamadas ácidos grasos. Algunos tipos de ácidos grasos los produce el propio organismo, mientras que otros se obtienen de los alimentos.
Las lipoproteínas son partículas de proteínas y otras sustancias. Transportan grasas, como el colesterol y los triglicéridos, que, por sí mismas, no pueden circular libremente por la sangre.
Existen distintos tipos de lipoproteínas (véase la tabla Lipoproteínas: transportadores lipídicos), incluyendo
Quilomicrones
Lipoproteínas de alta densidad (HDL)
Lipoproteínas de baja densidad (LDL)
Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)
La concentración de las lipoproteínas y, por lo tanto, de los lípidos, en particular del colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) aumenta ligeramente a medida que la persona va envejeciendo. Los valores suelen ser algo más altos en los hombres que en las mujeres, pero en estas comienzan a elevarse después de la menopausia. El incremento en la concentración de las lipoproteínas debido a la edad origina dislipidemia.
El riesgo de desarrollar ateroesclerosis aumenta a medida que lo hace la concentración de colesterol total (que incluye el colesterol LDL, HDL y VLDL), incluso si la concentración no es lo suficientemente elevada como para considerarse dislipidemia. La ateroesclerosis afecta a las arterias que irrigan el corazón (lo que provoca arteriopatía coronaria), el cerebro (lo que da lugar a accidente cerebrovascular) y el resto del organismo (lo que da lugar a arteriopatía periférica). Por lo tanto, tener una concentración alta de colesterol total también es un factor de riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Se suele considerar que es mejor tener una concentración baja de colesterol total que tenerla alta. Sin embargo, tampoco es saludable que la concentración de colesterol sea muy baja (hipolipidemia).
Aunque no existe un límite natural entre las concentraciones normales y anormales de colesterol, para los adultos es deseable una concentración de colesterol total inferior a 200 miligramos por decilitro de sangre (mg/dL [< 5,1 mmol/L]). Y para muchas personas resulta beneficioso mantener la concentración de lípidos aún más baja. En algunas regiones del mundo (como en China y en Japón), donde el nivel promedio de colesterol es de 150 mg/dL (3,8 mmol/L), las arteriopatías coronarias son menos frecuentes que en países como Estados Unidos. El riesgo de un infarto de miocardio se duplica cuando el valor del colesterol total se aproxima a los 300 mg/dL (7,7 mmol/L).
El valor del colesterol total es solo una guía general para calificar el riesgo de ateroesclerosis. Los niveles de los componentes del colesterol total, en especial el colesterol de las LDL y el colesterol de las HDL, son más importantes. El riesgo aumenta cuando la concentración de colesterol LDL (el «malo) es alta. Tener una concentración elevada de colesterol HDL (colesterol bueno) no se considera habitualmente una enfermedad, ya que disminuye el riesgo de ateroesclerosis. Sin embargo, una concentración baja de colesterol HDL (definida como menos de 40 mg/dL [menos de 1 mmol/L]) se asocia con un mayor riesgo. Los expertos consideran que la concentración deseable de colesterol LDL debe ser inferior a 100 mg/dL (2,6 mmol/L).
Aún no está claro si los valores altos de triglicéridos aumentan el riesgo de un infarto de miocardio o de un accidente cerebrovascular. Aunque los valores de triglicéridos superiores a 150 mg/dL (1,7 mmol/L) se consideran anómalos, no parece que esto sea un factor de riesgo en todos los casos. Si además de una concentración alta de triglicéridos, el nivel de colesterol HDL es bajo o existe diabetes, nefropatía crónica o numerosos familiares cercanos han padecido ateroesclerosis (antecedentes familiares), el riesgo de infarto de miocardio o de accidente cerebrovascular aumenta.
Una concentración elevada de colesterol HDL (el colesterol «bueno») puede ser beneficiosa y no se considera un trastorno. Si el nivel es demasiado bajo, aumenta el riesgo de ateroesclerosis.
La lipoproteína (a) es una combinación de LDL con una proteína adicional unida a ella. Las concentraciones superiores a unos 30 mg/dL (o 75 nmol/L) se asocian a un mayor riesgo de ateroesclerosis. Las concentraciones elevadas son hereditarias. La lipoproteína (a) no se ve afectada por la alimentación o por la mayoría de los medicamentos hipolipemiantes. Por lo general, solo necesita medirse una vez.
Concentración de lípidos deseable en los adultos*
Lípido | Concentración deseable |
|---|---|
Colesterol total | Menos de 200 mg/dL (5,1 mmol/L)† |
Colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) | Menos de 100 mg/dL (2,6 mmol/L) |
Colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) | Más de 60 mg/dL (1,6 mmol/L) |
Triglicéridos | Menos de 150 mg/dL (1,7 mmol/L) |
* Estas concentraciones corresponden a una directriz sugerida. Algunas personas pueden necesitar tratamiento, incluso si su concentración de lípidos se encuentra en el nivel deseable si presentan factores de riesgo o enfermedades como una arteriopatía coronaria o un accidente cerebrovascular. | |
† mg/dL = miligramos por decilitro de sangre; mmol/L = milimoles por litro de sangre. | |
Causas de la dislipidemia
Los factores que causan la dislipidemia se clasifican en
Causas primarias: causas genéticas (hereditarias)
Causas secundarias: estilo de vida y otras causas
Tanto las causas primarias como las secundarias contribuyen a la dislipidemia en diversos grados. Por ejemplo, una persona con una hiperlipidemia hereditaria puede presentar concentraciones de lípidos aún más elevadas si también tiene causas secundarias de hiperlipidemia.
Dislipidemia primaria (hereditaria)
Las causas primarias implican mutaciones genéticas que hacen que el organismo produzca demasiado colesterol LDL o triglicéridos o no sea capaz de eliminar esas sustancias. Algunas causas implican producción insuficiente o eliminación excesiva de colesterol HDL. Las causas primarias tienden a ser heredadas y por lo tanto aparecen en diferentes miembros de una misma familia. Algunas de las causas genéticas de la dislipidemia se tratan aquí y en otra parte del Manual.
Las concentraciones más altas de colesterol y de triglicéridos se observan en las dislipidemias primarias, que interfieren en el metabolismo corporal y en la eliminación de los lípidos. También se puede heredar la tendencia a tener una concentración de colesterol de las HDL inusualmente baja.
Las posibles consecuencias de las dislipidemias primarias incluyen la ateroesclerosis prematura (en hombres de 55 años o menos, en mujeres de 60 años o menos), que puede provocar angina de pecho o infarto de miocardio. La arteriopatía periférica también es una consecuencia y a menudo da lugar a una disminución del flujo sanguíneo hacia las piernas, con dolor al caminar (claudicación). Los accidentes cerebrovasculares son otra de las posibles consecuencias. Las concentraciones muy elevadas de triglicéridos pueden causar pancreatitis.
Si se padece una alteración genética que causa una concentración alta de triglicéridos (como la hipertrigliceridemia familiar o la hiperlipidemia familiar combinada), ciertos trastornos y sustancias pueden aumentar los niveles de triglicéridos hasta valores muy altos. Entre los trastornos se cuentan la diabetes mal controlada y la enfermedad renal crónica. Entre los ejemplos de sustancias se encuentran el consumo excesivo de alcohol y el consumo de determinados fármacos, como los estrógenos (tomados por vía oral), que aumentan las concentraciones de triglicéridos.
Los síntomas consisten en la aparición de depósitos grasos (xantomas eruptivos) en la piel de la parte anterior de las piernas y de la parte posterior de los brazos, hipertrofia del bazo y del hígado, dolor abdominal y menor sensibilidad al tacto debido a un daño neurológico. Las dislipidemias primarias pueden causar pancreatitis, que a veces es mortal.
Limitar la ingesta de grasas (a menos de 50 g al día) ayuda a evitar el daño neurológico y la pancreatitis, al igual que adelgazar y no tomar alcohol. También puede ser necesario recetar hipolipemiantes.
Hiperlipidemia combinada familiar
En la hiperlipidemia familiar combinada, las concentraciones de colesterol, de triglicéridos o de ambos pueden ser altas. Este trastorno afecta a alrededor del 1% al 2% de la población. Por lo general, los niveles lipídicos se vuelven anómalos después de los 30 años de edad, aunque a veces también ocurre antes, sobre todo si se tiene sobrepeso, si se comen alimentos con gran cantidad de grasas o si se padece un síndrome metabólico.
El tratamiento de la hiperlipidemia combinada familiar incluye limitar la ingesta de grasas saturadas, de colesterol y de azúcar, practicar ejercicio y, si fuera necesario, adelgazar. A menudo, se deben recetar hipolipemiantes.
Disbetalipoproteinemia familiar
En la disbetalipoproteinemia familiar, las concentraciones de colesterol de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés), así como los de colesterol total y triglicéridos, son elevadas. Estos niveles son altos porque una forma inusual de VLDL se acumula en la sangre. Se forman depósitos de grasa (xantomas eruptivos) en la piel que recubre los codos, las rodillas y las palmas de las manos, donde aparecen surcos amarillos. Este trastorno, poco frecuente, da lugar a un desarrollo precoz y grave de ateroesclerosis. Al llegar a la edad adulta, la ateroesclerosis suele producir obstrucciones coronarias y de las arterias periféricas.
El tratamiento de la disbetalipoproteinemia consiste en conseguir un peso adecuado y mantenerlo, además de limitar la ingesta de colesterol, de grasas saturadas y de carbohidratos. Suele ser necesario recetar un hipolipemiante. Con el tratamiento, el nivel de lípidos mejora, el avance de la ateroesclerosis se ralentiza y los depósitos de grasa en la piel se hacen más pequeños o incluso desaparecen.
Hipercolesterolemia familiar
En la hipercolesterolemia familiar, el nivel de colesterol total es alto. Puede estar causado por un gen anómalo heredado o por dos, uno de cada progenitor. Si son dos los genes anómalos (homocigotos), el trastorno es más grave que si solo es uno (heterocigotos). Cerca de 1 de cada 200 personas son heterocigóticas y 1 de cada 250 000 a 1 de cada millón de personas son homocigóticas.
Se pueden tener depósitos grasos (xantomas eruptivos) en los tendones de los talones, rodillas, codos y dedos de las manos. En escasas ocasiones, los xantomas aparecen ya a los 10 años de edad. La hipercolesterolemia familiar da lugar rápidamente a ateroesclerosis progresiva y a muerte prematura por arteriopatía coronaria. Los niños con dos genes anómalos pueden sufrir un infarto de miocardio o una angina de pecho hacia los 20 años de edad, y los hombres con solo un gen anómalo suelen padecer arteriopatía coronaria entre los 30 y los 50 años de edad. Las mujeres con un gen anómalo también presentan un riesgo mayor, pero suele empezar cerca de 10 años más tarde que en hombres. Las personas que fuman o tienen presión arterial elevada (hipertensión) o diabetes u obesidad pueden desarrollar ateroesclerosis incluso durante su juventud.
El tratamiento de la hipercolesterolemia consiste, en primer lugar, en comer alimentos con poca cantidad de grasas saturadas y de colesterol. De ser posible, se aconseja adelgazar, dejar de fumar y aumentar la actividad física. Por lo general, es necesario recetar uno o más fármacos hipolipemiantes. Algunas personas requieren aféresis, un método de filtración de la sangre para reducir los niveles de colesterol LDL. A algunas personas con hipercolesterolemia familiar homocigótica les puede resultar eficaz un trasplante de hígado. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden disminuir el riesgo aumentado de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Hipertrigliceridemia familiar
En la hipertrigliceridemia familiar, la concentración de triglicéridos as alta. Este trastorno afecta más o menos al 1% de la población. En algunas familias afectadas, la ateroesclerosis tiende a desarrollarse en la juventud, pero en otras no.
La pérdida de peso, si es necesaria, y el hecho de limitar el consumo de alcohol y carbohidratos reduce a menudo las concentraciones de triglicéridos hasta alcanzar la normalidad. Si estas medidas no dan resultado, se recetan hipolipemiantes. En caso de sufrir también diabetes es importante controlar de forma estricta la enfermedad.
Hipoalfalipoproteinemia
La hipoalfalipoproteinemia se caracteriza por una concentración baja de colesterol de las HDL. Existen diversas anomalías genéticas que la causan. Los medicamentos que aumentan el colesterol HDL no disminuyen el riesgo de ateroesclerosis, por tanto la hipoalfalipoproteinemia se trata mediante la reducción del colesterol LDL.
Carencia de lipoproteína lipasa y carencia de apolipoproteína CII
La carencia de lipoproteína lipasa y de apolipoproteína CII son trastornos poco frecuentes causados por la carencia de ciertas proteínas necesarias para eliminar partículas que contienen triglicéridos. En estos trastornos, el organismo no puede eliminar los quilomicrones del torrente sanguíneo, dando lugar a concentraciones muy elevadas de triglicéridos. Si no se trata, el nivel de triglicéridos suele ascender a 1000 mg/dL (11 mmol/L) y puede causar pancreatitis.
Los síntomas comienzan durante la infancia y la adolescencia. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Episodios recurrentes de dolor abdominal
Aumento de tamaño del hígado y del bazo
Bultos de color amarillo-rosáceos en la piel de los codos, rodillas, nalgas, espalda, de la parte anterior de las piernas y parte posterior de los brazos
Estos bultos, denominadas xantomas eruptivos, son depósitos de grasa. Ingerir grasas empeora los síntomas. Aunque este trastorno no evoluciona a ateroesclerosis, puede causar pancreatitis, que a veces es mortal.
Si se padece estos trastornos, se debe limitar de forma estricta la cantidad de grasas de cualquier tipo (saturadas, no saturadas o poliinsaturadas) en la alimentación. Los afectados pueden necesitar tomar complementos vitamínicos para compensar los nutrientes que faltan en sus dietas. Se están desarrollando algunas terapias para el tratamiento de la carencia de lipoproteína lipasa y la carencia de apolipoproteína CII.
Dislipidemia secundaria
Las causas secundarias contribuyen a muchos de los casos de dislipidemia.
La causa secundaria más importante de la dislipidemia es
Un estilo de vida sedentario con una ingesta excesiva de calorías totales, grasas saturadas, colesterol y grasas trans (véase la barra lateral Tipos de grasa)
Algunas otras causas secundarias frecuentes incluyen las siguientes:
Sufrir diabetes mellitus
Consumir grandes cantidades de alcohol
Sufrir nefropatía crónica
Sufrir hipotiroidismo
Sufrir cirrosis biliar primaria
Uso de ciertos medicamentos
Algunas personas son más sensibles que otras a los efectos de la alimentación, pero la mayoría se ven afectadas de algún modo. Puede que alguien coma grandes cantidades de grasa animal y su nivel de colesterol total no se eleve por encima de los niveles deseables, mientras que otra persona siga una dieta estricta con poco contenido de grasas y el colesterol total no deje de tener un nivel alto. Esta diferencia está determinada principalmente por factores genéticos. La composición genética de cada persona influye en la velocidad con que el organismo produce, utiliza y elimina estas grasas. Además, la morfología corporal no siempre predice los niveles de colesterol. En ocasiones, a pesar del sobrepeso, los valores de colesterol son bajos, al igual que puede ocurrir que algunas personas delgadas tengan valores altos. Tanto comer un exceso de calorías como consumir demasiado alcohol pueden provocar un aumento en la concentración de triglicéridos.
¿Sabías que...?
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Algunos trastornos provocan un aumento de los niveles de lípidos en sangre. Una diabetes que no ha sido controlada de forma adecuada o una enfermedad renal crónica pueden aumentar la concentración de colesterol total o de triglicéridos. Algunas hepatopatías (en especial la cirrosis biliar primaria) y la hipoactividad de la glándula tiroidea (hipotiroidismo) dan lugar a niveles altos de colesterol total.
La administración de determinados fármacos, como los estrógenos (tomados por vía oral), los anticonceptivos orales, los corticoesteroides, los retinoides, los diuréticos tiacídicos (en cierto grado), la ciclosporina, el tacrolimús y los medicamentos antivirales que se utilizan para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el sida pueden provocar un aumento de los niveles de colesterol y/o de triglicéridos.
El tabaquismo, la infección por VIH, la diabetes que no ha sido controlada de forma adecuada o los trastornos renales (como el síndrome nefrótico) contribuyen a que el nivel de colesterol de las HDL sea bajo. Algunos fármacos, como los betabloqueantes y los esteroides anabolizantes disminuyen el nivel de colesterol de las HDL.
Síntomas de la dislipidemia
Los niveles altos de lípidos en la sangre no suelen causar síntomas. En algunas ocasiones, cuando los valores son particularmente altos, la grasa se deposita en la piel y en los tendones, donde forma unos abultamientos denominados xantomas eruptivos. A veces la persona desarrolla anillos opacos blancos o grises en el borde de la córnea. Cuando los niveles de triglicéridos son muy altos, se produce una hipertrofia del hígado o del bazo, una sensación de hormigueo o de quemazón en las manos y los pies, dificultad respiratoria y confusión, y puede aumentar el riesgo de desarrollar pancreatitis. La pancreatitis provoca dolor abdominal intenso y puede ser mortal.
Los xantomas del tendón de Aquiles permiten diagnosticar la hipercolesterolemia familiar.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Los xantomas tendinosos permiten diagnosticar la hipercolesterolemia familiar.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Las personas que experimentan elevaciones graves de las concentraciones de triglicéridos pueden presentar xantomas eruptivos en el tronco, la espalda, los codos, las nalgas, las rodillas, las manos y los pies.
© Springer Science + Business Media
Los xantelasmas son placas de color amarillo-blanco en los párpados y el rabillo de los ojos. El xantelasma está presente algunas veces en pacientes con hipercolesterolemia familiar, pero también puede estarlo en personas con concentraciones normales de colesterol.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Este hombre presenta crecimientos de piel amarillenta en los párpados superiores, lo que puede ser un signo de concentraciones elevadas de colesterol.
© Springer Science + Business Media
Los xantomas del tendón de Aquiles permiten diagnosticar la hipercolesterolemia familiar.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Los xantomas tendinosos permiten diagnosticar la hipercolesterolemia familiar.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Las personas que experimentan elevaciones graves de las concentraciones de triglicéridos pueden presentar xantomas eruptivos en el tronco, la espalda, los codos, las nalgas, las rodillas, las manos y los pies.
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Los xantelasmas son placas de color amarillo-blanco en los párpados y el rabillo de los ojos. El xantelasma está presente algunas veces en pacientes con hipercolesterolemia familiar, pero también puede estarlo en personas con concentraciones normales de colesterol.
Imagen cortesía de Michael H. Davidson, MD.
Este hombre presenta crecimientos de piel amarillenta en los párpados superiores, lo que puede ser un signo de concentraciones elevadas de colesterol.
© Springer Science + Business Media
Diagnóstico de la dislipidemia
Análisis de sangre para determinar los niveles de colesterol
Las concentraciones de colesterol total, de colesterol de las LDL, de colesterol de las HDL y de triglicéridos (perfil lipídico) se miden mediante un análisis de sangre. Puesto que el consumo de alimentos o de bebidas puede aumentar temporalmente la concentración de triglicéridos, se debe ayunar por lo menos durante las 12 horas anteriores a la extracción de la muestra de sangre.
Cuando el nivel de lípidos en la sangre es muy alto, se realizan análisis de sangre especiales para identificar el trastorno específico subyacente. Los trastornos específicos incluyen varios trastornos hereditarios (dislipidemias primarias) que generan diferentes anomalías lipídicas y que presentan distintos riesgos.
¿Sabías que...?
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Cribado de la dislipidemia
El perfil lipídico en ayunas contiene las concentraciones de colesterol total, triglicéridos, colesterol LDL y colesterol HDL medidas después de un ayuno de 12 horas. Los médicos suelen realizar esta prueba cada 5 años a partir de los 20 años de edad como parte de la evaluación del riesgo que presenta la persona afectada de sufrir enfermedad de la arteria coronaria.
Además de medir las concentraciones de lípidos, también se efectúa un cribado de otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, como presión arterial elevada (hipertensión), diabetes o antecedentes familiares de concentraciones elevadas de lípidos.
En niños y adolescentes se recomienda hacer un cribado utilizando un perfil lipídico en ayunas entre los 2 y los 8 años de edad si el niño presenta factores de riesgo, como tener un familiar con dislipidemia grave o que ha desarrollado una arteriopatía coronaria a una edad temprana. En niños sin factores de riesgo, el cribado mediante un perfil de lípidos sin ayunar se suele realizar una vez antes de que el niño alcance la pubertad (generalmente entre los 9 y los 11 años) y una vez más entre los 17 y los 21 años de edad.
Tratamiento de la dislipidemia
Perder peso
Ejercicio
Disminuir las grasas saturadas en la alimentación
Con frecuencia, hipolipemiantes
Por lo general, el mejor tratamiento consiste en adelgazar si se tiene sobrepeso, en dejar de fumar si se fuma, en reducir la cantidad total de grasas saturadas y de colesterol que se consumen, en practicar más ejercicio y, después, si fuera necesario, en tomar un fármaco hipolipemiante.
Practicar ejercicio de manera periódica ayuda a disminuir el nivel de triglicéridos y a aumentar el de colesterol HDL. Un ejemplo consiste en caminar con rapidez durante por lo menos 30 minutos diariamente.
El tratamiento de los niños puede ser un reto. La Academia americana de pediatría y el Instituto nacional de la sangre, los pulmones y la salud (the American Academy of Pediatrics and the National Heart, Lung, and Blood Institute) recomiendan el tratamiento para algunos niños con concentraciones elevadas de lípidos. Se recomiendan cambios en la alimentación. Se pueden administrar fármacos hipolipemiantes a algunos niños con concentraciones muy elevadas de lípidos y que no responden a los cambios en la alimentación, especialmente los niños con hipercolesterolemia familiar.
Dieta hipolipemiante
Una alimentación con poca cantidad de grasas saturadas y de colesterol reduce los valores de colesterol de las LDL. Sin embargo, las personas con concentraciones elevadas de triglicéridos también necesitan evitar el consumo de grandes cantidades de azúcar (ya sea en alimentos o en bebidas), de harina refinada (como la que se usa en la mayoría de los productos comerciales horneados) y de alimentos con almidón (como las patatas y el arroz).
El tipo de grasa consumida es importante (véase Tipos de grasas). Las grasas pueden ser saturadas, poliinsaturadas o monoinsaturadas. Las grasas saturadas aumentan la concentración de colesterol en mayor medida que otras grasas. Dichas grasas no deben aportar más del 5-7% del total de las calorías que se consumen al día. Las grasas poliinsaturadas (que incluyen los ácidos grasos omega-3 y omega-6) ayudan a disminuir los niveles de triglicéridos y de colesterol de las LDL en la sangre. El contenido de grasa de la mayoría de los alimentos se indica en la etiqueta del envase.
Hay grandes cantidades de grasas saturadas en la carne, en la yema de huevo, en los productos lácteos no descremados, en algunos frutos secos (como la macadamia) y en el coco. Los aceites vegetales contienen cantidades menores de grasas saturadas, pero solo algunos tienen realmente pocas grasas saturadas.
La margarina, que se produce a partir de aceites vegetales poliinsaturados, suele ser un sustituto más saludable de la mantequilla, que contiene muchas grasas saturadas (alrededor del 60%). Sin embargo, algunas margarinas (y ciertos alimentos procesados) contienen grasas trans, que aumentan los niveles de colesterol LDL (el «malo») y reducen los de colesterol HDL (el «bueno). Las margarinas hechas a partir de aceites líquidos (margarinas en tubo o en tarrina), además de no tener colesterol, contienen menos grasas saturadas que la mantequilla y menos grasas trans que las margarinas en barra. Las margarinas (y otros productos alimentarios) con estanoles o esteroles vegetales pueden ayudar a reducir las concentraciones de colesterol total y de colesterol de las LDL.
Se recomienda comer mucha fruta, verdura y cereales integrales, que, de forma natural, tienen pocas grasas y nada de colesterol. También se recomienda comer alimentos con una gran cantidad de fibra soluble, ya que esta se une a las grasas en el intestino y contribuye a reducir el colesterol. Entre estos alimentos se encuentran el salvado, la avena, los frijoles o alubias, los guisantes, el arroz integral, la cebada, los cítricos, las fresas y la pulpa de manzana. La ispágula, que se suele tomar para aliviar el estreñimiento, también reduce el nivel de colesterol.
¿Sabías que...?
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Alimentación con poca cantidad de grasa y de colesterol
Tipo de grasa | Alimentos que la contienen | Recomendaciones |
|---|---|---|
Colesterol | Yemas de huevo Carne Vísceras, como el hígado Ave de corral Productos lácteos no descremados, como la leche entera, el queso y la mantequilla | Ingiera menos cantidad de estos alimentos |
Monoinsaturadas | Aguacate Aceite de canola o colza Aceite de cártamo Aceite de oliva Frutos secos | Elija estos alimentos con moderación |
Poliinsaturadas | Algunos aceites vegetales, como el aceite de soja y el aceite de maíz Los pescados grasos, como el salmón, la caballa, el arenque y la trucha Algunos frutos secos y semillas, como las nueces y las semillas de girasol | Elija estos alimentos con moderación |
Saturada | Carnes y carnes procesadas Productos lácteos no descremados, como la leche entera, el queso y la mantequilla Aceites vegetales hidrogenados artificialmente Aceite de coco | Ingiera menos cantidad de estos alimentos (no más del 5 al 7% del total de calorías) |
Hipolipemiantes
El tratamiento con fármacos hipolipemiantes depende no solo de la concentración de lípidos, sino también de si existe una arteriopatía coronaria, diabetes u otros factores de riesgo de arteriopatía coronaria. Se puede disminuir el riesgo de infarto de miocardio o de accidente cerebrovascular en personas con arteriopatía coronaria o diabetes mediante el uso de los fármacos hipolipemiantes llamados estatinas. En las personas con niveles de colesterol muy altos o con otros factores de riesgo elevados de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, tomar fármacos hipolipemiantes también puede ser de ayuda.
Existen distintos tipos de fármacos hipolipemiantes:
Estatinas
Inhibidores de la absorción del colesterol
Aglutinantes de ácidos biliares
inhibidores de la PCSK9 (proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 9)
Derivados del ácido fíbrico
Suplementos de grasas omega-3
Niacina
Ácido bempedoico
Cada medicamento disminuye los niveles de lípidos mediante un mecanismo diferente; por lo tanto, cada fármaco tiene diferentes efectos secundarios y afecta al nivel lipídico de distinta manera. Se recomienda seguir una dieta con bajo contenido en grasas saturadas si se toman estos medicamentos.
Los hipolipemiantes no solo contribuyen a disminuir los niveles de lípidos, sino que también previenen las arteriopatías coronarias. Además, se ha observado que las estatinas ayudan a reducir el riesgo de muerte precoz.
Las personas con concentraciones muy elevadas de triglicéridos y con riesgo de pancreatitis pueden necesitar tanto cambios en la dieta como medicamentos reductores de los triglicéridos, generalmente un fibrato o ácidos grasos omega-3 de venta con receta.
Hipolipemiantes
Tipo | Mecanismo de acción | Indicaciones | Algunos efectos secundarios potenciales |
|---|---|---|---|
Inhibidor de la adenosina trifosfato-citrato-liasa | |||
Ácido bempedoico | Reduce el colesterol LDL | Colesterol LDL alto en personas con enfermedad cardiovascular ateroesclerótica o hipercolesterolemia familiar en personas con al menos 1 gen anormal (heterocigótico) | Resfriado o enfermedad similar a la gripe Brote de gota Dolor en la espalda, los brazos o las piernas Dolor de estómago |
Inhibidor de la proteína 3 similar a la angiopoyetina | |||
Evinacumab | Reduce los triglicéridos, el colesterol LDL y el colesterol HDL | Hipercolesterolemia familiar en personas que tienen 2 genes anómalos (son homocigóticos) | Disminución de energía Mareos Enfermedad similar a la gripe Nasofaringitis Náuseas Dolor en piernas o brazos |
Aglutinante de ácidos biliares | |||
Colestiramina Colestipol Colesevelam | Aglutinan los ácidos biliares del intestino, de manera que estos sean excretados en lugar de usados para formar bilis; de este modo se provoca que el hígado extraiga más colesterol de las LDL del torrente sanguíneo para fabricar la bilis | Colesterol de las LDL alto | Dolor abdominal Se une a algunos fármacos (y reduce la efectividad) Hinchazón Estreñimiento Náuseas Aumento en la concentración de triglicéridos (especialmente personas con concentraciones elevadas de triglicéridos) |
Inhibidor de la absorción del colesterol | |||
Ezetimiba | Reduce la absorción del colesterol en el intestino delgado | Colesterol de las LDL alto | Algunos efectos secundarios graves Edema (hinchazón) de la cara y de los labios (poco frecuente) Heces sueltas Dolores musculares (muy poco frecuentes) |
Derivados del ácido fíbrico | |||
Bezafibrato* Ciprofibrato* Fenofibrato Gemfibrozilo | Aumenta la descomposición de los lípidos y acelera la eliminación de las VLDL de la sangre Puede disminuir la producción de las VLDL por parte del hígado | Triglicéridos elevados Disbetalipoproteinemia Posiblemente colesterol de las VLDL alto | Dolor abdominal Hinchazón Diarrea Cálculos biliares Concentración alta de enzimas hepáticas Dolores musculares por inflamación (miositis) Náuseas Erupción |
Inhibidor de la proteína microsomal de transferencia de triglicéridos | |||
Lomitapide | Inhibe la secreción de triglicéridos | Hipercolesterolemia familiar en personas que tienen 2 genes anómalos (son homocigóticos) | Diarrea Lesión hepática |
Niacina | |||
Niacina | Retrasa la eliminación de las HDL Disminuye los niveles de triglicéridos En dosis altas, reduce la velocidad de producción de las VLDL, que se utilizan para sintetizar las LDL | Triglicéridos elevados Colesterol de las LDL y de las VLDL elevado Disbetalipoproteinemia | Malestar digestivo Rubor Gota Concentración alta de azúcar en sangre (hiperglucemia) Concentración alta de enzimas hepáticas Prurito Úlceras |
Ácidos grasos omega-3 | |||
Ácidos grasos omega-3 | Concentración baja de triglicéridos Puede disminuir la producción de las VLDL | Triglicéridos elevados | Eructos Diarrea |
Inhibidores de PCSK9 | |||
Alirocumab | Reduce la concentración de colesterol LDL | Para hipercolesterolemia familiar y para otras personas con riesgo elevado de arteriopatía coronaria | Síntomas parecidos a los de la gripe En contadas ocasiones, concentración alta de enzimas hepáticas Reacciones cutáneas en los lugares de inyección |
Evolocumab | Reduce la concentración de colesterol LDL | Para hipercolesterolemia familiar y para otras personas con riesgo elevado de arteriopatía coronaria | Síntomas parecidos a los de la gripe Ronchas (urticaria) Reacciones cutáneas en los lugares de inyección |
SiRNA (siglas en inglés de Small Interfering RNA) dirigido a PCSK9 | |||
Inclisiran | Reduce la concentración de colesterol LDL | Para hipercolesterolemia familiar y para otras personas con riesgo elevado de arteriopatía coronaria | Reacciones cutáneas en los lugares de inyección Dolor o rigidez articular |
Estatinas (inhibidores de la HMG-CoA reductasa) | |||
Atorvastatina Fluvastatina Lovastatina Pitavastatina Pravastatina Rosuvastatina Simvastatina | Bloquea la síntesis del colesterol y aumenta la eliminación de las LDL del torrente sanguíneo | Concentraciones altas de colesterol de las LDL, de triglicéridos o de ambos | Hinchazón Estreñimiento (leve) Fatiga Dolor de cabeza (cefaleas) Heces sueltas En contadas ocasiones, concentración alta de enzimas hepáticas En raras ocasiones, dolores musculares por inflamación (miositis) o por degeneración (rabdomiólisis) |
HDL = lipoproteínas de alta densidad; HMG-CoA = 3-hidroxi-3-metilglutaril-coenzima A; LDL = lipoproteínas de baja densidad; PCSK9 = proprotein convertase subtilisin/kexin type 9; SiRNA = small interfering ribonucleic acid; VLDL = lipoproteínas de muy baja densidad. | |||
*No disponible en algunos países. | |||
Procedimientos para reducir el colesterol
Los procedimientos médicos que reducen las concentraciones de colesterol se reservan para las personas con concentraciones muy elevadas de colesterol LDL que no responden a la dieta y a los medicamentos hipolipemiantes. Entre estas personas se encuentran las que presentan hipercolesterolemia familiar. La LDL-aféresis es el procedimiento más frecuente. La LDL-aféresis es un procedimiento no quirúrgico en el que se extrae sangre a la persona afectada y se separa el componente de LDL del resto de la sangre en una máquina especial. La sangre (menos el componente LDL) se devuelve a la persona.
Tratamiento de las causas del colesterol elevado
También es necesario tratar cualquier afección que cause o sea un factor de riesgo para incrementos en las concentraciones de colesterol. Por tanto, las personas con diabetes deben controlar cuidadosamente sus concentraciones de glucosa en sangre. La enfermedad renal, la enfermedad hepática y el hipotiroidismo también reciben tratamiento. Si el causante del aumento del colesterol es un medicamento, los médicos pueden administrar una dosis más baja o un medicamento diferente.
Supervisión del tratamiento
Generalmente se realizan análisis de sangre de 2 a 3 meses después de iniciado el tratamiento para determinar si las concentraciones de lípidos están disminuyendo. Una vez que estas concentraciones disminuyen lo suficiente, se realizan análisis de sangre una o dos veces al año. Los médicos ya no utilizan valores fijos específicos para los niveles de lípidos. En su lugar, tratan de reducirlos en un porcentaje determinado, por lo general entre un 30% y un 50%.
Debido a que algunos fármacos hipolipemiantes pueden causar a veces problemas musculares y hepáticos, los análisis de sangre se suelen realizar cuando la persona comienza la terapia farmacológica. Así, si la persona desarrolla efectos secundarios, se dispone de medidas iniciales para la comparación (valores de referencia).
Más información
Healthy Children: Cholesterol Levels in Children and Adolescents (Niños Sanos: Concentraciones de Colesterol en Niños y Adolescentes): un sitio para padres patrocinado por la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) que proporciona información sobre las concentraciones saludables de colesterol para niños y adolescentes, información sobre pruebas de cribado y consejos sobre la dieta
National Heart Lung and Blood Institute: Blood Cholesterol (Instituto Nacional para el Corazón, el Pulmón y la Sangre: Colesterol en Sangre): proporciona información sobre las formas de mantener concentraciones saludables de colesterol en sangre
