Existen muchas herramientas de prevención, incluyendo las siguientes herramientas principales:
La adopción de un estilo de vida saludable, que incluya hábitos saludables tales como abrocharse el cinturón de seguridad, llevar una dieta sana, hacer suficiente ejercicio físico, utilizar protección solar y no fumar.
Vacunarse para prevenir enfermedades infecciosas tales como la gripe, la neumonía neumocócica y las enfermedades infecciosas infantiles
Seguir las recomendaciones relacionadas con los cribados para la detección temprana de enfermedades tales como la hipertensión y el cáncer.
Si la persona presenta un riesgo elevado de desarrollar ciertos trastornos (como la ateroesclerosis) o sufre un trastorno de este tipo, debe tomar los medicamentos recomendados para evitar que el trastorno se desarrolle o empeore (lo que se denomina terapia preventiva con medicamentos o quimioprevención)
La terapia de medicación preventiva incluye lo siguiente:
Medicamentos para reducir el colesterol para prevenir ateroesclerosis
Aspirina (ácido acetilsalicílico) para prevenir un infarto de miocardio y/o accidentes cerebrovasculares en personas con mayor riesgo de sufrir estos trastornos
Tamoxifeno para prevenir el cáncer de mama en mujeres con mayor riesgo de cáncer de mama
Antihipertensivos para reducir la presión arterial y prevenir accidentes cerebrovasculares
¿Sabías que...?
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Estilo de vida saludable
El estilo de vida y la enfermedad están claramente relacionados. Por ejemplo, una dieta poco saludable (alta en calorías, grasas saturadas y ácidos grasos trans y deficiente en ciertos otros nutrientes), no realizar ejercicio con regularidad, y el tabaquismo aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer y accidentes cerebrovasculares, las tres principales causas de muerte en los Estados Unidos. La modificación de los hábitos de vida poco saludables puede ayudar a prevenir trastornos particulares y/o mejorar la condición física y la calidad de vida. Las conversaciones con el médico y otros profesionales de la salud pueden ayudar a tomar las decisiones adecuadas y a adquirir hábitos saludables. No obstante, adquirir y mantener un estilo de vida saludable es algo que solo puede hacer la propia persona interesada. Llevar metódicamente una dieta sana y realizar suficiente ejercicio físico resulta difícil para muchas personas, pero quienes lo consiguen reducen el riesgo de desarrollar enfermedades graves y suelen sentirse mejor y con más energía.
Llevar una dieta sana contribuye a prevenir o controlar enfermedades como la hipertensión, las cardiopatías, la diabetes, la osteoporosis y algunos tipos de cáncer. Las recomendaciones incluyen
Llevar una dieta que incluya en abundancia verdura, fruta, cereales integrales y pan integral, en parte porque una dieta de tales características aporta un alto contenido en fibra.
Reducir el consumo de grasas saturadas (como las de la mantequilla, el queso, la carne de res, el cerdo, las aves de corral con piel y algunos alimentos preparados) y evitar los ácidos grasos trans
Sustituir las grasas saturadas por grasas más saludables (como las del pescado azul, por ejemplo el atún, el salmón, la caballa y el arenque, así como las del aceite de oliva y ciertos aceites vegetales [aceites de linaza, de colza y de soja], las semillas de lino y las nueces)
Controlar bien las calorías para mantener el peso corporal recomendado (véase la tabla Índice de masa corporal [IMC])
Limitar la cantidad de sal que se consume.
Tomar suficiente calcio y vitamina D (en la dieta o mediante suplementos).
La actividad y el ejercicio físico ayudan a prevenir la obesidad, la hipertensión, las cardiopatías, el accidente cerebrovascular, la diabetes, algunos tipos de cáncer, el estreñimiento, las caídas y otros problemas de salud. La mejor rutina consiste en practicar actividad física moderada durante un total de 150 minutos semanales o bien actividad aeróbica intensa durante 75 minutos semanales (o una combinación de ambas). Los períodos de ejercicio deben durar al menos 10 minutos y lo ideal es que se repartan a lo largo de la semana. No obstante, incluso algo menos de ejercicio es mejor que nada. Por ejemplo, incluso quienes no pueden dedicar más de 10 minutos al ejercicio físico unas pocas veces por semana pueden obtener importantes beneficios al realizarlo, sobre todo si el ejercicio es vigoroso. Caminar es un ejercicio sencillo y muy eficaz, que agrada a muchas personas. Algunos tipos de ejercicio también pueden servir para superar o tratar algunos problemas específicos. Por ejemplo, los estiramientos mejoran la flexibilidad, lo cual ayuda a prevenir las caídas. Los ejercicios aeróbicos pueden disminuir el riesgo de infarto de miocardio y de angina de pecho.
Dejar de fumar también es importante si se quiere llevar un estilo de vida saludable. El médico puede proporcionar ánimos y consejo sobre las distintas maneras de dejar de fumar, incluyendo información y recomendaciones sobre el uso de productos sustitutivos de la nicotina, el bupropión y la vareniclina (medicamentos que ayudan a reducir el deseo de fumar), y otras herramientas.
Mantener relaciones sexuales seguras también es importante. La clave en las relaciones sexuales consiste en evitar las parejas de riesgo y permanecer mutuamente monógamos. Las personas que tienen más de una pareja sexual pueden reducir considerablemente el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual mediante el uso adecuado de un preservativo de látex cada vez que mantienen relaciones sexuales. Las personas alérgicas al látex pueden utilizar otros tipos de preservativos.
Limitar el consumo de alcohol es otra medida importante. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que los adultos en edad legal para consumir alcohol no beban alcohol o limiten la cantidad a 2 bebidas o menos al día para los hombres o 1 bebida o menos al día para las mujeres aquellos días en los que se consuma alcohol. (Se considera una copa como 341mL de cerveza, 142 mL de vino o 43 mL de licor con mayor concentración alcohólica, como el whisky.) No está claro si beber, incluso pequeñas cantidades de alcohol, tiene algún beneficio para la salud. Además, beber incluso pequeñas cantidades de alcohol puede aumentar el riesgo de efectos nocivos.
La prevención de lesiones es crucial para mantener un estilo de vida saludable. Puede reducirse el riesgo de lesiones adoptando determinadas precauciones como el uso de equipo de protección adecuado (incluidos los cinturones de seguridad). Para las personas mayores, lo siguiente puede ayudar a reducir el riesgo de caídas:
Retirar las alfombras
Tener buena iluminación en casa
Practicar ejercicio (especialmente para mejorar el equilibrio y la fuerza muscular)
Acudir con regularidad a revisarse la visión, mantener las gafas bien graduadas y usarlas
Hacer que un médico, un profesional de la enfermería o un farmacéutico revise todos los medicamentos que pueden contribuir a las caídas cada vez que se añaden recetas o se modifican
Dormir lo necesario también es una parte fundamental de un estilo de vida saludable, sobre todo en lo que se refiere al humor y al estado mental. La falta de sueño es un factor de riesgo de padecer lesiones.
Seguridad 101
La adopción de las medidas de seguridad dictadas por el sentido común ayuda a evitar lesiones. Algunos ejemplos son: Seguridad general
Seguridad en el hogar Prevenir caídas y lesiones producidas por caídas en los niños:
Para prevenir intoxicaciones:
Para evitar incendios:
Prevención del envenenamiento por monóxido de carbono:
Para evitar la exposición al radón:
Para evitar la intoxicación por plomo:
Para evitar las quemaduras:
Seguridad alimentaria
Seguridad en el automóvil
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Vacunación
La vacunación ha supuesto una contribución muy importante para la salud. Enfermedades infecciosas peligrosas y a veces mortales, como la difteria, la tosferina, el tétanos, las paperas (parotiditis), el sarampión, la rubéola y la poliomielitis, han disminuido en más del 99% su número de casos gracias a la disponibilidad de vacunas eficaces y seguras, y a su empleo generalizado. Al mismo tiempo, las vacunaciones han supuesto en el coste de la atención médica un ahorro aproximado catorce veces superior a lo invertido en este tipo de prevención.
Se han atribuido muchos efectos secundarios a las vacunas (véase Preocupaciones relacionadas con la vacunación infantil). En realidad, los posibles efectos no deseados que pueden presentarse dependen de la vacuna, pero los más frecuentes suelen ser leves e incluyen hinchazón, dolor y reacciones alérgicas en el lugar de la inyección y, a veces, fiebre o escalofríos. También pueden presentarse otros efectos secundarios más graves. Incluyen reacciones autoinmunitarias (por ejemplo, el síndrome de Guillain-Barré, que causa debilidad o parálisis de forma temporal). No obstante, los efectos secundarios graves son muy poco frecuentes si las vacunas se utilizan adecuadamente.
Las investigaciones sistemáticas y amplias realizadas no han hallado ninguna relación entre las vacunas y otros efectos secundarios graves, como el autismo. Las informaciones que afirman que las vacunas provocan el sida o esterilidad, son «leyendas urbanas» que no tienen base real. Rechazar la vacunación para evitar efectos secundarios aumenta el riesgo de contraer una infección, que es una amenaza mucho mayor para la salud que los posibles efectos secundarios de la vacunación.
¿Sabías que...?
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Los niños y adolescentes, los adultos mayores y las personas cuyo sistema inmunitario está deteriorado son a menudo los más vulnerables a infecciones que pueden prevenirse gracias a las vacunas. Si estas personas contraen este tipo de infecciones, también suelen ser las más propensas a presentar síntomas graves. Por ejemplo, la tosferina tiende a causar síntomas graves en los lactantes, pero puede ser tan leve como un resfriado en los adultos sanos. Si bien es importante la vacunación en las poblaciones más vulnerables, también es importante vacunar a las demás personas. De este modo no solo se evita la enfermedad en la persona vacunada, sino que además se reduce el número de personas de la comunidad que la podrían contraer y, por lo tanto, transmitirla a la población más vulnerable. De este modo, los fallecimientos y las complicaciones graves se reducen mediante la vacunación del mayor número posible de personas. Este efecto se denomina inmunidad colectiva o de grupo.
Cribado
La detección sistemática, o cribado, se dirige a las personas consideradas de riesgo para una determinada enfermedad y que están asintomáticas (véase también Decisiones sobre pruebas médicas, Pruebas de cribado). El cribado puede permitir a los médicos detectar un trastorno de forma precoz y comenzar el tratamiento también de forma precoz. El tratamiento en una fase temprana de la enfermedad evita en muchos casos una evolución que sería mortal. Por ejemplo, las anomalías en el cuello del útero (cérvix o cuello uterino) o en el colon pueden diagnosticarse y curarse antes de que se conviertan en cancerosas.
Los programas de cribado han reducido considerablemente el número de muertes causadas por algunos trastornos. Sirva como ejemplo el dato estadístico de Estados Unidos, donde, de modo similar a lo ocurrido en otros países desarrollados, la mortalidad por cáncer de cuello de útero se ha reducido en un 75% desde 1955. Sin embargo, la disminución varía de una zona a otra, dependiendo de la disponibilidad y la asequibilidad del cribado y otros factores. El cribado también permite detectar enfermedades que no tienen cura pero sí pueden tratarse antes de que produzcan grandes daños (por ejemplo, la hipertensión).
Las recomendaciones de detección provienen por lo general de organizaciones gubernamentales o profesionales y se basan en la mejor investigación disponible. Sin embargo, las distintas organizaciones algunas veces establecen diferentes recomendaciones. El hecho de que haya diferentes recomendaciones obedece a varias razones. Incluso los mejores resultados de una investigación no siempre son concluyentes. Además, las recomendaciones de detección sistemática deben tener en cuenta cuánto riesgo y cuánto gasto están dispuestas a aceptar las personas afectadas, factores que no pueden conocerse con certeza. Por lo tanto, las decisiones sobre el cribado son individualizadas. Las personas deben comentar las pruebas de cribado con su médico para determinar qué es lo mejor para ellos.
¿Sabías que...?
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Es fácil pensar que debe realizarse cualquier exploración capaz de diagnosticar una enfermedad grave. El cribado ofrece grandes beneficios. Sin embargo, también puede crear problemas. Por ejemplo, algunas veces los resultados de las pruebas de cribado son positivos en personas que no sufren la enfermedad. Como consecuencia, algunas de estas personas se someten a pruebas de seguimiento y/o tratamientos adicionales que son innecesarios, a menudo costosos y a veces dolorosos o peligrosos.
A veces, también, el cribado descubre anomalías que no pueden o no deben tratarse. Por ejemplo, en los hombres de edad avanzada, el cáncer de próstata evoluciona tan lentamente que es improbable que llegue a afectar su salud antes de que se produzca la muerte por otras causas. En estos casos, el tratamiento puede ser peor que la enfermedad. Otro ejemplo implica el uso de la tomografía computarizada (TC) de cuerpo entero para la detección sistemática (cribado) del cáncer en todas las personas. Este enfoque no es recomendable porque no conlleva beneficios (tales como salvar vidas) que superen los riesgos asociados (como, por ejemplo, el desarrollo de trastornos causados por la exposición a la radiación, incluido el cáncer). Además, cuando se comunica a una persona que puede sufrir una enfermedad grave, puede desarrollar un estado de ansiedad perjudicial para su salud.
Teniendo en cuenta estas situaciones, el cribado solo es aconsejable en los siguientes casos
Cuando la persona tiene un riesgo real de desarrollar una enfermedad.
Si la prueba de detección es muy certera.
Cuando la enfermedad puede ser tratada más eficazmente si se diagnostica antes de que se desarrollen los síntomas.
Si los beneficios para la salud derivados de una prueba de detección adecuada justifican realmente su precio (coste-eficacia).
Algunas pruebas de cribado (como las de detección del cáncer de cuello de útero o del cáncer de colon) son recomendables para todas las personas de una edad o un sexo determinados. A las personas que presentan un mayor riesgo debido a otros factores de riesgo se les pueden recomendar pruebas a una edad más temprana o a intervalos más frecuentes de lo que se recomendaría a las personas con riesgo medio, o bien se les pueden recomendar pruebas adicionales. Por ejemplo, a una persona con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o con una enfermedad que aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer colorrectal, como la colitis ulcerosa, hay que aconsejarle que se someta a una colonoscopia con más frecuencia de la que es normal en la población con un riesgo medio. A las mujeres con parientes cercanos que han sufrido cáncer de mama (antecedentes familiares) se les recomienda el cribado del cáncer de mama con resonancia magnética nuclear (RMN) además de la mamografía.
Algunas medidas de cribado son recomendables para las personas que padecen ciertos trastornos o enfermedades. Por ejemplo, las personas diabéticas deben examinarse los pies por lo menos una vez al día para detectar zonas eritematosas y ulceradas que, si no se tratan a tiempo, podrían provocar una infección grave y finalmente la amputación.
Algunas pruebas de cribado recomendadas*,†
Trastorno | Prueba | Para | Frecuencia |
|---|---|---|---|
Ecografía abdominal | Hombres de 65 a 75 años de edad fumadores o que han fumado previamente | Una vez | |
Preguntas acerca de sus hábitos de bebida | Adultos | Una sola vez y periódicamente, cuando se produce un cambio de circunstancias (por ejemplo, en situaciones nuevas de estrés o de cambio en el estilo de vida) | |
Ansiedad | Preguntas sobre los síntomas, como malestar estomacal | Niños de 8 a 18 años de edad Adultos, incluidas las mujeres durante y después del embarazo | Una vez |
Consejo genético y posibles pruebas genéticas para detectar la mutación del gen BRCA, que indica un mayor riesgo de cáncer de mama y de ovario | Las mujeres con varios familiares próximos, por lo general de primer grado, que han tenido cáncer de mama o cáncer de ovario | Una vez | |
Mamografía | Mujeres de 50 a 74 años Las mujeres menores de 50 años deben consultar con su médico acerca del cribado individualizado | Cada 2 años | |
RMN (Resonancia magnética nuclear) | Las mujeres con alto riesgo (como las que tienen familiares próximos que han tenido cáncer de mama) | Cuando se hace la mamografía | |
La prueba de Papanicolaou (citología) u otra prueba similar y en ocasiones una prueba para el virus del papiloma humano (VPH) | Para mujeres de 25 a 65 años de edad | Uno de los siguientes:
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Enfermedad cardiovascular (incluyendo infarto de miocardio y accidente cerebrovascular) | Preguntas sobre factores de riesgo, medición de la presión arterial y el peso, análisis de sangre para determinar el colesterol (perfil lipídico) y la glucosa en sangre | Todos los adultos mayores de 20 años de edad | Cuestionario anual sobre factores de riesgo y control de la presión arterial y del peso Concentración de glucosa (azúcar) en sangre cada 3 años Perfil lipídico cada 5 años |
Prueba de ADN a partir de una muestra de orina o de una muestra tomada de la vagina con un hisopo | Mujeres sexualmente activas de 24 años o menos Mujeres de 25 años o más y que presentan factores de riesgo (como varias parejas sexuales o una infección de transmisión sexual) | Al menos una vez al año | |
Mujeres embarazadas de 24 años o menos Mujeres embarazadas de 25 años o más que presentan factores de riesgo | Durante la primera visita prenatal y durante el tercer trimestre | ||
Una prueba de ADN utilizando una muestra de orina o una muestra de la uretra o del recto recogida con un hisopo, independientemente del uso del preservativo | Hombres que han mantenido relaciones sexuales con hombres durante el año anterior | Al menos una vez al año, independientemente del uso del preservativo Cada 3 a 6 meses si los hombres presentan un mayor riesgo de infección (por ejemplo, si ellos o sus parejas sexuales han tenido varias parejas sexuales) | |
Pruebas basadas en la anatomía | Todos los hombres transgénero y las personas de género diverso con cuello uterino. | Anual | |
Colonoscopia, sigmoidoscopia, análisis para verificar la presencia de sangre en las heces (análisis de sangre oculta en materia fecal [FOBT] o prueba inmunoquímica fecal [FIT]) o ADN del cáncer (FIT-DNA) | Adultos de 45 a 75 años de edad Los adultos menores de 45 años deben consultar con su médico sobre la detección individual según su perfil de factores de riesgo (como antecedentes familiares o ciertos trastornos intestinales) | Para las personas de riesgo medio, uno de los siguientes: Análisis de sangre oculta en materia fecal [FOBT] o ADN del cáncer (FIT-DNA) anualmente ADN del cáncer (FIT-DNA) cada 1-3 años Colonoscopia cada 10 años Colonografía por TC cada 5 años Sigmoidoscopia flexible cada 5 años o cada 10 años con prueba inmunoquímica fecal (FIT por sus siglas en inglés) anual | |
Revisión con el dentista | Todos (las revisiones regulares deben comenzar cuando aparece el primer diente o antes del primer cumpleaños del niño) | Cada 3-12 meses para los niños y adolescentes menores de 18 años Cada 12-24 meses a partir de los 18 años de edad | |
Preguntas, incluyendo cuestionarios estandarizados | Adultos y niños a partir de 11 años | Una sola vez y periódicamente en situaciones de mucho estrés (por ejemplo, divorcio, cambio de trabajo o de estilo de vida, o muerte de un familiar) | |
Análisis de sangre para medir el nivel de hemoglobina A1C o el nivel de azúcar en sangre | Los adultos entre 35 y 70 años de edad y los que tienen sobrepeso, hipertensión arterial o concentraciones elevadas de colesterol y/o otras grasas (lípidos) en sangre, o que han presentado concentraciones elevadas de azúcar en sangre en el pasado Todos los niños y adolescentes que no presentan síntomas, tienen 10 años o más (o después del comienzo de la pubertad) y tienen sobrepeso u obesidad o presentan otros factores de riesgo, como una madre que tuvo diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional) | Cada 3 años, dependiendo de los factores de riesgo y los resultados de las pruebas anteriores Durante el embarazo: a las 24 semanas de embarazo o más tarde | |
Prueba de ADN a partir de una muestra de orina o de una muestra tomada de la vagina con un hisopo | Mujeres de 24 años o menos y sexualmente activas Mujeres de 25 años o más y que presentan factores de riesgo (como varias parejas sexuales o una infección de transmisión sexual) Todas las embarazadas durante la primera visita prenatal Hombres que han mantenido relaciones sexuales con hombres durante el año anterior | Una sola vez y periódicamente si cambian las circunstancias (como una nueva pareja sexual o un embarazo) | |
Examen de audición | Adultos a partir de los 50 años de edad | Diferentes recomendaciones de organizaciones nacionales como
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Detección de incompatibilidad del Rh(D) Algunas veces otras pruebas, en función de los resultados de las pruebas anteriores | Mujeres embarazadas | En la primera visita prenatal | |
Análisis de sangre en busca de infección por el virus de la hepatitis B | Mujeres embarazadas, contactos de los familiares cercanos, consumidores de fármacos y sustancias por vía intravenosa, hombres que mantienen relaciones homosexuales. y muchos otros factores de riesgo | En la primera visita prenatal | |
Análisis de sangre en busca de infección por el virus de la hepatitis C | Adultos de 18 a 79 años de edad Personas que presentan factores de riesgo (como el uso de fármacos intravenosos) | Una vez | |
Presión arterial elevada (hipertensión) | Medición de la presión arterial | Adultos y niños a partir de 3 años | En cada visita médica de control o una vez al año |
Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y sida | Análisis de sangre o de saliva en busca de infección por el VIH | Toda la población entre 15 y 65 años, las personas mayores de 65 años con factores de riesgo de infección por VIH, y todas las mujeres embarazadas | Por lo menos una vez, y si se produce una nueva actividad de alto riesgo (por ejemplo, tener más de una pareja sexual, consumir drogas inyectables y, en hombres, practicar el sexo con otros hombres) |
Tomografía computarizada (TC) de baja dosis | Las personas que tienen entre 50 y 80 años y fuman 20 o más paquetes al año y actualmente fuman o bien han dejado de fumar desde los últimos 15 años | Anualmente | |
Densitometría ósea (DXA, por sus siglas en inglés, o absorciometría dual de rayos X) para medir la densidad ósea | Todas las mujeres a partir de los 65 años de edad Mujeres menores de 65 años si corren riesgo de fracturas debido a osteoporosis o presentan factores de riesgo para la osteoporosis (como un pariente cercano que sufre osteoporosis, tiene bajo peso corporal o fuma o toma corticoesteroides u otros medicamentos que pueden causar pérdida ósea) | Al menos una vez | |
Sobrepeso en adultos y niños | Medición de la altura y el peso Cálculo del índice de masa corporal (IMC) | Todos los adultos y los niños a partir de 6 años | Cada visita médica de control o anualmente |
Visión reducida | Examen ocular y pruebas de visión apropiadas para la edad en los que se valore ambliopía/estrabismo, error de refracción y cualquier otro problema que pueda causar pérdida de visión | Todos | Diferentes recomendaciones de organizaciones nacionales como Niños: a los 6 meses de edad (para la salud ocular, el desarrollo de la visión y la alineación de los ojos) Al menos una vez para todos los niños de 3 a 5 años a fin de detectar la ambliopía o sus factores de riesgo Adultos de 65 años o más: cada 1 o 2 años |
Análisis de sangre para la infección | Adultos con factores de riesgo como
| Una sola vez y periódicamente si cambian las circunstancias (como una nueva pareja o un embarazo) | |
Preguntas sobre el consumo de tabaco | Todos los adolescentes y adultos | Cada visita médica de control | |
*Basado en las recomendaciones de diversas autoridades principales de Estados Unidos. Sin embargo, existen diferencias en sus recomendaciones. Además, las personas con mayor riesgo de sufrir una enfermedad generalmente se controlan con más frecuencia. No todas las recomendaciones están incluidas en esta tabla. | |||
†Las medidas de cribado que se pueden hacer en el domicilio incluyen medir regularmente el peso y, una vez al año, revisar la piel para detectar alteraciones y úlceras sangrantes. Se puede pedir a otra persona (como el cónyuge) que revise la piel de las áreas que son difíciles de ver, como la espalda o detrás de las orejas. Algunos médicos sugieren que los hombres verifiquen la presencia de bultos en los testículos, aunque la prueba científica de la eficacia de hacerlo no está clara. | |||
‡ Las pruebas de VPH (virus del papiloma humano) de alto riesgo consisten en la detección de los tipos de VPH que tienen más probabilidades de causar cáncer de cuello uterino. Esta prueba puede identificar fragmentos de ADN de estos cánceres en las células cervicales. | |||
Terapia farmacológica preventiva
La terapia farmacológica preventiva (también llamada quimioprofilaxis o quimioprevención) es el uso de fármacos para prevenir la enfermedad. Para que esta terapia sea recomendable, la persona debe estar en situación de riesgo de contraer la enfermedad y tener un riesgo bajo de padecer efectos secundarios asociados a los fármacos considerados.
La quimioprofilaxis está claramente indicada en casos como, por ejemplo, la prevención de una infección en personas afectadas por determinadas enfermedades (como el sida), la prevención del dolor de cabeza en personas que padecen migrañas y en otras muchas situaciones específicas. Aunque la quimioprofilaxis solo es efectiva en situaciones determinadas, algunas de estas circunstancias son frecuentes, por lo que este tipo de terapia es útil para muchas personas. Por ejemplo, para los adultos con riesgo de arteriopatía coronaria o accidente cerebrovascular suele ser recomendable la aspirina (ácido acetilsalicílico). A los recién nacidos se les aplican unas gotas oculares para prevenir la infección gonocócica en los ojos. En las mujeres con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama, la terapia quimiopreventiva suele ser beneficiosa (por ejemplo, con el fármaco tamoxifeno).
Tres niveles de prevención
Hay tres niveles de prevención: primaria, secundaria y terciaria. En la prevención primaria se impide el desarrollo de una enfermedad. Los tipos de prevención primaria incluyen los siguientes:
En la prevención secundaria la enfermedad se detecta y se trata pronto, a menudo antes de que aparezcan los síntomas, lo que minimiza las consecuencias graves. Los tipos de prevención secundaria incluyen los siguientes:
En la prevención terciaria se trata una enfermedad ya existente, generalmente crónica, para evitar complicaciones o daños mayores. Los tipos de prevención terciaria son los siguientes:
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Algunas estrategias para prevenir los principales problemas de salud*
Problema de salud | Medidas preventivas |
|---|---|
No fumar (para prevenir el cáncer de pulmón y muchos otros tipos de cáncer). Seguir una dieta equilibrada, con alto contenido en fibra, fruta y verduras y con pocas grasas (en especial pocas grasas saturadas y pocos ácidos grasos trans) y limitada en calorías (para prevenir el cáncer de mama y el cáncer colorrectal). Reducir el consumo de salazones o ahumados (para prevenir el cáncer de estómago). Evitar la exposición excesiva al sol y utilizar cremas solares con un factor de protección solar alto (para prevenir el cáncer de piel). Asegurarse de que los niños reciben la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano) (para prevenir el cáncer de cuello uterino y el cáncer de garganta). Tomar los medicamentos recomendados para prevenir el cáncer (como el tamoxifeno para las mujeres con un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama). Someterse a las pruebas de detección sistemática recomendadas. | |
No fumar. Evitar la exposición a sustancias tóxicas (especialmente en las instalaciones industriales). | |
Lávese las manos con frecuencia. Mejorar la ventilación y realizar las actividades al aire libre Quédese en casa si presenta síntomas de la COVID-19 (o cualquier signo de resfriado o gripe para evitar contagiar a otras personas) Póngase la vacuna contra la COVID-19 y mantenga las vacunas actualizadas Compruebe las CDC recommendations for COVID-19 prevention (recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés) porque dichas recomendaciones pueden cambiar, dependiendo de dónde viva la persona | |
Diabetes (tipo 2) | Hacer ejercicio de forma regular. Seguir una dieta equilibrada. Mantener el peso corporal recomendado. Mantener normales los niveles de lípidos mediante una dieta adecuada y, si fuera necesario, tratamiento farmacológico. Mantener la presión arterial normalizada mediante dieta, ejercicio, reducción del estrés y, si fuera necesario, mediante fármacos. No fumar. |
Mantener normales los niveles de colesterol y de otras grasas (lípidos) mediante una dieta adecuada y tratamiento farmacológico (en caso necesario). Mantener la presión arterial normalizada mediante dieta, ejercicio, reducción del estrés y, si fuera necesario, mediante fármacos. Seguir una dieta equilibrada, con alto contenido en fibra, fruta, verdura y baja en grasas (en especial grasas saturadas y ácidos grasos trans), y en calorías. Mantener el peso corporal recomendado. No fumar. Llevar a cabo ejercicio físico de forma regular e incluir ejercicio aeróbico (como caminar con energía, montar en bicicleta o correr) y ejercicios de fortalecimiento muscular (como el entrenamiento de resistencia con pesas o con aparatos de pesas). Tomar aspirina (ácido acetilsalicílico) y fármacos hipolipemiantes según lo recomendado (para la mayoría de los adultos con riesgo alto de enfermedad arterial coronaria). No consumar cocaína u otras drogas estimulantes ilícitas. | |
Presión arterial elevada (hipertensión) | Seguir una dieta equilibrada, con alto contenido en fibra, fruta y verdura, y baja en grasas (en especial grasas saturadas y ácidos grasos trans) y en calorías. Hacer ejercicio con regularidad e incluir ejercicios aeróbicos y ejercicios de fortalecimiento muscular. Mantener en los niveles adecuados el colesterol mediante dieta, ejercicio y fármacos (si es necesario). Mantener el peso corporal recomendado (mediante dieta y ejercicio físico). No fumar. |
Vacunarse anualmente contra la gripe (sobre todo los niños, las personas mayores o ancianas y quienes padecen trastornos cardíacos, pulmonares o del sistema inmunitario). | |
Moderar o evitar el consumo de alcohol. Vacunación contra la hepatitis A y B (para todos los niños y para los adultos con factores de riesgo de la enfermedad). | |
Realizar ejercicios de fortalecimiento y estiramiento muscular. Permanecer activo a nivel físico. –Mantener el peso corporal recomendado. | |
Consumo de las cantidades adecuadas de calcio y de vitamina D (en la dieta o mediante suplementos). Realizar ejercicios de carga de peso (por ejemplo, caminar, correr, jugar al tenis, y bailar) cada día por lo menos durante 30 minutos. Tomar, según prescripción médica, fármacos para fortalecer los huesos. Limitar el consumo de cafeína y alcohol (a una consumición al día†). No fumar. | |
Póngase la vacuna neumocócica (existen dos vacunas para ayudar a proteger contra la neumonía, con diferentes recomendaciones sobre quién debe recibirlas) | |
Practicar la abstinencia o evitar la promiscuidad sexual. Usar preservativo y realizar sexo seguro. Administrar la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano) a los niños de 11 a 12 años de edad (o incluso a los de 9 años de edad) y a las personas menores de 26 años que no están vacunadas. Si usted tiene entre 27 y 45 años, hable con un médico sobre los beneficios. Dependiendo de la actividad sexual, comente con un médico la necesidad de tomar medicamentos preventivos para la infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana). | |
Cepillarse los dientes y utilizar hilo dental habitualmente. Limitar la frecuencia con que se consumen dulces. Someterse regularmente a revisiones odontológicas. Tomar suplementos de flúor en caso necesario (por ejemplo, si el agua que consumen habitualmente niños en edad preescolar mayores de 6 meses es deficiente en flúor). | |
*Además de estas medidas preventivas hay que someterse a las pruebas de detección sistemática recomendadas (véase la tabla Algunas pruebas de cribado recomendadas). | |
†Una copa = 341 mL de cerveza, 142 mL de vino o 42 mL de licor (como el whisky). | |
CDC = Centers for Disease Prevention and Control; VPH = virus del papiloma humano. | |
