La estenosis espinal cervical es el estrechamiento del conducto raquídeo en el cuello. El estrechamiento comprime los nervios y, a veces, la médula espinal, causando dolor en el cuello y, en ocasiones, debilidad y sensaciones anormales en los brazos o las piernas.
La artrosis, las protuberancias y hernias discales y la espondilolistesis pueden causar un estrechamiento del conducto raquídeo.
Los síntomas, si están presentes, pueden consistir en dolor de cuello; hormigueo en el brazo, la mano, la pierna o el pie; y debilidad y pérdida de equilibrio.
El diagnóstico se basa en la evaluación de un médico y en los resultados de las pruebas de diagnóstico por imágenes o el electrodiagnóstico.
El tratamiento incluye medidas para aliviar el dolor y a veces cirugía.
El conducto raquídeo atraviesa el centro de la columna y contiene la médula espinal y el conjunto de nervios que desciende desde la parte inferior de la médula espinal, en la zona lumbar.
A lo largo de la longitud de la médula espinal se encuentran los nervios raquídeos. Los nervios raquídeos emergen de los laterales a través de los espacios localizados entre las vértebras y se conectan con los nervios del resto del organismo. La parte del nervio raquídeo más cercana a la médula espinal se denomina raíz del nervio raquídeo. Debido a su ubicación, las raíces nerviosas raquídeas pueden comprimirse cuando el canal raquídeo se estrecha, lo que produce dolor.
Las causas más frecuentes de estenosis espinal cervical son la artrosis, la degeneración discal y la espondilolistesis. Entre otras causas se encuentran la osificación del ligamento longitudinal posterior, la espondilitis anquilosante y la enfermedad de Paget del hueso.
La columna vertebral
La columna vertebral está formada por una columna de huesos denominados vértebras. Estas vértebras protegen la médula espinal (una estructura frágil y alargada contenida en el conducto raquídeo), que recorre el centro de la columna. Entre las vértebras hay discos compuestos de cartílago, que ayudan a amortiguar la columna vertebral y a darle cierta flexibilidad. Nervios raquídeos: de la médula espinal, situada entre las vértebras, emergen 31 pares de nervios raquídeos. Cada nervio emerge en dos ramas cortas (raíces), la motora y la sensorial, que se unen para formar un nervio espinal. Las raíces motoras transmiten órdenes desde el encéfalo y desde la médula espinal hacia otras partes del organismo, en especial a los músculos esqueléticos. Las raíces sensitivas transportan al encéfalo la información procedente de otras partes del organismo. Cola de caballo: la médula espinal termina aproximadamente a la altura de las tres cuartas partes del trayecto descendente de la columna vertebral, pero un haz de nervios se extiende más allá de la médula. Este haz recibe el nombre de cola de caballo (cauda equina). La cola de caballo transporta los impulsos nerviosos hacia las piernas y desde las mismas, la parte inferior del intestino y la vejiga. |
Síntomas de la estenosis espinal cervical
Algunas personas con estenosis espinal cervical no presentan síntomas.
Otras personas presentan dolor de cuello y una amplitud de movimiento del cuello limitada. Los síntomas de compresión de la médula espinal consisten en entumecimiento u hormigueo en el brazo, la mano, la pierna o el pie, debilidad o pérdida del equilibrio.
Diagnóstico de la estenosis espinal cervical
Evaluación médica
Pruebas de diagnóstico por la imagen, estudios electrodiagnósticos o ambos
Los médicos suelen sospechar el diagnóstico de la estenosis espinal cervical basándose en los síntomas y la exploración clínica de la persona. Durante una exploración física, los médicos controlan la fuerza y los reflejos de una persona.
Si la persona presenta debilidad o entumecimiento o si sus síntomas han durado más de 6 semanas, los médicos indican otras pruebas para establecer el diagnóstico. La resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía computarizada (TC) son pruebas de diagnóstico por la imagen que pueden ayudar a los médicos a identificar anomalías de la columna que causan la estenosis de la columna cervical. Las pruebas neurológicas y musculares (pruebas electrodiagnósticas), como los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía, pueden ayudar a los médicos a identificar la área de estenosis y la gravedad del daño.
Tratamiento de la estenosis espinal cervical
Medidas para aliviar el dolor
A veces cirugía para dolor severo
Medidas para aliviar el dolor
La aplicación de frío (como bolsas de hielo) o de calor (como una almohadilla térmica) o el uso de analgésicos de venta libre (como paracetamol [acetaminofeno] y fármacos antiinflamatorios no esteroideos [AINE]) pueden ayudar a aliviar el dolor. A algunas personas les puede resultar beneficioso el tratamiento con corticoesteroides por vía oral.
Se debe dormir boca arriba con una almohada fina debajo del cuello para mantener la columna cervical alineada.
La fisioterapia puede contribuir a aliviar síntomas. La fisioterapia se centra en la postura, el movimiento y la fuerza de los músculos que rodean el cuello para aliviar los síntomas.
Cirugía
Cuando las medidas para aliviar el dolor en personas con estenosis cervical no son efectivas o bien hay cambios en la médula espinal debido a la compresión, se puede necesitar cirugía para aliviar la presión sobre la médula espinal y los nervios raquídeos.
El enfoque más frecuente es la descompresión cervical desde la parte frontal (anterior) combinada con la extirpación del disco y la fusión. Un procedimiento quirúrgico se denomina laminectomía cervical, en el cual se extrae una porción de las vértebras llamada lámina y se elimina la presión de la médula espinal y los nervios raquídeos. La laminectomía de la columna cervical casi siempre incluye la fijación de las vértebras adyacentes (fusión) para evitar una consecuencia común consistente en la curvatura anormal de la columna vertebral en el cuello (cifosis cervical).
