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Las enfermedades hepáticas se pueden manifestar de formas muy diversas. Las manifestaciones clínicas características son
Ictericia (pigmentación amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)
Colestasis (disminución o interrupción del flujo biliar)
Hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado)
Hipertensión portal (aumento anómalo de la presión sanguínea en las venas que transportan la sangre desde el intestino hacia el hígado).
Ascitis (acumulación de fluido en la cavidad abdominal)
Encefalopatía hepática (deterioro de la función cerebral debida a la acumulación de sustancias tóxicas en la sangre, que normalmente son eliminadas por el hígado)
Algunas veces, las manifestaciones de las enfermedades hepáticas no son evidentes. Por ejemplo, los síntomas pueden incluir cansancio, malestar general, pérdida de apetito y ligera pérdida de peso. Sin embargo, el paciente puede no notar estos síntomas que también son característicos de muchas otras enfermedades. De este modo, la enfermedad hepática pasa fácilmente inadvertida, sobre todo en sus etapas iniciales.
Algunas características* de las enfermedades hepáticas
Características | Descripción |
|---|---|
Coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos | |
Reducción o interrupción del flujo biliar | |
Hepatomegalia | Aumento del tamaño del hígado |
Acumulación de líquido dentro del abdomen, a veces causando que éste se hinche | |
Confusión causada por el deterioro de la función cerebral debida a la acumulación de sustancias tóxicas en la sangre, que normalmente son eliminadas por el hígado | |
Sangrado en el esófago y/o en el estómago, a menudo procedente de venas dilatadas y tortuosas (venas varicosas o varices) | |
Presión arterial anormalmente alta en las venas que llevan la sangre desde el intestino hasta el hígado (la vena porta y sus ramas) | |
Síntomas cutáneos | Vasos sanguíneos en forma de araña (araña vascular, angioma aracniforme, angioma aracnoide) en la cara y en el tórax Palmas de color rojo Complexión rubicunda Prurito |
Anomalías de la sangre | Disminución del número de glóbulos rojos (anemia) Disminución del número de glóbulos blancos (leucopenia) Disminución del número de plaquetas (trombocitopenia) Tendencia a sangrar (coagulopatía) |
Alteraciones hormonales | Niveles elevados de insulina, pero con una respuesta deficiente a la misma (resistencia a la insulina), lo que ocasiona altos niveles de azúcar en sangre Disfunción de las glándulas suprarrenales, lo que ocasiona mareo cuando el afectado se pone de pie, fatiga y, a veces, manchas cutáneas oscuras En las mujeres, pérdida de los periodos menstruales y disminución de la fertilidad En los varones, disfunción eréctil y desarrollo de características femeninas (feminización), como la pérdida de tejido muscular, aumento del volumen de las mamas y reducción del tamaño de los testículos |
Alteraciones cardíacas y de los vasos sanguíneos | Aumento en la frecuencia cardíaca y de la cantidad de sangre bombeada Disminución de la presión arterial (hipotensión) |
Síntomas generales | Fatiga Debilidad Pérdida de peso Inapetencia Náuseas Fiebre Dolor abdominal |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | |
El hígado y la vesícula biliar
(Véase también Introducción al hígado y la vesícula biliar.)
